Chapitre 287
Ren était trop rapide.
Il a porté un coup précis au visage du garçon le plus proche.
Vern est tombé inconscient, son centaure disparaissant à l’impact.
Mais la victoire fut de courte durée.
Hector, voyant son compagnon tomber, rugit de colère. Il annula instantanément la lutte du minotaure contre le scarabée et se fondit dans le rayon de lumière qui était sa bête, son corps se transformant en une version humaine plus petite avec plusieurs traits de la créature.
Il se lança sur Ren, qui venait à peine d’atterrir après son attaque contre Vern.
« Je t’ai ! » cria-t-il, son poing transformé se dirigeant directement vers le côté de Ren.
Le coup porta avec un craquement fort. Hector sourit, sûr de sa victoire, jusqu’à ce qu’il remarque l’expression de Ren en tournant. Il n’y avait pas de douleur, seulement du calme. Et puis…
Hector fut surpris en regardant son propre poing.
L’hydre de Ren était aussi revenue dans son corps en un éclair de lumière, juste à temps, entièrement fusionnée, couvrant son torse d’une armure semblable à du diamant.
Les écailles translucides, soutenues par la puissance de la bague, lui donnaient 140 % de défense supplémentaire et avaient absorbé l’impact complètement.
Mais ce qui inquiétait le plus Hector, ce n’était pas l’incapacité à infliger des dégâts… c’était la douleur qui montait maintenant dans son bras. Ses phalanges étaient disloquées, certains os clairement fracturés par l’impact contre quelque chose de bien plus dur que prévu.
« À mon tour, » dit Ren, exécutant déjà sa contre-attaque précise et dévastatrice.
Il tourna sur lui-même, canalisant l’élan du coup d’Hector dans son propre mouvement, et porta un coup de pied tournant qui frappa exactement au niveau de la mâchoire du garçon minotaure fusionné.
Hector s’effondra, inconscient avant même de toucher le sol.
Rosalind, la dernière en lice, évalua la situation avec la froideur caractéristique de sa noble éducation au combat. Son cheval était toujours piégé par Taro, Min était réapparu derrière elle et dirigeait maintenant son serpent vers son dos, et Ren se tournait dans sa direction avec cette calme qui était plus intimidante qu’un cri de guerre.
Mais ce qui scella finalement sa décision fut de voir le gigantesque scarabée, maintenant libéré de sa confrontation avec le minotaure, s’approcher de son cheval pour le piéger dans des formations minérales surgissant du sol.
Avec un soupir de résignation, Rosalind leva les mains. « Je me rends. »
Lin observa encore un instant, s’assurant que le combat était définitivement terminé, avant de lever le bras.
« Victoire de l’équipe de Ren ! » annonça-t-elle, sa voix professionnelle à peine dissimulant une note de satisfaction.
Les gradins éclatèrent en acclamations et en exclamations d’émerveillement. Ce que beaucoup avaient anticipé comme un combat plus compliqué s’était encore terminé en moins d’une minute, une démonstration d’efficacité que peu avaient vue chez des étudiants de première année.
De sa position privilégiée, Selphira Ashenway applaudit avec élégance, ses yeux brillants de fierté, bien que personne ne sache exactement pourquoi.
Klein, observant depuis un coin isolé, serra les poings si fort que ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes. La facilité avec laquelle l’équipe Gray Wing avait éliminé des compagnons de son cercle intérieur était plus qu’humiliante ; c’était une menace directe à son honneur.
« Coordination impressionnante, » commenta Luna à personne en particulier, bien que son ton suggérait qu’elle mesurait mentalement ses propres stratégies par rapport à ce qu’elle venait de voir.
Dans l’arène, pendant que les auxiliaires médicaux s’occupaient d’Hector et Vern, Ren et ses amis se rassemblèrent en cercle serré.
« Ça a mieux marché que je ne l’avais prévu, » admit Taro, en pliant ses doigts pour soulager la tension de la résistance à la charge. « Même si j’ai failli perdre ma prise quand le cheval a chargé. »
« Ren a dit que ses cornes ne pouvaient pas percer la synergie défensive de tes bêtes, même si tu lâches prise, ne sois pas un pleurnicheur… » Min sourit largement. « Tu as vu leurs visages quand on a disparu ? Inestimable. »
Ren, cependant, maintenait son expression analytique en observant les marques de combat sur ses compagnons. « La synchronisation avec l’amphibien doit être améliorée, » fit-il remarquer. « J’ai perdu mon invisibilité trop tôt en sautant. Taro aurait pu endommager le cheval avec les griffes minérales et… »
« Ne sois pas aussi perfectionniste, c’est toi qui disais qu’il ne fallait pas trop planifier pour apprendre à réagir, » soupira Min de façon théâtrale, bien que son sourire ne diminue pas.
« L’équipe de Klein, celle de Larissa ou celle de Luna seront différentes, » remarqua Ren en se dirigeant vers la sortie. « Rappelle-toi que nous aurons besoin de plus que des astuces d’invisibilité contre elles. »
« Un problème pour un autre jour, » répondit Taro, surprenant ses compagnons par sa nonchalance. « Pour aujourd’hui, qu’en dis-tu qu’on profite un peu de cette victoire ? Imagine la tête de Klein… »
Min éclata de rire, mettant un bras autour de chacun de leurs épaules. « C’est l’esprit ! Attends… Qui es-tu et qu’as-tu fait de notre Taro inquiet ? »
Les trois s’éloignèrent en riant, laissant derrière eux une arène pleine de spéculations sur la possibilité que ces garçons, avec leurs bêtes soi-disant médiocres, puissent vraiment atteindre la fin du tournoi.
♢♢♢♢
Ren et son équipe regardèrent d’autres combats de la journée puisqu’ils n’avaient pas besoin d’être soignés.
L’équipe de Han remporta le sien, et Min fit un geste de dégoût, tout comme Taro, complètement déçu, lorsque l’équipe de Klein remporta facilement le leur.
Mais le combat suivant…
Le murmure dans les gradins atteignit un nouveau niveau lorsque l’on annonça la prochaine paire d’équipes. Ce n’était pas simplement un autre match de débutants ; c’était un affrontement regroupant trois des familles les plus puissantes de Yano, mettant en scène de jeunes héritières qui étaient aussi cousines et amies proches.
« Équipe Luna contre Équipe Larissa ! » annonça Yang, sa voix résonnant dans toute l’arène. « Préparez-vous à entrer. »
« Ça va être intéressant, » commenta Ren, en se penchant légèrement en avant. « Les trois ont des styles de combat similaires et connaissent les faiblesses des autres. »
Min haussa un sourcil. « Qui penses-tu qui va gagner ? »
Ren ne répondit pas immédiatement, ses yeux étudiant les deux équipes entrant dans l’arène par des extrémités opposées. Luna marchait avec sa grâce caractéristique, flanquée de Mayo et Matilda, toutes deux dégageant une sérénité. De l’autre côté, Larissa avançait avec l’élégance presque innée de la haute noblesse, suivie par Liora et Maria.
« Cela dépend de combien elles sont prêtes à révéler, » répondit-il enfin.
Au centre de l’arène, les cousines se regardèrent directement, une tension presque palpable flottant entre elles.
« Je ne m’attendais pas à ce qu’on se fasse face si tôt, » commenta Larissa, sa voix conservant un maintien aristocratique malgré la situation.
Luna esquissa un léger sourire. « Considère cela comme une opportunité de montrer qui a progressé le plus depuis nos jours d’entraînement. »
« Je suppose, » répondit Larissa, et à cet instant, une étincelle de quelque chose d’ainsi presque nostalgique traversa son visage avant que le masque de la compétitrice ne se remette en place.