Chapitre 285

Ren a aidé Cass à se relever une fois que Taro a désactivé les entraves. La fille a pris sa main avec un respect réticent et une pointe de confusion dans les yeux.

« Ton bête est de rang Fer », a-t-elle dit, comme si cette déclaration seule devait invalider tout ce qui venait de se passer. Elle a épousseté sa tenue, son regard oscillant entre Ren et ses coéquipiers tombés au sol. « Comment est-il possible que vous ayez battu Jin comme ça… ? »

« Les bêtes sont importantes », a répondu Ren en désactivant la fusion avec son hydre, les écailles disparaissant peu à peu de sa peau, « mais ne sous-estimez jamais la grande différence que deux corps peuvent faire avec le bon entraînement. »

Une foule de murmures a suivi Ren et son équipe alors que les auxiliaires s’occupaient des blessés et que tout le monde vidait l’arène. En une journée, ils étaient passés d’objets de ridicule à des anomalies ambulantes qui défiaient toutes les attentes.

Et pour certains observateurs tapis dans l’ombre, cela faisait d’eux quelque chose de bien plus dangereux : des variables imprévisibles dans des plans soigneusement élaborés sur des décennies.

« Tu as vu ça ? Un coup contre un rang supérieur ! »

« Le garçon champignon est un monstre… Peut-être y a-t-il quelque chose qui cloche dans les dossiers concernant les hydres. »

« Mais as-tu vu sa bête originale ? C’est encore une spores inutile… »

Les murmures se répandaient dans les gradins alors que les étudiants se réorganisaient après une courte pause. La victoire éclatante de l’équipe de Ren avait déclenché une avalanche de commentaires contradictoires, de théories et de spéculations sauvages.

Ren marchait entre Taro et Min. Ils pouvaient sentir les regards percer leur dos, capter des fragments de conversations qui s’interrompaient brusquement à leur passage, remarquer comment certains étudiants plus âgés les regardaient avec intérêt.

« Il doit y avoir un truc. Personne avec ces bêtes ne pourrait probablement… »

Min cliqueta de frustration en ajustant son uniforme tout en accélérant le pas pour rattraper Ren.

« Tu as entendu ça ? » murmura-t-il, se penchant vers Ren pour que seul lui et Taro puissent entendre. « Après tout ce que tu as prouvé, ils pensent encore que c’est juste de la chance. » Ses yeux brillaient d’indignation. « Comme si la chance pouvait mettre hors course un maître de bête de rang Bronze d’un seul coup de poing. »

Taro, marchant de l’autre côté de Ren, arborait une expression plus pragmatique.

« Laissez-les parler », répondit-il avec une sérénité surprenante venant de lui. « Leur ignorance, c’est leur problème, pas le nôtre. »

Ren maintenait son rythme régulier. Sa hydre n’était plus fusionnée avec lui ; à la place, les champignons luminescents caractéristiques reposaient sur sa tête.

« C’est plus pratique ainsi », commenta-t-il finalement, s’arrêtant pour vérifier le tableau affichant les prochains affrontements. « Qu’ils continuent à nous sous-estimer. »

♢♢♢♢

Les combats se poursuivirent tout au long de la journée. Une équipe après l’autre, elles s’affrontaient dans l’arène, certaines déployant des stratégies impressionnantes, d’autres succombant à la supériorité tactique ou élémentaire de leurs adversaires.

L’équipe de Han fit preuve d’une coordination impeccable face à ses adversaires. Sa araignée tisseuse, combinée au singe de Jun en Mode Rage et au cerf de Sora, créa un piège élaboré qui immobilisa ses adversaires en moins d’une minute.

Luna et ses compagnons montrèrent leur style efficace caractéristique. Le loup d’ombre de Luna disparut et réapparut entre les ombres et la brume créées par ses coéquipiers, neutralisant chaque adversaire séparément.

Klein, encore visiblement affecté par sa défaite précédente, combattit avec une intensité qui frôlait l’alarmant. Ses griffes fantômes, désormais exécutées avec une plus grande fureur, déchirèrent la défense de ses adversaires pendant qu’Astor et Feng complétaient ses attaques avec des coups précis. Les soigneurs eurent fort à faire après ce match, traitant frénétiquement l’équipe malheureuse qui avait affronté la colère de Klein.

Lorsque la première ronde se termina enfin, seize équipes restaient en compétition. Les éliminés se retirèrent de l’arène, certains avec dignité, d’autres visiblement frustrés de leur sortie prématurée du tournoi.

Ren s’approcha du tableau d’affichage mis à jour, étudiant les affrontements pour le prochain tour.

« L’équipe d’Hector », murmura-t-il, identifiant leur prochain adversaire.

Nous allons nous occuper du minotaure suiveur de Klein ? demanda Min, en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule. Avec ta vitesse, il n’aura aucune chance de te toucher.

Ne les sous-estime pas, avertit Ren. Il a observé nos mouvements. Il ne fera probablement pas les mêmes erreurs que Jin, et ils ont l’habitude d’envoyer leurs bêtes au front.

Taro pointa une autre paire sur le tableau avec intérêt. Regarde ça. Larissa et Liora contre Luna au prochain tour.

En effet, par un cruel coup du sort, les cousines nobles se retrouvaient dans une branche voisine et allaient s’affronter demain. Le feu follet et la fée minérale, deux bêtes de niveau 3, en confrontation directe avec le loup de Luna du même niveau.

Ce sera intéressant, commenta Ren avec un intérêt sincère. Les deux ne possèdent que la moitié de leurs capacités mais ont des stratégies fascinantes… même si j’aimerais les voir se battre sans restrictions…

Sa voix s’éteignit alors que son regard dérivait pensivement, imaginant le choc entre trois puissants doubles nobles libérés à leur plein potentiel.

Un groupe d’étudiants de cinquième année passa devant eux, et Léopold Montclaire s’arrêta pour regarder Ren droit dans les yeux.

Alors tu vises le titre de prodige, dit-il, sa voix pleine de condescendance. Il se tenait d’une tête entière plus grand que Ren, regardant de haut avec la confiance de quelqu’un qui n’avait jamais été sérieusement défié. On dit que ce que tu as fait hier était impressionnant aussi, mais je me demande combien de temps ta chance va durer.

Min fit un pas en avant, mais Ren l’arrêta d’un geste subtil.

Mon père dit que la chance sourit aux préparés, répondit Ren calmement, ses yeux fixant ceux du plus âgé. Les champignons dans ses cheveux pulsaient au même rythme, ne trahissant aucune anxiété ni intimidation. Ne pensez-vous pas que nous avons travaillé dur pour en être là où nous sommes ?

Le garçon plissa les yeux, clairement peu habitué à voir des premiers années lui répondre. Sa bête se manifesta pleinement, un Coqatrice Argent 2 d’une puissance considérable comparée aux bêtes de niveau Fer ou Bronze. Ses écailles brillaient d’une qualité opalescente qui témoignait d’une bonne cultivation et d’un soin approprié.

C’est dommage, continua-t-il, ignorant la question de Ren, que tout ce talent soit lié à un champignon inutile et à une hydre à peine capable d’atteindre l’Argent 1. Si tu avais une bête avec un vrai potentiel comme la mienne, qui pourrait atteindre l’Or…

Si je voulais des conseils sur les bêtes, interrompit Ren avec cette tranquillité qui pouvait être plus irritante qu’une insulte, je chercherais quelqu’un qui sait comment utiliser correctement la sienne. Ta bête a une mutation dans le motif énergétique de son dos et de son aile gauche qui limite l’utilisation de deux de ses capacités. Tu devrais mieux étudier ta cultivation avant qu’il ne soit trop tard et que tu ne rates même la technique médiocre de la bibliothèque…

L’étudiant pâlit, ses yeux s’élargissant de surprise avant de se plisser de colère. La manifestation de la coqatrice vacilla, comme si elle répondait à la turbulence émotionnelle de son maître.

Qu’est-ce que tu sais de…

Assez, Léopold. Lin posa une main sur l’épaule du garçon, son apparition soudaine surprenant tout le monde. La semaine du tournoi n’est pas l’endroit pour ces disputes. Les soigneurs ont déjà trop de travail.

La nouvelle enseignante regarda Ren avec une expression joyeuse qui ne masquait pas tout à fait l’avertissement dans ses yeux. Va dans tes chambres et repose-toi avant de blesser tes camarades.

Ren haussa les épaules et se tourna pour partir avec ses amis.

Hum… Nous n’avions pas l’intention de blesser des novices, hocha lentement la tête le plus âgé, sa fierté quelque peu retrouvée. Je suivrai vos combats avec intérêt, Ren Patinder.

Sur ce, il entraîna ses compagnons hors de la scène.

Lin secoua la tête, soupçonnant qu’ils auraient été ceux qui auraient fini blessés.