Chapitre 296
Les applaudissements étaient assourdissants, surtout venant des secteurs où se trouvaient les supporters de la famille royale. Larissa accepta l’ovation avec grâce, bien que quiconque observant de près puisse remarquer qu’elle restait debout davantage par fierté que par son énergie presque inexistante.
Alors qu’elle se retirait de l’arène, elle échangea un regard avec Liora depuis l’entrée opposée. Les cousines partagèrent un sourire de compréhension mutuelle : malheureusement, demain, elles devraient se faire face car leurs brackets étaient si proches.
« Les filles sont vraiment quelque chose de spécial, » commenta Min en regardant Larissa disparaître dans le tunnel. « Si elles ne s’étaient pas affrontées, elles auraient toutes pu atteindre la finale, non ? »
« C’est très probable, » répondit Ren. « Mais je suppose que la chance est aussi un facteur important… Moi-même, je ne voulais pas affronter Taro si tôt, mais demain… »
« Tu auras pitié de moi ? » demanda Taro, sa voix trahissant un peu d’inquiétude.
Ren observa son ami un instant.
« Pas du tout, » répondit-il enfin. « Si je suis imprudent, tu me botteras le derrière… »
Taro rit.
« …J’essaierai de durer plus longtemps que Jin, en tout cas. »
♢♢♢♢
Le lendemain du tournoi, le jour se leva avec une énergie différente. Sur les trente-deux équipes de première année qui avaient commencé la compétition, il n’en restait que huit.
Les gradins étaient encore plus pleins que la veille, avec certains étudiants d’autres années qui avaient été battus et décidaient d’assister aux quarts de finale des nouveaux et moins connus étudiants.
« Regarde ça, » fit remarquer Min en entrant dans le stade. « Même des gens d’autres académies sont venus. »
En effet, un groupe d’adultes en uniformes de différentes couleurs se trouvait dans une section spéciale. Des observateurs officiels, envoyés pour évaluer les talents émergents pour les compétitions interscolaires comme ils le faisaient chaque année.
Aujourd’hui, ils allaient affronter l’équipe de Han, une confrontation qui, sur le papier, devrait être relativement simple. Des bêtes de bronze et des doubleurs contre des bêtes de fer ordinaires.
Cependant, quelque chose dans l’expression de Ren suggérait qu’il ne considérait pas ce match comme quelque chose de simple… Non pas à cause de la puissance ou de la difficulté de leurs adversaires.
L’équipe s’était préparée… Jun et Sora pratiquaient des mouvements synchronisés tandis que Han, plus distant, ajustait méticuleusement les fils de sa araignée tisseuse.
Dans les gradins, les spectateurs commençaient à prendre position. Les combats individuels continueraient ensuite, mais il restait quatre rounds pour les achever. En revanche, les batailles d’équipe entraient dans leur phase critique, avec seulement trois confrontations restantes avant de couronner les premiers champions.
« Équipe Ren contre Équipe Han, » annonça Lin, sa voix résonnant dans tout le stade. « Préparez-vous à entrer dans l’arène dans trois minutes. »
Alors qu’ils se dirigeaient vers l’entrée, Min fit de petits sauts, incapable de contenir son énergie.
« Cette fois, je veux faire quelque chose de spectaculaire, » déclara-t-il, son amphibien sautant sur son épaule pour souligner le propos. « Lors du dernier combat, je n’ai presque rien fait. »
« Chacun a un rôle précis, » lui rappela Ren avec patience. « Ton invisibilité a été très utile pour surprendre Hector. »
« Mais c’est toi et Taro qui avez eu le moment héroïque ! » protesta Min. « Je veux mon propre moment épique. Peut-être que je pourrais… »
« Concentre-toi sur la stratégie que nous avons convenue, » interrompit Ren, bien qu’un léger sourire adoucisse ses mots. « Tu pourras faire ton héroïsme lors des combats individuels après. »
L’équipe de Han entra par l’autre côté. Malgré leurs paroles précédentes sur l’inévitabilité de la défaite, leur posture montrait une détermination sincère. Ils ne se rendraient pas sans se battre.
« Les deux équipes ont démontré des stratégies exceptionnelles lors des rounds précédents, » commenta Lin, se plaçant entre les groupes. « Je vous rappelle : victoire par incapacitation… »
Elle étudia brièvement les concurrents avant de continuer : « Prêts ? »
Six têtes hochèrent simultanément.
« Commencez. »
Han fut le premier à agir. Son araignée tisseuse se manifesta complètement, ses huit pattes bougeant avec précision alors qu’elle commençait à tisser une toile complexe exploitant les formations rocheuses de l’arène.
Jun a invoqué son singe, se fusionnant partiellement avec lui. Son corps a acquis une fourrure rougeâtre et ses muscles ont légèrement gonflé, tandis que ses mouvements sont devenus plus agiles et moins prévisibles.
Sora a complété la formation initiale avec son cerf, la créature apparaissant à ses côtés avec élégance, ses bois brillant d’une légère luminescence verte.
« Stratégie standard », murmura Ren à ses compagnons. « Ils mettent en place un piège avec les fils tout en préparant une attaque coordonnée. »
« Devons-nous continuer comme prévu ? » demanda Taro, dont le Tunnel Vivant était déjà invoqué sous ses pieds, créant de petites ondulations dans le sol.
Ren hocha la tête, mais ses yeux ne quittèrent jamais Han.
L’équipe de l’Aile Grise déploya sa propre formation. Min et son amphibien commencèrent à générer leur champ d’invisibilité, l’étendant progressivement pour couvrir les trois. Et Ren, maintenant fusionné avec son hydre, se préparait à un combat direct.
Les premières secondes furent un jeu élaboré de positionnement tactique. La araignée de Han étendit sa toile avec l’aide de ses compagnons, créant un piège à la fois visible et invisible.
Mais la vision mana de Ren et la capacité du Tunnel Vivant de Taro à attaquer par en dessous étaient trop avantageuses face aux tactiques de l’équipe.
Han fronça les sourcils, préoccupé par la capacité de l’Aile Grise à distinguer les vrais fils des leurres. Sa araignée intensifia ses efforts, tissant désormais des fils sur le sol.
Mais à ce moment-là, il était déjà trop tard. Ren avait localisé et atteint invisiblement le point nodal de la toile, le centre à partir duquel toute la structure était contrôlée. D’un mouvement fluide, il matérialisa ses griffes lumineuses caractéristiques et coupa précisément ce point.
L’effet fut immédiat. Les fils, privés de leur source centrale de contrôle et de flux de mana, perdirent leur tension et commencèrent à s’estomper.
« Plan B ! » cria Han avec urgence.
Jun et Sora répondirent avec une coordination impressionnante. Le singe de Jun canalisa sa capacité de rage, sa fourrure devenant d’un rouge plus intense alors que sa force augmentait considérablement. Parallèlement, le cerf de Sora commença à émettre une aura verdâtre.
C’était une bonne stratégie de secours, mais pas suffisante face au niveau atteint par l’Aile Grise.
Ce qui suivit fut presque anticlimatique.
Han ordonna à sa araignée de générer une barrière défensive de fils, mais l’effort sembla superficiel, comme s’il savait que c’était inutile.
Ren la détruisit et sembla attendre quelque chose… il se positionna devant Han.
« C’est suffisant », déclara Han, sa voix parfaitement contrôlée alors qu’il regardait directement dans les yeux de Ren. « Nous rendons les armes. »
Jun et Sora, voyant que leur leader avait capitulé et dominés par Taro et les 4 bêtes de Min, suivirent son exemple. Le combat s’était terminé en moins d’une minute.
« Victoire de l’Équipe Ren ! » annonça Lin.
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