Chapitre 297
Min semblait particulièrement mécontent.
« Ce fut tout ? » protesta-t-il, désactivant son invisibilité d’un geste irrité. « Je n’ai même pas eu le temps de faire quelque chose de spectaculaire ! Pourquoi Han a-t-il abandonné si rapidement ? »
« Je suppose qu’il a reconnu qu’ils n’avaient plus d’options, » répondit Ren, bien que son ton manquât de conviction. « C’est une décision compréhensible. »
Taro observa Ren avec curiosité. « On aurait dit que tu attendais que quelque chose se passe, » commenta-t-il.
Ren le nia simplement d’un geste vague, sans en dire plus.
Les matchs suivants se déroulèrent sans surprises majeures. Une équipe du groupe A battit une autre du groupe C lors d’un combat relativement équilibré. Ensuite, une équipe du groupe D vainquit une autre du groupe A dans un affrontement qui dura près de vingt minutes.
Et enfin, le moment que tout le monde attendait arriva.
« Équipe Larissa contre Équipe Klein, » annonça Lin, provoquant une vague de murmures d’anticipation dans les gradins. « Préparez-vous à entrer dans l’arène. »
Pour de nombreux spectateurs, surtout les nouveaux ou ceux peu familiers avec le véritable pouvoir de l’Aile Grise, cette confrontation représentait la véritable finale jouée d’avance. Les deux familles les plus puissantes de l’académie, Ashenway/Dravenholm contre Goldcrests, dans un combat qui transcendait symboliquement le simple tournoi scolaire.
« Ça va être intéressant, » commenta Ren, ses yeux suivant Klein qui entrait dans l’arène avec sa confiance habituelle.
« L’équipe de Klein n’a que des bêtes de rang Bronze, » observa Taro. « Et les filles ont des capacités spéciales importantes… Elles ont gagné individuellement, mais je me demande si l’ajout de Klein pourrait tout gâcher. »
« Ils ont deux dompteurs capables d’effectuer des sauts spatiaux, » ajouta Min, encore un peu rancunier à propos de son propre combat peu spectaculaire. « Cette capacité est ridiculement spectaculaire et avantageuse… Pas comme la mienne… Je ne pense pas qu’ils nous décevront, n’est-ce pas ? »
« Ce n’est pas une capacité invincible, » répondit Ren, ses champignons pulsatifs analysant les deux concurrents. « Chaque technique a ses faiblesses, même une aussi versatile que le saut spatial. Larissa a gagné hier de justesse… »
Lin se plaça entre les deux équipes, son expression professionnelle masquant parfaitement toute préférence personnelle.
« Les règles restent les mêmes. Êtes-vous prêts ? »
Six têtes hochèrent la tête.
« Que le combat commence. »
Klein, confiant comme toujours, ne perdit pas de temps à déployer sa stratégie caractéristique : le rugissement paralysant qui avait déstabilisé tant d’adversaires.
Sa poitrine se gonfla tandis que son lion doré manifestait sa présence avec plus d’intensité. Les veines de son cou se tendirent et ses yeux prirent cette lueur surnaturelle qui précède l’attaque.
« Préparez-vous ! » cria Larissa, alertant ses compagnons.
Les trois réagirent instantanément, portant leurs mains à leurs oreilles malgré le fait qu’ils aient des bouchons spécialement conçus pour cette confrontation. C’était une défense qui avait considérablement réduit l’effet pour certaines équipes, notamment celles qui avaient reçu des conseils de Ren.
Le rugissement de Klein résonna dans toute l’arène, une vague de son et d’énergie magique qui secoua l’air. Malgré la précaution des filles, l’effet fut immédiatement visible. Leurs bêtes, bien que pas paralysées, subirent un impact significatif : l’armadillo de Maria chancela légèrement, le feu follet de Liora vacilla, et la fée minérale de Larissa sembla réduire momentanément son éclat.
« Son rugissement a gagné en puissance, » observa Ren depuis les gradins, ses champignons pulsatifs d’un intérêt analytique. « Ce n’est pas seulement du son ; il possède une composante magique qui affecte particulièrement bien les bêtes de rang inférieur par rapport à l’émetteur. »
Min hocha la tête, impressionné par l’utilité de cette capacité malgré son antipathie envers Klein. « Je ressens la onde de choc parcourir tout mon corps, pas seulement mes oreilles… ça me donne la chair de poule. »
L’effet fut bref mais suffisant pour que l’équipe de Klein prenne l’avantage. Mais leur stratégie n’était pas ce que beaucoup attendaient.
« Que font-ils ? » murmura Taro, confus. « Feng est positionné comme s’il était la pointe de l’attaque, mais c’est le plus vulnérable des trois. »
À la surprise de tous, Feng invoqua sa bête et commença à attaquer Maria directement au lieu de Liora. Son cobra rouge se leva, étendant son capuchon menaçant tout en crachant son attaque venimeuse. Simultanément, Klein avança pour le flan, mais pas en soutien offensif.
Il la protégeait.
« Ils ont inversé les rôles », comprit Ren, ses yeux captant le motif émergent. « Klein défend, et Astor… »
Comme pour confirmer son analyse, Astor dirigea son rhinocéros directement vers l’avant, oubliant son armure et adoptant une posture purement offensive. La corne de la bête commença à tourner, devenant une perceuse vivante alors qu’elle chargeait également contre Maria.
Liora était capable d’ignorer les défenses d’Astor, était extrêmement efficace contre Feng, et Klein ne pouvait pas non plus résister à un coup direct de ses flammes. L’approche la plus logique aurait été de l’attaquer, mais Klein semblait avoir refusé de suivre un tel plan.
Les cousins avaient prévu de défendre Liora mais réagirent rapidement à cette stratégie inattendue. Larissa projeta une barrière cristalline émergente du sol pour défendre Maria.
Liora, suivant le plan initial, tenta d’attaquer Feng lorsqu’elle vit qu’il n’était pas bien défendu, sa will-o’-wisp se concentrant dans une colonne enflammée qui se lança vers le cobra. C’était sa chance d’éliminer la bête de l’équipe la plus vulnérable à son attaque.
Mais c’est là que la véritable ingéniosité du plan de Klein devint évidente. La Goldcrest intercepta le feu avec un mouvement fluide, ses griffes d’esprit sortant et coupant à travers les flammes, les dispersant avant qu’elles n’atteignent leur cible.
« Dispersion de Griffes Fantômes ! » s’exclama-t-il, le nom élaboré et « légèrement » exagéré de sa technique résonnant dans l’arène alors que ses griffes créaient un motif dans l’air qui détourna efficacement l’attaque avant que le mana ne soit consommé par les flammes.
« Impressionnant », reconnut quelqu’un près de Ren. « Il a réussi à combattre le feu. »
Pendant ce temps, le cobra de Feng lança des jets continus de venin acide contre la barrière de Larissa. Le mur cristallin résista, mais commença à montrer des signes d’érosion là où l’acide entra en contact.
« Je ne le contrôle pas bien ! » avertit Larissa. « Reculez ! »
Puis arriva le moment clé. La bête d’Astor trouva l’angle parfait.
L’impact fut dévastateur. La corne tournante du rhinocéros perça la barrière cristalline comme si c’était du papier, envoyant des fragments lumineux dans toutes les directions. La défense s’effondra, laissant Maria momentanément exposée.
« Maria ! » cria Liora, essayant d’attaquer Astor pour annuler sa bête.
Mais Klein l’intercepta à nouveau, ses griffes fantômes bloquant sa progression tandis que Feng et Astor concentraient leur attaque sur Maria.
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