Chapitre 284

Depuis sa position, Ren échangea un dernier regard avec Min et Taro. Ils n’avaient pas besoin de mots ; ils avaient suffisamment discuté de leur stratégie et connaissaient chaque force et faiblesse de leurs adversaires.

Jin, Kai et Cass entrèrent par l’autre côté. Contrairement au jour précédent, Jin ne montra pas sa confiance arrogante habituelle. Son visage reflétait une concentration intense, presque féroce, trahissant l’importance que cette bataille représentait pour lui.

« Souvenez-vous du plan, » murmura Cass à ses compagnons en prenant position. « Jin, neutralise Taro. Kai, occupe-toi de distraire le pourri. Je garderai un œil sur Min ; mes yeux ne seront pas trompés par son camouflage si je vois où il marche. »

Jin hocha la tête, ses yeux restant fixés sur Taro. La scarabée représentait la seule bête en bronze de l’équipe adverse, une menace tangible contrairement aux créatures de rang fer de Min et Ren, considérées comme faibles.

Pourtant, il ne pouvait pas sous-estimer Ren après ce qu’il avait vu la veille.

« Son hydre sera problématique même sans la lance, » calcula-t-il mentalement. « Mais sans ses astuces de piège et sans armes, son nouvel armure ne représente pas une menace réelle pour ma capacité. Les vagues spirituelles de mon tigre ignoreront toute armure, aussi résistante soit-elle. »

« Les deux équipes ont prouvé leur valeur hier, » déclara Lin, se plaçant entre les deux groupes. « Donc, souvenez-vous : l’objectif est la neutralisation, pas des dégâts inutiles. La victoire est déclarée lorsque l’équipe adverse est mise hors de combat ou se rend. »

Elle leva la main, l’anticipation montant à des niveaux presque tangibles.

« Commencez. »

Jin fusionna immédiatement son corps avec le Tigre Spirituel Supérieur. Les marques recouvraient sa peau tandis que ses yeux prenaient cette lueur bleue caractéristique. Kai invoqua son lézard vert à l’extérieur, la créature augmentant considérablement sa défense avec une armure d’écailles de pierre, tandis que Cass libéra son aigle rouge, qui s’éleva majestueusement au-dessus du champ de bataille.

De l’autre côté, quelque chose d’inattendu se produisit. Ni Min ni Taro ne finirent de manifester leurs bêtes lorsque Ren manifesta partiellement son hydre, ses écailles translucides apparaissant sur sa peau comme une armure naturelle.

De plus, Ren avait déjà avancé seul vers l’avant.

« Que fait-il ? » murmura un spectateur confus.

Jin n’attendit pas pour découvrir. Avec un rugissement combinant humain et animal, il se lança aussi en avant, ses griffes spirituelles brillant d’énergie.

Sa cible initiale était Taro, pensant éliminer d’abord la menace de rang bronze. Mais puisque le garçon pourri avait décidé de jouer les héros, il pouvait lui donner une leçon d’abord sur le fait de ne pas faire trop confiance à sa nouvelle armure.

Ce mouvement devait être optimal en sa faveur. Un maître fusionné avec un Tigre Spirituel Supérieur de rang Bronze 1 contre un étudiant qui venait d’acquérir sa nouvelle bête ; le résultat semblait évident.

Mais Jin réalisa qu’il n’était pas le plus rapide malgré son avantage supposé de rang.

Ren se déplaça avec une vitesse que personne n’avait anticipée. Un instant, il était encore à une dizaine de mètres, le suivant, il était devenu un flou de mouvement qui intercepta Jin avant qu’il ne puisse couvrir même un tiers de la distance entre les deux équipes.

« Impossible, » s’exclama quelqu’un dans les gradins. « Comment peut-il bouger comme ça avec une bête de fer ? »

Jin, surpris mais toujours confiant en sa supériorité, dirigea son poing chargé d’énergie spirituelle directement vers la poitrine de Ren.

Sa vitesse n’avait pas d’importance si l’idiot se dirigeait droit vers lui…

« Je t’ai eu, » pensa-t-il, sûr de sa victoire.

Mais Ren exécuta un mouvement qui laissa tous les présents stupéfaits. Au lieu de bloquer ou d’esquiver, il dévia le poignet de Jin avec une précision surhumaine, utilisant une technique de combat de Lin.

Le poing de Jin passa à quelques centimètres de la poitrine de Ren, l’énergie spirituelle ne parvint pas à l’atteindre.

Et alors, il contre-attaqua.

Le poing de Ren, renforcé par l’hydre fusionnée, frappa la mâchoire de Jin avec une force dévastatrice. Le son de l’impact résonna dans toute l’arène, un craquement sec qui fit instinctivement frissonner de nombreux spectateurs.

Jin recula en arrière, tournant une fois en l’air avant de s’écraser contre le sol. La dureté de sa peau et de ses muscles fusionnés avec le tigre avait empêché des dégâts graves, mais l’impact l’avait laissé inconscient instantanément.

« Jin ! » cria Kai, sa lézarde accélérant immédiatement jusqu’à atteindre une vitesse impressionnante pour charger Ren avec sa peau de pierre.

Cass réagit simultanément, son aigle rouge descendant en piqué tout en générant des courants d’air qui se concentraient autour de ses ailes comme des lames invisibles.

Ren se retrouva maintenant entre deux attaques simultanées.

N’importe quel élève normal aurait été pris dans cette pince parfaite.

Ren n’était pas normal.

Au lieu de reculer ou d’essayer d’esquiver, il fit exactement le contraire : il raccourcit la distance avec Kai avec une accélération brutale, se dirigeant directement vers l’attaque comme s’il voulait entrer en collision de front.

À seulement quelques centimètres, Ren exécuta une rotation qui semblait défier les lois de la physique. En tournant sur lui-même, il évita l’attaque de l’aigle de Cass de quelques millimètres, tandis que son poing, maintenant brillant d’une radiance semblable à un diamant, impacta exactement au même endroit où il avait frappé Kai la première fois.

Mais cette fois, il ne se contenta pas de désactiver la capacité de Kai… Cette fois, quelque chose de plus se produisit.

L’armure écailleuse du lézard vert, qui recouvrait partiellement Kai, perdit non seulement son éclat caractéristique, mais se brisa comme du cristal sous l’impact du « poing diamant » de Ren.

Un bruit de roche fracturée précéda le moment où Kai, comme Jin quelques instants auparavant, fut projeté en arrière.

L’aigle de Cass, toujours en pleine descente et momentanément distraite par la vitesse de l’échange, ajusta sa trajectoire. Il concentra de l’énergie dans ses griffes, se préparant à une attaque directe sur le dos exposé de Ren.

« Je t’ai eu ! » s’exclama Cass, sûre de son avantage.

Elle ne vit jamais ce qui se passa ensuite avec ses yeux supposément améliorés, distraite qu’elle était par Ren.

Une traction soudaine fit tomber sa bête en plein vol. Juste au moment où les jambes de Cass avaient inexplicablement été piégées dans ce qui semblait être une formation minérale vivante sortie du sol. Quelqu’un la saisit par le cou, et autour de sa bête s’enroula un serpent aquatique qu’elle n’avait pas vu matérialiser.

Min apparut derrière elle, souriant en désactivant sa capacité d’invisibilité. Tout au long de l’échange, alors que l’attention était concentrée sur Ren, il avait silencieusement couru jusqu’à la position parfaite.

« Surprise », dit-il simplement.

Taro, quant à lui, avait complété le soutien en immobilisant Cass et son aigle avec encore plus de minéral.

Lin observa la scène pendant trois secondes, s’assurant que les trois membres de l’équipe adverse étaient effectivement neutralisés.

« Victoire de l’équipe de Ren du groupe B », déclara-t-elle, sa voix mêlant professionnalisme et une pointe d’amusement sincère.

Le stade tomba dans un silence absolu avant d’éclater en une explosion de réactions. Certains applaudissaient frénétiquement, d’autres regardaient simplement, stupéfaits, incapables de traiter ce qu’ils venaient de voir.

Dans les gradins d’honneur, Kassian Goldcrest était devenu rigide. L’expression calculatrice avait été remplacée par quelque chose que peu avaient déjà vu sur son visage : une véritable inquiétude.

Près de lui, Sirius Starweaver observait avec une intensité similaire.

« Ce garçon… » murmura-t-il, à voix basse pour que seul Kassian entende, « n’est pas seulement un prodige. C’est un problème sérieux. »

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