Chapitre 301

Taro est descendu en chute libre, mais Ren n’était pas satisfait de cela…

Il l’a attrapé en plein vol et a tiré pour augmenter sa vitesse de chute, le dirigeant tête la première vers le sol avec une force brutale.

L’impact aurait mis hors de combat n’importe quel adversaire normal, mais Taro avait un atout dans sa manche.

Juste avant que sa tête ne frappe le sol, il a canalisé le contrôle élémentaire de son scarabée, adoucissant instantanément la terre. Sa tête et une partie de son torse ont enfoncé dans le terrain modifié, amortissant considérablement l’impact.

« Ingénieux ! » s’est exclamé Min depuis les gradins, impressionné par l’adaptation de son ami.

Mais Taro ne s’est pas arrêté là. Alors qu’il était partiellement enterré, son armure minérale a commencé à se transformer rapidement, des pics acérés émergeant de sa surface dans toutes les directions comme un hérisson défensif. Les protrusions cristallines brillaient sous la lumière de l’arène, formant une barrière mortelle autour de son corps.

Ren a sauté en arrière juste à temps pour éviter d’être empalé, mais son expression montrait plus de satisfaction que de frustration. « Je savais que ce ne serait pas aussi facile, » murmura-t-il, alors que Taro se libérait du sol avec une poussée élémentaire puissante qui envoyait de la terre voler dans toutes les directions.

Sans donner à Taro le temps de se stabiliser complètement, Ren contre-attaqua. Cette fois, il a recouvert la surface de ses pieds d’une substance semblable à du diamant. Le coup a touché proprement le côté de Taro, brisant plusieurs des pics et le faisant voler sur plusieurs mètres dans les airs jusqu’à ce qu’il atterrisse lourdement.

« Ça… » haleta Taro en se relevant, de petites fissures apparaissant maintenant dans son armure là où le pied renforcé avait frappé. « Ça fait un peu mal. »

Ren a observé comment l’armure de Taro se régénérait pendant qu’il le circonscrivait prudemment, évaluant sa stratégie. Les coups étaient efficaces pour déstabiliser Taro, mais pas assez pour surmonter sa défense extraordinaire. Les minéraux du Tunnel Vivant se reformaient presque aussi vite qu’ils étaient endommagés, coulant comme un liquide avant de durcir à nouveau.

Il lui fallait quelque chose de plus décisif.

Taro s’était complètement remis, alors Ren a décidé de changer à nouveau de tactique. Il s’est lancé en avant comme s’il allait répéter le même schéma d’attaque, mais à la dernière seconde, il a glissé sous la garde de Taro, visant directement l’une de ses articulations.

Avec une autre technique apprise de son maître, Ren a attrapé le bras droit de Taro dans une clé parfaitement exécutée. Utilisant sa force supérieure, il a commencé à appliquer une pression, cherchant à forcer une reddition sans causer de dégâts réels.

« Rends-toi ! » a-t-il exhorté, augmentant la tension.

Taro a grogné en résistant, mais il avait une autre ressource. Son armure minérale, contrôlée par la punaise chasseur, a commencé à couler comme un liquide, tentant d’envelopper Ren et de l’emprisonner dans une étreinte cristalline qui durcirait autour de ses membres.

« Trop bonne défense ! » Ren s’est libéré avec un mouvement explosif, s’éloignant juste avant que l’armure ne se solidifie autour de ses extrémités. « Je pense que je n’aurais pas dû te donner une telle combinaison de bête problématique. »

Taro a souri, sa respiration étant laborieuse mais sa détermination intacte. « Prêt pour un autre round ? »

Ren l’a observé un instant, ses champignons pulsatifs alors qu’il prenait une décision. Il avait évité une certaine tactique en la considérant potentiellement injuste pour Taro, mais la résistance de son ami ne lui laissait pas d’autre choix.

« Désolé pour ça, » murmura-t-il, plus pour lui-même que pour Taro.

Avec une explosion de vitesse qui surprenait même ceux qui connaissaient ses capacités, Ren s’est lancé en avant. Dans un mouvement presque imperceptible en raison de sa rapidité, il a balayé les jambes de Taro d’un coup de pied circulaire parfaitement exécuté, si rapide qu’il n’a même pas laissé à son ami le temps de transformer son armure.

Avant que Taro ne puisse même tomber, Ren a placé son dos au sol, les deux pieds recouverts d’une protection en diamant pour éviter d’être blessé par les pics en formation. Avec une poussée coordonnée de ses jambes, il a catapulté Taro vers le haut.

« Encore les lancers ! » s’est exclamé Taro alors qu’il montait plus haut cette fois, se préparant mentalement à modifier à nouveau le sol pour amortir sa chute.

Mais élever Taro n’était pas l’objectif final de Ren. Alors que son ami atteignait le point culminant de sa trajectoire, Ren était déjà en mouvement. Il se lança en courant à toute vitesse, calculant parfaitement le point où Taro commencerait à descendre.

Puis, dans une manœuvre qui suscita des exclamations collectives dans le public, Ren sauta avec l’élan accumulé et exécuta un dropkick parfait, ses pieds renforcés se connectant directement avec le côté de Taro en plein vol.

L’impact fut brutal et résonna dans toute l’arène, envoyant Taro voler dans une nouvelle trajectoire, totalement hors de son contrôle. Il tourna plusieurs fois dans les airs avant de s’écraser lourdement et de rouler sur plusieurs mètres par inertie, laissant une trace dans la poussière de l’arène.

Ren atterrit avec grâce et se releva immédiatement.

À la surprise de tous, Taro se releva à nouveau. Son armure montrait des fissures importantes à l’endroit de l’impact, mais les dégâts étaient encore mineurs et en train de se régénérer. Il chancela légèrement, visiblement étourdi par les rotations qu’il avait subies, mais sa posture indiquait qu’il était prêt à continuer.

« Ça… » murmura-t-il en secouant la tête pour clarifier sa vision. « C’était bien. »

Ren avança de quelques pas, pensant qu’il s’agirait d’un autre échange, mais quelque chose d’étrange se produisit. Il s’arrêta brusquement, portant une main à l’arrière du cou avec une expression de remords.

« Je suis désolé, Taro, » dit-il à voix haute pour que son ami l’entende.

Taro le regarda, confus, ne comprenant pas pourquoi Ren s’excusait encore en plein combat. « De quoi tu parles ? »

C’est alors que Lin s’avança au centre de l’arène, son expression professionnelle portant une lueur d’amusement dans ses yeux.

« Victoire de Ren Patinder ! » annonça-t-elle. « Par sortie de l’adversaire de la zone de combat. »

Taro cligna des yeux, abasourdi, puis regarda ses pieds. En effet, l’impact puissant de Ren l’avait complètement envoyé hors du cercle marqué délimitant la zone de combat officielle. Il se tenait dans l’espace neutre entre l’arène et les gradins, disqualifié sans même s’en rendre compte.

« Oh, » fut tout ce qu’il put dire, entre surprise et rire résigné. « J’aurais dû m’en douter. »

Les applaudissements furent immédiats et enthousiastes, se répercutant dans les gradins.

Ren rétracta ses griffes, tendant la main à Taro. « Ce double armure que tu portes est ridiculement résistante, » commenta-t-il, un sourire sincère sur le visage. « Tu m’as forcé à utiliser des astuces sales. »

Taro accepta la main, reconnaissant sa défaite avec une petite pointe de déception. « Tu frappes comme si tu faisais trois fois ta taille, » répondit-il en rendant le sourire. « J’ai été idiot de penser que je pourrais tenir jusqu’à ce que tu te fatigues. Tu trouves toujours une solution, pas sale, créative… »

Alors que tous deux se dirigeaient vers la sortie, la foule continuait d’applaudir. Ce n’était pas seulement une démonstration de compétence qu’ils avaient vue, mais une véritable exhibition de camaraderie, où le respect et l’admiration transcendaient la compétition elle-même.

Min les attendait à l’entrée, son expression reflétant fierté et un peu d’envie. « Ce combat d’armures, » déclara-t-il en mettant un bras sur les épaules de chacun, « c’était la chose la plus cool que j’aie vue dans tout le tournoi. Et ça inclut moi-même. »

Les trois rirent en s’éloignant.

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