Chapitre 292
Ren et son équipe continuaient d’échanger des blagues tout en observant le déroulement des prochains combats individuels.
Le combat entre Klein et Roran était particulièrement triste. Le garçon chien troll se battit vaillamment, utilisant toute l’énergie amplifiée que sa bête lui conférait. Mais le lion doré de Klein, désormais au rang de Bronze, le surpassait simplement à tous les niveaux. À la dégoût de Min et Taro, leur ami finit par être vaincu après un combat qui, bien que respectable en durée, n’avait jamais été vraiment équilibré.
« Putain de Klein », murmura Min lorsque le Goldcrest leva le poing en signe de victoire. « J’espère que quelqu’un lui donnera ce qu’il mérite bientôt. »
Peu après, Kai affronta un étudiant du groupe C dont ils ne se souvenaient pas du nom. Sa victoire fut tout aussi désagréable pour eux. Les amis de Gray Wing regardaient avec des expressions graves alors que le compagnon de Jin célébrait sa progression au tour suivant.
L’ambiance des trois s’améliora considérablement lorsque Liu entra dans l’arène pour affronter Hector. Leur colocataire, désormais avec un contrôle bien plus grand sur ses bêtes sonores, n’avait même pas besoin de déployer tout son arsenal. Une seule frappe sonore, précise et dévastatrice, frappa Hector en plein centre de la poitrine, faisant tomber le dompteur de minotaures inconscient avant même de comprendre ce qui lui était arrivé.
« C’était magnifique », soupira Taro avec une satisfaction évidente.
« Liu s’entraîne », acquiesça Ren. « Il lui a fallu moins de secondes qu’avant pour charger l’attaque. »
Le combat suivant annoncé les fit changer de siège.
Jin contre Taro.
« Présentez-vous dans l’arène dans trois minutes. »
Taro devint instantanément pâle, son regard fixé sur rien alors qu’il digérait ce qu’il venait d’entendre. Jin, celui qui l’avait humilié lors de ce premier cours de combat, serait son adversaire.
« C’est ma chance », murmura-t-il, bien que sa voix tremblât légèrement. « Je peux montrer à quel point j’ai grandi depuis. »
Min lui donna une forte tape dans le dos. « Bien sûr que tu peux ! Tu n’es plus le même garçon timide d’il y a des mois. »
Mais la véritable inquiétude de Taro était visible dans ses yeux lorsqu’il regarda Ren. « Son tigre spirituel est maintenant au rang de Bronze. Mon scarabée aussi, mais lui adore le combat individuel et sa capacité est parfaite pour percer les défenses. »
Ren posa une main ferme sur l’épaule de son ami, ses champignons pulsant avec un rythme rassurant.
« N’aie pas peur », lui dit-il avec une certitude qui n’admettait aucun doute. « Jin est définitivement le contre de ton style défensif, mais… Tu n’es pas seulement au rang de Bronze, tu es un double dompteur. Utilise l’offensive que je t’ai apprise. Le Minéral Vivant combiné à la punaise chasseresse n’est pas seulement pour la défense, souviens-toi. »
Les yeux de Taro s’écarquillèrent légèrement. « Mais on ne l’a pratiqué que quelques fois et… »
« Ça va marcher », insista Ren. « Tu as plus de force que tu ne le crois, et la scarabée amplifie cela… C’est très puissant. Fais confiance à ton instinct pour avancer et frapper de toutes tes forces, ne te contente pas de te défendre, surtout quand il utilise sa Griffe Spirituelle… »
« Tu dois défendre l’honneur de notre équipe de double dompteurs Gray Wing ! » insista Min.
Pendant un instant, Taro sembla hésiter, mais une nouvelle détermination illumina son visage. Il hocha la tête une fois, se redressant avec une posture plus ferme.
« Je le ferai », affirma-t-il, redressant ses épaules. « Il est temps que Jin comprenne que je ne suis plus le même adversaire qu’il a facilement battu autrefois. »
Alors que Taro se dirigeait vers l’entrée de l’arène, Min se pencha vers Ren, baissant la voix.
« Es-tu sûr qu’il est prêt pour ça ? Je pensais qu’il avait encore des problèmes avec l’attaque quand tu t’entraînais. »
Ren observa la silhouette de son ami s’éloigner, les champignons dans ses cheveux brillant avec un rythme constant et confiant.
« Parfois », répondit-il, « il faut un peu de pression pour découvrir ce dont on est vraiment capable. »
Dans l’arène, les techniciens terminaient de préparer le terrain pour le prochain combat. Jin attendait déjà à sa position, son tigre spirituel partiellement manifesté, lui donnant une apparence féroce avec ces yeux brillants et ses griffes translucides.
Taro entra par l’autre côté, son scarabée n’étant pas encore invoqué mais sa présence déjà différente de ce qu’elle avait été il y a quelques mois. Il ne marchait plus la tête légèrement inclinée ; désormais ses pas étaient fermes, son regard direct.
Lorsque les deux concurrents prirent leurs positions, Lin s’avança pour donner les instructions finales. Mais pour Taro, sa voix semblait lointaine, presque insignifiante.
Son esprit était fixé sur une seule chose : la technique que Ren lui avait enseignée, ce mouvement qui transformait la défense en attaque.
« Commencez », annonça Lin, reculant pour lancer le combat.
Jin sourit, ses griffes brillant d’une intensité renouvelée.
« Prêt pour une autre leçon, insecte ? » provoca-t-il, sa voix chargée de mépris.
Pour Jin, ce combat n’était guère plus qu’une formalité, une étape nécessaire avant d’affronter des adversaires vraiment dignes. Son esprit revivait les souvenirs de ce premier cours de combat : Taro, incapable de contre-attaquer, éternellement défensif alors que son armure de scarabée absorbait coup après coup sans jamais répondre.
‘Rien n’a changé’, pensa Jin, ses yeux évaluant la posture prudente de son adversaire. ‘Même dans les combats en équipe maintenant, il a toujours été le bouclier, jamais l’épée.’
Un sourire confiant apparut sur son visage alors qu’il commençait à fusionner complètement avec son Tigre Spirituel de Bronze. Ses bras étaient couverts de rayures noires et bleues, ses mains se transformant en griffes translucides semblables à de l’énergie pure. Ses muscles se gonflèrent légèrement, et ses yeux accentuèrent cette lueur surnaturelle qui caractérisait sa bête.
« Cette fois, je n’aurai pas de pitié », annonça-t-il, sa voix prenant un ton plus profond, presque guttural. « Considérez cela comme une leçon d’humilité pour votre chance d’être un double. »
Taro ne répondit pas verbalement. À la place, il invoqua son Tunnel Vivant, le gigantesque scarabée de 2 mètres se matérialisant avec une lueur bronzée qui captait la lumière de l’arène.
Jin ne perdit pas de temps. Avec une explosion de vitesse, il se lança directement sur Taro, ses griffes spirituelles laissant des traînées de lumière bleutée dans l’air.
Mais Taro avait déjà anticipé ce mouvement. Son Tunnel Vivant enfonça ses énormes pattes dans le sol de l’arène, canalisant son affinité naturelle avec la terre. Le sol sous le scarabée commença à se transformer, le sable et la terre se compactant et s’élevant, couvrant peu à peu la bête.
« Tu essaies de te cacher derrière plus de boucliers ? » se moqua Jin, sans réduire sa vitesse. « Toujours lâche ! »
La terre ne couvrait pas seulement le scarabée ; elle coulait aussi vers Taro dans une technique de défense spécifique qu’ils avaient pratiquée un peu ces dernières semaines.
Pendant ce temps, le scarabée poursuivait sa transformation. La terre adhérant à sa carapace le faisait paraître encore plus grand, une masse de trois mètres qui se dressait comme une petite montagne.
Le Tunnel Vivant était énorme et fort, mais il était lent.
Jin, confiant dans sa grande supériorité de vitesse, esquiva facilement le pas lourd que tentait de donner le scarabée. Son mouvement était fluide, presque élégant, comme s’il dansait autour d’un adversaire maladroit et indigne.
« Prévisible ! » s’exclama-t-il, se repositionnant pour attaquer directement Taro.
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