Chapitre 302
Klein Goldcrest observa son reflet dans le miroir pendant qu’un auxiliaire médical appliquait le traitement final aux marques de brûlure qui persistaient encore sur ses bras.
Les flammes assombries de Liora avaient laissé des cicatrices qui mettaient du temps à disparaître complètement, mais son état général était remarquable compte tenu de l’intensité du combat qu’elle avait affronté.
Les mots de Kassian résonnaient dans son esprit comme un mantra inévitable, chaque syllabe gravée dans sa conscience.
« Au moins, ton image ne sera pas complètement ruinée, » lui avait dit son frère lors de sa visite à l’infirmerie, son ton mêlant mépris et une pointe d’approbation réticente. « Ta stratégie contre l’Ashenway et le Dravenholm était correcte cette fois. Je suppose que papa serait… moins déçu que d’habitude. »
Venir de Kassian, cela équivalait presque à une praise.
« Mais maintenant, » avait-il continué, se penchant pour que seul Klein puisse l’entendre, son souffle chaud contre l’oreille de Klein, « tu dois prouver ta valeur individuelle. Tu ne peux pas te permettre un autre échec. Les Goldcrests n’acceptent pas la médiocrité, tu comprends ? »
Klein avait hoché la tête, le poids des attentes familiales pesant à nouveau sur ses épaules avec une intensité accrue alors qu’il se sentait peu soutenu.
« Ne t’inquiète pas, frère, » avait-il répondu avec confiance. « Kai sera à peine un obstacle mineur. »
Maintenant, alors qu’il se préparait pour son combat individuel, Klein passait en revue mentalement ses techniques. La puissance supplémentaire de la potion d’adaptation circulait encore dans son système, un renforcement subtil mais significatif qui rendait ses muscles plus denses, plus réactifs.
« Tu voudrais aussi être un double ? » murmura Kassian lorsque Klein ouvrit de grands yeux. « Mais tout vient en son temps, petit frère. Tout vient en son temps. »
Le rugissement de la foule de l’arène interrompit ses réflexions.
Il était temps.
♢♢♢♢
Depuis les gradins, Min et Taro observaient avec un intérêt évident, tous deux stimulés par la perspective de voir l’un des disciples de Jin ou Klein éliminé, peu importe qui sortirait vainqueur, ce serait un gain.
« Qui devrions-nous soutenir ? » demanda Taro, bien que son ton suggérait que la question était simplement rhétorique. Ses doigts tapotaient nerveusement contre son genou, encore ressentant les impacts fantômes de son combat précédent contre Ren.
« Celui qui perdra, » répondit Min avec un sourire malicieux. « Personnellement, j’espère qu’ils s’élimineront mutuellement d’une manière ou d’une autre. »
Ren, assis entre eux, maintenait son expression analytique habituelle tout en observant Klein entrer dans l’arène avec une mine légèrement étrange.
« Klein gagnera facilement, » commenta-t-il, surprenant ses amis. « Sa bête n’est pas seulement de rang supérieur, mais sa technique s’est considérablement améliorée par rapport à ce que nous avons vu lors de sa précédente rencontre en équipe. »
« Tu fais l’éloge de Klein ? » demanda Min, feignant l’horreur. « Tu vas bien ? » Il posa dramatiquement une main sur le front de Ren comme pour vérifier la fièvre.
Ren esquissa un léger sourire. « Reconnaître les capacités d’un adversaire, ce n’est pas le louer, c’est la connaissance de base. »
Le combat commença sur le signal de Lin. Kai, visiblement nerveux à l’idée d’affronter Klein, activa immédiatement ses écailles vertes. Sa peau acquit cette texture de pierre caractéristique tout en adoptant une posture défensive.
Klein, en revanche, semblait presque s’ennuyer. Il se fusionna partiellement avec son lion doré, ses yeux acquérant cette lueur surnaturelle tandis que ses mains se transformaient en griffes désormais redoutées, capables de lancer des coupures fantômes. Sa posture était détendue, confiante… la posture de quelqu’un qui considérait l’issue comme une évidence.
« J’espère que tu n’as pas oublié la hiérarchie de nos groupes comme ton ami Jin l’a fait en atteignant le rang de bronze ce semestre par pure chance, » commenta Klein. « Bien que je suppose que tu n’as pas augmenté de rang, donc le succès ne t’est pas monté à la tête… Être encore en fer, cela sera encore plus rapide, cependant. »
Kai ne répondit pas verbalement. À la place, il activa sa capacité de vitesse de lézard alors qu’il se déplaçait rapidement sur le côté pour tenter de flanquer son adversaire.
C’était une stratégie qui aurait pu fonctionner contre certains adversaires, mais Klein semblait l’ignorer parfaitement.
Klein rugit également…
Sans même se tourner complètement, il tendit sa main gauche en arrière, ses griffes fantomatiques se connectant aux écailles d’un Kai paralysé qui avait tenté de faire le tour pour attaquer. La onde sonore avait momentanément gelé les muscles de Kai, le laissant vulnérable au pire moment.
L’attaque fut dévastatrice. La capacité des griffes pénétra les défenses physiques de Kai comme si elles n’existaient pas. Les écailles vertes se fissurèrent à plusieurs endroits, et la plupart furent momentanément déstabilisées par l’absence d’autres pour le flux de mana que Ren avait autrefois expliqué le fonctionnement.
Avant que Kai ne puisse se remettre, Klein se tourna complètement, sa deuxième griffe se dirigeant directement vers le plexus solaire de son adversaire. Le coup toucha sa cible, et Kai s’effondra, sa respiration saccadée alors qu’il luttait pour rester conscient. Ses écailles s’assombrirent, perdant leur couleur verte vibrante alors que sa connexion à sa bête vacillait.
Un silence stupéfait s’abattit sur l’arène. Tout le combat avait duré moins d’une minute.
« Victoire de Klein Goldcrest, » annonça Lin, son expression professionnelle intacte, car un tel résultat était facile à prévoir.
Depuis les gradins, Min laissa échapper un sifflement bas. « Eh bien, c’était… rapide. »
« Je te l’avais dit, » commenta Ren. « Klein avait un avantage considérable… On verra comment il se débrouillera lors des prochains matchs contre des adversaires plus coriaces cependant… »
« Comme contre toi, » observa Taro, comprenant l’implication. Ses yeux passèrent de Ren à la silhouette de Klein qui s’éloignait de l’arène sans même regarder son adversaire vaincu.
« Exactement. »
♢♢♢♢
Le combat suivant suscita une attente totalement différente. La bataille entre Liora et Larissa n’était pas simplement une confrontation de tournoi de plus ; c’était un affrontement entre cousines, amies, et surtout… Représentantes de deux des familles les plus puissantes de la ville.
« Je m’attendais à ce que cela se produise plus tard dans le tournoi, » commenta Larissa en entrant dans l’arène avec elle, son ton plein de résignation.
Liora hocha la tête, un sourire tendu sur ses lèvres. « Malchance avec les appariements. Mais ne t’attends pas à ce que je me retienne. » Sa feu-fée vacilla autour de ses doigts, les flammes bleues projetant des ombres dansantes sur son visage.
« Je ne le ferais jamais, » répondit Larissa, rendant le sourire avec un des siens. « En fait, je détesterais que tu le fasses. »
Lin, percevant la tension unique de cette confrontation, les observa brièvement avant de donner les instructions habituelles.
« Commencez, » annonça-t-elle enfin, reculant pour laisser de l’espace aux combattantes.
Contrairement à la plupart des affrontements, aucune ne lança immédiatement l’attaque. Au lieu de cela, elles commencèrent à tourner lentement, s’étudiant avec l’intensité de celles qui connaissent parfaitement les capacités de leur adversaire. Comme dans une danse qu’elles avaient pratiquée d’innombrables fois.
Liora fut la première à bouger, sa feu-fée se manifestant par un flash bleu ciel. Elle exécuta un saut spatial rapide, réapparaissant derrière Larissa dans un éclat de lumière bleue.
Mais Larissa, ayant anticipé le mouvement, n’était plus là. Elle avait effectué son propre saut, se matérialisant exactement derrière l’endroit où Liora était réapparue. La lueur dorée de son transport persista un instant là où elle avait été, comme une image fantôme de lumière pure.
« Ils se connaissent trop bien, » observa Min, véritablement fasciné par la dynamique. Ses yeux passèrent de gauche à droite, essayant de suivre les sauts spatiaux rapides.
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