Chapitre 293
Taro était enveloppé dans ce qui semblait être un cocon de terre, une formation qui se solidifiait rapidement autour de lui.
Le Tunnel Vivant transformait lentement la terre en minéral vivant.
Mais cela n’empêchait pas Jin. Au contraire, cela renforçait sa conviction que son adversaire ne savait que se défendre.
« Cache-toi autant que tu veux ! » cria-t-il, chargeant vers le cocon avec son poing entouré d’énergie spirituelle. « Ma Vague Spirituelle pénètrera toute défense ! »
Et il avait raison. Le Tigre Spirituel lui conférait la capacité d’ignorer les défenses physiques, envoyant des vagues d’énergie spirituelle qui affectaient directement l’intérieur.
Mais ce que Jin ignorait, c’était que Taro ne comptait plus uniquement sur son scarabée pour se défendre.
À l’intérieur du cocon de terre, Taro avait silencieusement invoqué sa deuxième bête. La Bête Chasseur, la pré-évolution de l’Assassin Profond, était considérablement plus petite que le scarabée, à peine de la taille d’un gros chien et toujours au rang de Fer…
Mais sa valeur ne résidait pas dans sa taille, mais dans ses capacités uniques.
« Collectionneur de trophées, » murmura Taro, activant la capacité passive de la Bête Chasseur.
Juste au moment où le poing de Jin allait entrer en contact avec le cocon, la minéral vivant qui le formait désormais, généré par le scarabée mais maintenant adhérant à la carapace de la Bête Chasseur, subit une transformation instantanée.
Au lieu de rester une barrière statique, elle se transforma en une série de longues épines pointues qui s’étendirent rapidement vers l’extérieur.
Jin, complètement pris au dépourvu par cette métamorphose, ne put arrêter son attaque. Son poing s’écrasa contre les épines, qui non seulement stoppèrent sa course mais lui infligèrent une douleur aiguë lorsque plusieurs pointes perçèrent sa main.
« Aïe ! » cria-t-il, reculant avec surprise et colère. « C’est quoi ce bordel… ? »
Le cocon se dissipa, révélant Taro, mais pas comme Jin ou les spectateurs l’avaient vu auparavant. Il était maintenant entièrement recouvert d’une armure de minéral vivant. Le plus impressionnant était les extensions sur ses bras, qui se terminaient par de longues griffes courbées, rappelant celles que Ren utilisait au combat, mais faites entièrement de minéral vivant au lieu d’énergie lumineuse.
« Surpris ? » demanda Taro, sa voix calme mais ferme, sans la moindre trace de nervosité qui le caractérisait. « Je ne suis pas le même qu’à notre première rencontre, Jin. »
Depuis les gradins, Ren observait avec approbation. Le travail qu’ils avaient accompli portait ses fruits. La symbiose entre le Tunnel Vivant et la Bête Chasseur était parfaite : le scarabée fournissait la matière première et la transformation de base, tandis que la capacité Collectionneur de trophées de la Bête Chasseur permettait un contrôle beaucoup plus précis et rapide du minéral vivant.
« Que se passe-t-il ? » demanda Mira à Ren. « Je n’ai jamais vu Taro se battre comme ça. »
« La Bête Chasseur de Taro, avec sa capacité Collectionneur de trophées, peut attacher n’importe quoi à sa carapace et le manipuler comme s’il faisait partie de son propre corps. »
Trent hocha la tête, ses yeux brillants d’enthousiasme. « Donc, le scarabée fournit le matériau et la Bête Chasseur le contrôle. C’est brillant. »
Dans l’arène, Jin se remettait de la surprise initiale. Du sang coulait de sa main blessée, mais son expression montrait plus de irritation que de douleur.
« Un truc intéressant, » admit-il, en fléchissant ses doigts tout en évaluant les dégâts. « Mais tu auras besoin de plus que des épines et une jolie armure pour me battre. »
Taro ne répondit pas avec des mots. À la place, il adopta une posture offensive que Lin reconnut immédiatement. C’était l’une des positions de base qu’elle avait enseignées à Ren : un équilibre parfait, un centre de gravité bas, les bras positionnés pour attaquer et se défendre.
Jin laissa échapper un rire méprisant. « Maintenant tu crois pouvoir attaquer ? Tu as toujours été un lâche défensif. Tu ne peux pas changer ce que tu es d’un jour à l’autre. »
« Les gens changent, » répondit simplement Taro. « Les bêtes évoluent. Et j’ai appris que la meilleure défense…
Sans finir la phrase, Taro se jeta en avant avec une vitesse qui surprit tous les présents. Son armure de minéral vivant, au lieu de le ralentir comme on pourrait s’y attendre, semblait couler avec ses mouvements, s’adaptant à chaque déplacement et accélération.
« …parfois, c’est une bonne attaque, » termina-t-il alors que ses griffes de minéral se dirigeaient directement vers le visage de Jin.
Le dompteur de tigres esquiva par pure instinct, ses réflexes améliorés le sauvant d’un coup qui aurait probablement mis fin au combat sur le coup. Mais même ainsi, l’une des griffes s’étira au dernier moment et parvint à effleurer sa joue, laissant une coupure superficielle qui saignait librement.
Jin contre-attaqua immédiatement, ses propres griffes spirituelles cherchant à percer l’armure du casque de Taro. Mais à chaque fois qu’il approchait, le minéral vivant s’étirait ou se réorganisait instantanément, le repoussant avec une attaque plus longue que prévu ou évitant l’impact de l’énergie spirituelle.
« C’est impossible ! » grogna Jin, frustré. « L’armure ne devrait pas bouger ! »
« Normalement, tu aurais raison, » confirma Taro, lançant une autre attaque avec sa main se transformant en une épée de minéral. « Mais la mienne est une armure vivante. »
Jin recula, réévaluant sa stratégie. Le combat n’allait clairement pas se dérouler comme la marche triomphale qu’il avait anticipée.
Avec un rugissement mêlant frustration et détermination, Jin concentra plus d’énergie dans ses griffes, les faisant briller d’une intensité accrue.
« Voyons si ton petit truc résiste à ça ! » cria-t-il, se lançant à nouveau à l’attaque.
Cette fois, son mouvement était plus élaboré. Il feignit une attaque directe, pour changer brusquement de direction à la dernière seconde, cherchant le point aveugle de Taro.
« Piège de minéral, » murmura Taro, activant la technique que Ren lui avait enseignée.
Juste au moment où les griffes de Jin allaient se connecter avec son flanc non protégé, le minéral vivant autour de Taro se restructura. Au lieu de former une barrière solide, il s’étira depuis Taro et créa une énorme bouche qui se lança contre Jin.
« Qu’est-ce… ? » Jin n’eut pas le temps de finir sa question.
L’expression de Jin changea du tout au tout, passant de la confusion à l’horreur lorsqu’il comprit ce qui s’était passé.
Il était maintenant piégé dans le minéral.
Mais il ne se rendrait pas si facilement… Il avait plus d’expérience de combat que Taro et il allait le prouver.
Jin décida d’invoquer son tigre et l’envoya directement contre Taro.
Le tigre énorme se lança à l’attaque contre le garçon inexpérimenté qui venait de se débarrasser de la majeure partie de son armure.
Mais ce que Jin n’avait pas prévu, c’était que Taro avait quelque chose de mieux que l’expérience : il avait deux bêtes.
Le Tunnel Vivant, qui s’était approché par derrière Jin, arriva enfin et chargea le garçon piégé, parvenant à attraper le tigre en plein vol et à l’écraser dans une prise herculéenne.
Jin reçut la charge avec des dégâts mineurs grâce au piège de minéral dans lequel il était pris, mais ce qui le blessa davantage fut la perte de son tigre, qui explosa en lumière sous l’étreinte puissante en raison de sa faible défense.
Taro ne perdit pas de temps face à la faiblesse et la confusion de son adversaire après la perte de la connexion avec sa bête. D’un mouvement fluide qui témoignait d’heures de pratique, il contre-attaqua. Son poing couvert de minéral se connecta directement avec le plexus solaire de Jin.
Jin se plia en deux, l’air s’échappant de ses poumons dans un râle agonisant. La lueur bleue de ses yeux disparut complètement alors qu’il tombait à genoux, peinant à respirer.
Taro resta ferme, ses gants de minéral prêts pour un second coup si nécessaire. Mais il était évident pour tous ceux présents que ce ne serait pas le cas.
Jin s’effondra, inconscient pour le deuxième jour consécutif.
Lin s’avança au centre de l’arène, évaluant brièvement l’état de Jin avant de lever son bras en direction de Taro.
« Victoire de Taro Terragon ! » annonça-t-elle, sa voix amplifiée résonnant dans tout le stade.
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