Chapitre 29
À peine Ren parvenait-il à se traîner jusqu’à l’Aile Grise.
Chaque pas vers la chambre était une torture, et lorsqu’il atteignit enfin sa chambre, il n’avait plus la force que de s’effondrer sur son lit.
♢♢♢♢
Il ne savait pas combien de temps il avait dormi jusqu’à ce que le bruit de la porte le réveille. La douleur dans chaque muscle lui rappelait l’entraînement brutal de Lin.
« C’était mieux que prévu ! » La voix de Min venait du couloir. « Merci de nous avoir montré les meilleurs endroits, Liu. »
« Les dépôts près de la surface sont les plus faciles à identifier, » répondit Liu en entrant. « Le truc, c’est de reconnaître le motif de cristallisation dans la roche. Avec le temps, tu apprendras à distinguer les veines prometteuses de celles qui sont épuisées. »
« Oh, tu es réveillé, » remarqua Taro en voyant Ren. « Comment s’est passé l’entraînement ? »
« Je ne peux rien bouger sans que ça fasse mal, » tenta Ren de s’asseoir, et il le regretta immédiatement.
« Juste des exercices de base. Même si, après la première heure, ils ne semblaient pas si basiques. »
« Comment ça s’est passé dans les mines ? » demanda-t-il, essayant de détourner l’attention de son état pitoyable.
« Liu nous a appris les bases, » déposa Min son sac sur son bureau. « J’ai trouvé dix cristaux de fer ! Ils ne sont pas très gros, mais pour le premier jour… »
« Douze, » sourit Taro en montrant sa propre collection. « Même s’ils sont assez petits. »
Liu montra ses trouvailles plus calmement : quinze cristaux de fer et un bronze. « L’expérience aide à identifier les meilleures veines. »
« Mais ne t’emballe pas trop, » commença Liu en organisant ses découvertes. « Les cristaux ne sont que le début. Pour une cultivation complète, tu as besoin de matériaux de traitement et de scellants, par exemple… »
Il énuméra des composants, chacun plus coûteux que le précédent.
« Pour traiter les cristaux de ton serpent, » pointa-t-il Min, « tu auras peut-être besoin d’extrait de corail marin et d’algues de lune. Pour le scellement final, probablement des écailles de sirène. »
Il se tourna vers Taro. « Et ton scarabée nécessitera de la poudre de métal ou de la terre riche en mana des profondeurs pour le traitement. Pour le scellement, tu pourrais avoir besoin de cristaux d’obsidienne magique pulvérisés. »
Il commença à lister d’autres composants possibles et leurs coûts. « Pour le traitement, tu auras besoin de ces matériaux spécifiques selon ta bête. Et le scellement final… » il secoua la tête, « c’est généralement encore plus cher. »
« En réalité, » Ren se redressa avec difficulté, « le traitement peut être plus simple qu’on ne le pense. »
« Ah bon ? » Liu arqua un sourcil, son ton oscillant entre amusé et sceptique.
« Le serpent de Min est d’eau douce, pas de mer, il n’aura besoin que d’extrait de nénuphar nocturne, pas de corail marin ni d’algues de lune. Et les cristaux de Taro… » il regarda son compagnon, « n’ont besoin d’être traités qu’à la lumière des bonnes phases de lune. C’est juste le scellement final qui sera plus compliqué. »
« Juste la lumière de la lune ? » Liu rit brièvement. « Les archives sont très claires sur les exigences de traitement. Des siècles de recherche… »
« Les archives disaient aussi que le scarabée ne pouvait pas passer le Bronze, » murmura Taro en se rappelant le cours du matin.
Liu secoua la tête, à la fois amusé et compatissant. « Je comprends que tu veuilles aider, mais le traitement n’est pas quelque chose que tu peux simplifier comme ça. Chaque composant a sa fonction. »
« Mon scarabée répond mieux la nuit, » intervint Taro pensivement. « Même les livres mentionnent sa nature nocturne… »
« La nature d’une bête, c’est une chose, » soupira Liu, « et le traitement des cristaux en est une autre. Mais je suppose, » il regarda les champignons dans les cheveux de Ren, « qu’après ce que les gars m’ont dit de ta démonstration aujourd’hui et de ton entraînement avec le professeur Lin, tu as droit à quelques théories particulières. »
Ren retint un sourire. Le vrai défi ne serait pas le traitement, après tout, la bonne lumière de lune était gratuite. Le vrai problème serait d’obtenir le scellant pour la dernière évolution dans cent jours.
« D’après moi, » commença Liu en rangeant ses cristaux, « ce semestre s’annonce intéressant. Même si je recommande de se concentrer sur des méthodes éprouvées avant d’expérimenter… des théories alternatives. »
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient doucement. Il ne s’attendait pas à ce qu’ils le croient immédiatement, surtout Liu qui avait passé un an à étudier les méthodes traditionnelles.
Mais lorsque le scarabée de Taro évolua correctement…
Taro regarda ses cristaux avec réflexion. Après avoir vu Ren vaincre Kai en utilisant des connaissances que personne d’autre ne semblait posséder, peut-être que des méthodes alternatives valaient la peine d’être envisagées.
« Au fait », Min changea de sujet en rangeant ses cristaux, « quelles autres exercices le maître Lin vous a-t-il fait faire ? »
Ren gémit, la simple pensée lui faisant protester ses muscles. « Je préférerais ne pas en parler. »
♢♢♢♢
Le lendemain matin…
Ren s’arrêta devant la salle de traitement des cristaux.
Wei donnait deux cours, et bien que le professeur ait été clair sur le pari, il n’était pas sûr qu’il parlait des deux cours…
En entrant, le rire des enfants commença immédiatement.
« Regardez qui voilà ! » sourit Jin depuis sa place. « L’expert n’avait rien de mieux à faire ? »
Wei interrompit son explication sur les méthodes de traitement, haussant un sourcil en voyant Ren.
« Ah, M. Patinder », sourit Wei avec une fausse cordialité. « Je ne m’attendais pas à vous voir ici. Ne devriez-vous pas être occupé à préparer votre… démonstration ? » sa voix était pleine d’amusement.
« Je… pensais qu’il valait mieux que j’assiste pour m’assurer quand même. »
« Nonsense », agita Wei la main en guise de rejet.
« Le pari incluait les deux cours, n’est-ce pas ? » demanda Ren, ignorant les rires.
« Bien sûr. Comme je l’ai dit hier, tu as beaucoup à faire pour aider M. Taro avec sa bête et préparer tes autres cours. » Wei sourit avec une fausse gentillesse.
« Ne t’inquiète pas pour la présence, tu l’auras parfaite si tu gagnes le pari. Et si tu perds… » son sourire devint acéré, « eh bien, la présence sera le moindre de tes problèmes. Alors tu peux aller… » il s’arrêta, se corrigeant avec une courtoisie exagérée, « te retirer tranquillement pour travailler dessus. »
Ren hocha lentement la tête et quitta la salle.
Les rires s’intensifièrent en partant. Il entendit quelqu’un commenter « Est-ce qu’il pensait vraiment pouvoir venir ? » avant que la porte ne se ferme.
Les champignons dans ses cheveux pulsaient alors qu’il considérait ses options. Temps libre avant le cours de combat.
La bibliothèque ne serait pas d’une grande aide, du moins pas pour les sujets liés aux bêtes, la plupart des textes se contentant de répéter les mêmes informations limitées.
Et bien que le cours d’économie de Mei fût fascinant, pour l’instant il avait toutes les notions de base claires, donc la bibliothèque était exclue pour aujourd’hui.
« Je pourrais en profiter pour récolter quelques cristaux », pensa-t-il en se dirigeant vers les mines d’entraînement. « Si je commence maintenant, avant que les autres étudiants ne terminent leurs cours… »
« Oh ! Mais regardez qui voilà ! »
Ren se figea à mi-marché. Cette voix enjouée…