Chapitre 299
Les flammes bleues de Liora avancèrent vers Klein, mais Feng, par un acte de loyauté pure, se jeta devant son leader. Son cobra rouge fut utilisé pour intercepter directement la trajectoire de l’attaque, absorbant d’abord l’impact avec son corps.
La collision fut dévastatrice. Le cobra se tordit de douleur alors que les flammes consommaient son essence magique, un cri aigu s’échappant de sa gorge avant de disparaître dans une explosion de lumière rougeâtre. Les flammes restantes brûlèrent également légèrement le dompteur désormais sans bête, qui s’évanouit.
« Feng ! » s’écria Klein, choqué par le sacrifice de son compagnon.
Profitant de la confusion momentanée, Astor dirigea son rhinocéros dans une charge vengeresse contre Liora. La cendre, épuisée par sa dernière attaque, parvint à effectuer un autre saut spatial, évitant le pire de l’attaque mais recevant un impact léger qui la fit chanceler à sa réapparition.
Larissa, quant à elle, se relevait après l’attaque de griffe. Ce qui semblait être une blessure grave sur son côté s’avéra moins sévère qu’il n’y paraissait ; elle avait renforcé cette zone avec une couche épaisse de minéral, anticipant la contre-attaque de Klein.
Même ainsi, l’impact avait été considérable, et sa respiration était irrégulière alors qu’elle évaluait la situation.
« Deux contre deux, » murmura-t-elle. « On peut encore y arriver. »
Mais quelque chose changeait chez Klein. Son expression s’était transformée, une fureur froide remplaçant son arrogance habituelle. Ses yeux fixaient Feng, qui s’était effondré inconscient après avoir perdu sa connexion avec le cobra.
La potion d’adaptation commença à montrer ses effets…
Les marques de son lion doré s’intensifièrent, acquérant une lueur plus profonde. Ses muscles se tendirent, sa crinière poussa, et, pour une brève fraction de seconde, une ombre imperceptible pour presque tout le monde semblait danser autour de sa silhouette.
« Énergie abyssale, » comprit Ren, ses yeux se plissant alors qu’il percevait ce que d’autres ne pouvaient pas. « Juste une pincée, mais… »
Une augmentation de à peine 10 % de ses capacités, calculée par Kassian pour éviter toute détection mais significative à un moment critique. Cela devait être suffisamment discret pour passer inaperçu pour la plupart, mais la teinte abyssale distinctive que seul Ren, et peut-être Han, avec leur perception unique, détectaient.
« Liora ! » avertit Larissa, remarquant le changement dans l’intensité de Klein, bien qu’elle n’en comprenne pas complètement la nature.
Klein se déplaça avec une vitesse accrue, se dirigeant directement vers Liora. Ses griffes semblaient plus définies alors qu’il poursuivait l’Ashenway, qui montrait clairement des signes d’épuisement du circuit de mana.
« Elle ne pourra pas sauter à nouveau si vite, » commenta Ren. « Elle a utilisé trop de mana. »
Coincée contre la limite de l’arène, Liora se prépara à tenter d’éviter l’attaque directe. La dernière option désespérée avec peu de chances de succès.
Klein sourit, ses griffes prêtes pour le coup final.
« Non ! » cria Larissa, interceptant l’attaque avec un saut spatial au dernier moment.
Elle se plaça entre Klein et sa cousine, son corps recouvert d’une armure minérale renforcée à la hâte. Les griffes de Klein se connectèrent avec une force dévastatrice, et cette fois, renforcées par l’effet de la potion, elles pénétrèrent la défense minérale.
Larissa haleta, une expression de surprise et de douleur traversant son visage alors que les griffes fantomatiques perforèrent sa protection et atteignirent son dos.
« Larissa ! » Le cri de Liora résonna dans toute l’arène alors que sa cousine s’effondrait devant elle, hors combat.
Quelque chose changea en Liora en voyant Larissa tomber. Son expression se durcit, la détermination aristocratique laissant place à une rage intense. Ses yeux, habituellement bleu clair, semblaient s’assombrir alors qu’elle prenait une décision qu’elle évitait manifestement.
« Je ne retiendrai plus rien, » murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour son adversaire.
Un changement commença à se manifester en elle. Son feu follet, toujours caractéristiquement bleu clair, commença à s’assombrir progressivement. Les flammes acquirent une teinte plus profonde, plus intense, un bleu nuit presque, qui augmenta la puissance au niveau supérieur.
« Elle utilise sa deuxième bête », observa Ren, sa voix mêlant surprise et fascination en voyant sa synergie recommandée en action. « Elle ne l’a pas complètement manifestée, mais au moins elle l’a fait renforcer son feu follet. »
La démone Bashe, sa bête cachée, restait en elle, mais son influence devint évidente pour Ren dans la transformation du feu. Les flammes ne changèrent pas seulement de couleur ; leur essence même sembla s’altérer, devenant plus dense, plus affamée.
Astor voulait profiter du moment de distraction du dernier rival en vie… mais il avait choisi un mauvais moment pour lancer sa bête.
Lorsque Liora dirigea ce feu renforcé vers l’avant et que le rhinocéros fut touché, l’effet fut dévastateur. Les flammes bleu nuit engloutirent la bête, qui n’eut aucune chance de résister.
Même la puissance de sa charge ne parvint pas à atteindre Liora… Le rhinocéros disparut avec un rugissement agonisant, laissant Astor à genoux, sa connexion brusquement coupée.
« Impossible », haleta Klein. « Aucun feu ne pourrait… si rapidement. »
Il n’eut pas le temps de finir sa pensée. Liora, avec son mana renforcé par l’influence de Bashe, exécuta un saut spatial à une vitesse surpassant ses mouvements précédents et évita une attaque de griffes.
Elle réapparut directement derrière Klein, qui eut à peine le temps de se retourner pour lui faire face. Ses griffes fantomatiques se déployèrent instinctivement alors que Liora lançait une autre vague de son feu assombri.
Ce qui suivit fut un affrontement spectaculaire de pouvoirs. Les griffes de Klein, renforcées par la potion abyssale, tentèrent de couper à travers les flammes.
Mais le feu renforcé de Liora possédait une qualité que les griffes ne pouvaient pas complètement contrer : il consumait le mana de tout ce qu’il touchait deux fois plus vite. Chaque fois que les griffes touchaient les flammes, elles perdaient de leur puissance après quelques centimètres.
« C’est une bataille d’usure », commenta Taro, incapable de détourner le regard du spectacle. « Celui qui épuisera son énergie en premier… »
L’échange s’intensifia, Klein lançant ses griffes à une vitesse vertigineuse tandis que Liora maintenait son attaque de feu sombre. Tous deux montraient des signes évidents d’épuisement extrême : Klein transpirant abondamment, ses mouvements perdant peu à peu en précision et subissant quelques brûlures ; Liora pâle comme un fantôme, son feu fluctuant légèrement à chaque impulsion d’énergie.
Enfin, le moment décisif arriva.
Klein se battit vaillamment, ses griffes coupant à travers les flammes jusqu’au dernier instant. Mais finalement, la connexion avec son lion échoua, la manifestation de la bête disparaissant avec un rugissement final.
Cependant, le feu de Liora avait également été épuisé.
Les deux combattants restèrent immobiles un instant qui sembla durer une éternité. Liora, pâle et tremblante, lutta pour rester debout jusqu’à ce que…
Ses genoux cédaient jusqu’au sol.
Ou cela aurait été le cas, mais dans un acte de pure volonté, elle se mordit la lèvre avec force et parvint à se stabiliser et à se relever juste avant de toucher le sol.
Klein, couvert de brûlures magiques qui dégageaient une fumée bleuâtre subtile, regarda Liora face à face une dernière fois. Ses yeux, remplis de larmes et d’incrédulité, rencontrèrent ceux de Liora avant de rouler vers le haut et de devenir blancs.
Il s’effondra en avant, inconscient.
Le silence dans l’arène était absolu, brisé seulement par le souffle laborieux de Liora. Yang s’avança vers le centre, évaluant tous les tombés avant de confirmer le résultat.
« Victoire de l’équipe Larissa ! » annonça-t-il, sa voix résonnant dans le stade silencieux.
Progressivement, les applaudissements commencèrent à se répandre dans les gradins, gagnant en intensité jusqu’à devenir une ovation tonitruante. Ce qu’ils avaient été témoins n’était pas simplement un autre combat de tournoi ; c’avait été une démonstration de volonté, de stratégie et de pouvoirs cachés que peu s’attendaient à voir chez des étudiants de première année.
Depuis sa place, Ren observait pensivement alors que des auxiliaires médicaux entraient dans l’arène pour s’occuper des combattants tombés.
« As-tu vu la même chose que moi ? » demanda Min, sa voix inhabituellement sérieuse.
Ren hocha légèrement la tête. « Liora a utilisé son Bashe devant tout le monde. »
« Liora… sera-t-elle d’accord ? » commença Taro.
« Elle n’a fait qu’amplifier le feu de sa will-o’-wisp, » commenta Ren. « Sûrement, beaucoup ne savent pas pourquoi la couleur a changé. »
Les trois amis échangèrent des regards pleins de sens. Si ils remportaient les prochains matchs… l’équipe Gray Wing affronterait celle de Larissa. Ce serait une confrontation entre deux équipes avec deux tuteurs, chacune avec ses synergies uniques.
« Ça va être intéressant, » murmura Ren, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.
Au sommet des gradins, Selphira Ashenway observait avec une expression de satisfaction mal dissimulée. Sa petite-fille avait prouvé sa valeur, bien qu’elle ait révélé plus qu’elle ne l’avait probablement prévu dans le processus.
Et à quelques sièges de là, Kassian Goldcrest se leva lentement, son visage une masque impénétrable. Ses yeux, cependant, ne se dirigeaient pas vers son frère vaincu, mais vers la fille qui avait montré une capacité inattendue.
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