Chapitre 289
Le combat s’était réduit à trois contre un lorsque Liora a sauvé Maria.
Luna, sentant que ses compagnons étaient tombés, a effectué un saut spatial plus large que les précédents, réapparaissant à l’extrémité opposée de l’arène pour prendre de la distance.
« Il semble que je sois désavantagée, » a-t-elle déclaré, son souffle lourd mais sa posture toujours ferme.
Larissa, Liora et Maria l’entouraient, formant un triangle parfait.
« Tu peux capituler avec honneur, » proposa Larissa, bien que son ton suggérait qu’elle n’attendait pas que Luna accepte.
Un sourire de défi apparut sur le visage de Luna. « Et rater l’occasion de vaincre trois adversaires en même temps ? Jamais. »
Ce qui suivit fut une démonstration de compétence et d’endurance qui laissa le public sans souffle.
Malgré avoir déjà utilisé une mana considérable, Luna se déplaçait comme une force de la nature, utilisant les ombres de ses cousines pour sauter, invoquant son loup et échangeant leurs places pour infliger quelques blessures mineures.
Chaque fois que Larissa, Liora ou Maria pensaient l’avoir coincée, elle disparaissait dans un flash sombre pour réapparaître attaquant sous un autre angle.
« C’est une stratégie désespérée, » observa Ren. « Elle utilise encore trop de mana à chaque saut. »
En effet, bien que Luna ait réussi à tenir ses trois adversaires à distance, chacun de ses mouvements devenait visiblement plus lent que le précédent. La sueur imbibait son uniforme, et sa respiration était devenue laborieuse.
Larissa fut la première à en profiter. « Maintenant ! » signala-t-elle à ses compagnons. « Pattern de containment ! »
Les trois attaquèrent simultanément, non pas là où Luna se trouvait, mais là où elle apparaîtrait selon le pattern qu’ils avaient étudié. Larissa avec sa lance, Liora avec son feu, et Maria avec sa armure, convergèrent au même point juste au moment où Luna sortit de son saut.
La tisseuse d’étoiles tenta de changer d’ombre à la dernière seconde, mais l’épuisement diminua sa précision. Lorsqu’elle réapparut, elle se retrouva directement sur le chemin de l’armadillo de Maria, qui la impacta avec une force suffisante pour la faire tomber.
Avant qu’elle ne puisse se relever, Larissa fut sur elle, la pointe de sa lance déjà à quelques centimètres de sa poitrine.
Malgré tout, elle parvint à se fondre dans l’ombre derrière elle juste à temps et à émerger derrière Larissa, l’attaquant dans le dos avec des griffes d’ombre.
Mais en frappant, Liora l’attaqua avec sa will-o’-wisp, la faisant tomber à nouveau.
Luna jeta un coup d’œil un instant vers l’endroit où son père observait et tenta de se relever à nouveau, mais ses muscles protestèrent, le contrôle de la mana étant presque impossible après tant de sauts consécutifs.
Liora et Larissa firent un autre saut pour se tenir au-dessus d’elle.
Pendant un moment, il sembla qu’elle tenterait une dernière attaque désespérée, mais finalement elle regarda ses cousines ensemble et laissa sa tête tomber doucement contre le sol.
« Il semble qu’ensemble vous soyez trop pour moi… vous êtes meilleurs pour la coordination que je ne le pensais, » admit-elle avec une petite larme à l’œil droit et un sourire épuisé. « Je me rends. »
Yang avança vers le centre de l’arène, observant les combattants avec son expression impassible habituelle, bien que ceux qui le connaissaient bien aient pu remarquer une lueur d’approbation dans ses yeux.
« Victoire de l’équipe Larissa ! » déclara-t-il, sa voix résonnant dans tout le stade.
Les applaudissements éclatèrent, particulièrement intenses dans les sections où se trouvaient les supporters des familles nobles. Le combat avait été spectaculaire, un déploiement de compétences qui dépassait de loin ce à quoi s’attendaient les étudiants de première année.
Larissa se pencha, tendant la main à Luna pour l’aider à se relever. Pendant une seconde, le masque de la compétitrice disparut, et une véritable inquiétude pour sa cousine se refléta sur son visage.
« Tu vas bien ? » demanda-t-elle doucement, rien que pour Luna.
Luna accepta la main, se relevant avec un sourire fatigué et se frottant l’œil. « Mon orgueil est plus blessé que mon corps, » répondit-elle. « Vous avez tous combattu de manière exceptionnelle. »
« Et toi aussi », répondit Larissa, et pendant un instant, les deux cousines échangèrent un regard de compréhension qui transcendait la rivalité passagère. « Ton loup est impressionnant ; je ne sais pas si je gagnerais en face à face. »
« Ta coordination était meilleure que la nôtre », admit Luna. « Je ne m’attendais pas à ce que tu puisses anticiper mes schémas de saut aussi précisément. »
Liora s’approcha, son feu follet une fois de plus docile autour d’elle. « Nous avons étudié vos mouvements tout le semestre », admit-elle avec un sourire malicieux. « Bien que tu n’aies jamais été aussi rapide. »
Les trois partagèrent un bref rire, avant que la formalité du tournoi ne les oblige à se séparer. En se dirigeant vers leurs sorties respectives, Luna s’arrêta brièvement pour regarder vers les gradins où Ren observait.
Leurs regards se croisèrent une seconde. Une seconde qui sembla s’étendre en une conversation silencieuse.
« C’est dommage que nous ne puissions pas nous affronter en équipe », commenta Ren. « Même si j’espère avoir la chance de la défier en combat individuel, si j’ai de la chance. »
Une lueur illumina les yeux fatigués de Luna avant qu’elle ne disparaisse dans le tunnel.
« C’était le dernier match joué en avance », soupira un étudiant de terminale, en étirant ses jambes. « L’équipe de la princesse est probablement trop forte pour les autres concurrents. »
Son compagnon hocha la tête pensivement.
Maintenant, toute l’académie savait que les trois filles avaient toutes des bêtes sautantes.
Ren observa rapidement les étudiants plus âgés mettre à jour leurs tableaux de prédiction en bordure des gradins. La révélation des capacités « complètes » des cousins nobles provoquait une agitation, surtout parmi ceux qui aimaient spéculer sur les résultats.
Une annonce forte interrompit la agitation.
« Attention à tous les participants », résonna la voix de Lin dans toute l’arène. « Comme aujourd’hui, nous avons la moitié des équipes d’hier et en raison de l’efficacité de la plupart des combats, nous avons décidé d’avancer certains affrontements individuels du premier tour. »
Cette déclaration provoqua des murmures de surprise et d’excitation. Bien qu’il ne soit pas rare qu’ils avancent les examens aussi rapidement que possible si cela était possible, pour laisser plus de place aux combats finaux dans les derniers jours.
« Participants qui n’ont pas subi de blessures importantes lors des combats d’équipe d’aujourd’hui et qui sont prêts à concourir, veuillez vous présenter immédiatement auprès des auxiliaires médicaux pour évaluation. »
« On dirait qu’ils accélèrent le rythme », murmura Min. « Contre qui tu vas, Ren ? »
Ren vérifia son propre combat. « Ron Blackfire. »
« Le garçon salamandre ? » demanda Taro, vraiment surpris. « Tu as dit qu’il était dans ton groupe au temple du sud lors de la cérémonie d’invocation, non ? »
« Oui », confirma Ren, en se levant. « C’était l’un de ceux que j’ai vus obtenir leur bête ce jour-là. »
Ren caressa les champignons sur sa tête et libéra un peu de leur « poussière » lumineuse. Bien qu’il ait détesté sa bête ce jour-là, il ne pouvait plus imaginer la vie sans elle.
« Désolé… Et merci », pensa Ren, en s’adressant au petit champignon rond et dodu qui reposait à l’intérieur de lui.
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