Chapitre 283
Le dortoir Gray Wing était silencieux cette nuit-là.
L’épuisement après les émotions intenses de la journée avait laissé la plupart des étudiants profondément endormis dès qu’ils avaient touché leurs oreillers. Cependant, dans la chambre partagée par Ren, Min, Taro et Liu, l’excitation les maintenait encore éveillés.
Ren était assis en tailleur sur son lit, ses champignons pulsaient d’une douce lueur qui éclairait faiblement la pièce. La lumière suffisait à distinguer les expressions de Taro et Liu, qui le regardaient avec admiration et camaraderie.
« Alors », dit Ren en s’adressant à Liu, « comment s’est passée ta bataille ? On ne l’a pas vue, même si la nôtre a été courte parce qu’elle s’était aussi déjà terminée quand nous sommes arrivés à l’autre arène. »
Liu sourit, ses yeux brillants d’enthousiasme. Il semblait très différent de l’étudiant amer et distant qu’il avait été au début du semestre.
« Vingt secondes », répondit-il avec une fierté évidente. « Nous étions juste derrière vous dans le record mondial. C’était… incroyable. »
« Vingt ? » Taro sifflota doucement, impressionné. « Comment as-tu fait ? »
Liu se pencha en avant, baissant instinctivement la voix. L’excitation faisait tomber sa réserve habituelle, ses mains gesticulant de façon animated en parlant.
« J’ai utilisé ce que j’ai vu de la part de l’étudiant spécialiste du son, Zhou Liwei. Tu te souviens que je suis allé observer son combat ? » Il regarda directement Ren. « En appliquant ce que tu m’as appris sur les synergies entre la chauve-souris et la hyène, j’ai pu adapter sa technique. »
Ren hocha la tête, ses champignons s’éclairant légèrement en réponse à l’enthousiasme de Liu.
Liu poursuivit, toujours excité. « Ce n’était pas aussi précis que la technique de Zhou… lui, je suppose, a des années de pratique et sa bête est Silver 2. Mais mon Big Stone Lurker était moins problématique que la Stone Mountain qu’il a affrontée. »
« Tu as réussi à copier la technique de quelqu’un de septième année ? » demanda Taro, surpris.
Liu fit une grimace, à moitié guilt et à moitié amusement rétrospectif. Il mit un oreiller devant lui, légèrement gêné.
« Mon contrôle n’était pas parfait », admit-il. « Mes coéquipiers ont fini avec des oreilles blessées malgré les bouchons d’oreilles. Et une partie du public aussi. »
« Oh », Taro retint un rire. « Ces cris devaient être douloureux à entendre alors. »
Liu hocha la tête, son sourire s’élargissant. « Heureusement, les soigneurs ont facilement réparé les dégâts. C’était mineur, juste un bourdonnement temporaire et un peu de désorientation. Très peu saignaient… »
« L’important, c’est que ça a marché », fit remarquer Ren. « Et comment te sens-tu avec la hyène maintenant ? »
« C’est ça le meilleur, je n’arrive toujours pas à y croire et tu vas sûrement devenir insupportable, mais maintenant je l’adore », Liu secoua la tête, incrédule. « D’être le pire traité de ma classe, maintenant ils me voient comme le numéro un en potentiel. Tout le monde sait que je suis un double grâce à toi parce qu’ils ont relié quelques points et je ne savais pas comment le nier… Désolé. Mais, les regards d’émerveillement quand on est sortis de l’arène… ça valait chaque seconde. »
Il fit une pause, comme s’il digérait encore le changement. « C’est comme si j’avais arrêté d’être le ‘raté répétant’ du jour au lendemain. »
Il se tourna vers Ren, son expression se transformant en quelque chose de plus sérieux, presque solennel. La distance habituelle dans ses yeux fut remplacée par une gratitude sincère.
« Je te remercie, Ren. Je te remercie vraiment. Et je le ferai toujours. »
Ren secoua la tête, visiblement mal à l’aise face à l’intensité de cette gratitude. Il se déplaça légèrement sur son lit, ses champignons s’éteignant momentanément.
« Ne me remercie pas », répondit-il simplement. « De toute façon… »
Un sourire malicieux apparut sur son visage alors qu’il ajoutait : « Ne pense pas qu’avec cette attaque tu vas me battre, ou que je vais te laisser gagner dans les matchs individuels. »
Liu cligna des yeux, surpris un instant, avant d’éclater de rire. « C’est un défi, champi chanceux ? »
« C’est ça, » confirma Ren en élargissant son sourire. « En fait, je ne vais pas faire de cadeau à aucun d’entre vous… »
« Tu ne gagneras pas… contre le meilleur camouflage… idiot Klein… » murmura Min juste avant de commencer à ronfler doucement. Il était déjà allongé dans une position incorrecte, le derrière en l’air sur son lit, un bras pendouillant par-dessus le bord.
Ren jeta un coup d’œil vers Min, qui continuait à ronfler paisiblement, totalement inconscient de la conversation. « Bien que quelqu’un ait déjà ignoré l’avertissement. »
Taro laissa échapper un rire doux. « Tu n’auras pas non plus la tâche facile, » répondit-il, acceptant le défi avec bonne humeur. « Et je sais que Min ressent la même chose, même s’il est trop occupé à rêver de jouer dans des batailles en ce moment. »
Ren rit, un son sincère qui résonna brièvement dans la pièce silencieuse. L’amitié qui s’était développée entre eux au fil des mois était évidente dans la facilité avec laquelle ils se taquinaient.
« Quoi qu’il en soit, dans les batailles d’équipe, nous travaillerons ensemble, » souligna-t-il. « Les compétitions individuelles seront juste une compétition entre amis… Mais je vais gagner. »
Ses champignons pulsaient d’une lueur plus intense pendant un instant, comme pour refléter son enthousiasme. « J’espère que vous irez loin tous, pour que je puisse vous affronter. »
Un bâillement inattendu interrompit sa pensée suivante, lui rappelant soudainement l’épuisement de la journée. Ses épaules s’affaissèrent légèrement alors que la fatigue le rattrapait enfin.
« Mais je pense qu’il est temps de dormir, » conclut-il, s’installant dans son lit. « Nous avons besoin d’énergie pour dépasser les autres quatre-vingt-douze étudiants demain. »
Taro et Liu hochèrent la tête, chacun allant dans leur lit respectif. Le silence s’installa peu à peu dans la pièce, interrompu seulement par les ronflements occasionnels de Min et le doux pulser des champignons de Ren.
♢♢♢♢
L’arène pour les combats en équipe était la même que celle utilisée pour les batailles contre les bêtes. Mais les auxiliaires l’avaient transformée, avec un sol diversifié comprenant de petites zones rocheuses, aquatiques et forestières, offrant plusieurs environnements pour que chaque type de bête puisse exploiter tout son potentiel.
Sur les trente-deux équipes initiales, seize seraient éliminées lors de cette première manche. La tension était palpable alors que les étudiants attendaient leur tour, étudiant leurs adversaires avec intensité après les surprises de la veille.
L’équipe de Liora, Larissa et Maria avait commencé la journée avec une victoire écrasante contre leurs adversaires, une démonstration de puissance élémentaire qui avait laissé le public bouche bée. La précision de leur coordination avait été encore plus impressionnante que lors de leur combat contre le Rôdeur de Pierre.
L’équipe du Groupe D, qui avait éliminé le Grand Rôdeur de Pierre plus rapidement qu’eux, s’était révélée beaucoup moins efficace en combat, car elle ne laissait pas le temps au spécialiste des dégâts de charger.
Il semblait que la performance dans la bataille contre le monstre ne déterminerait pas le vainqueur dans les autres catégories. La puissance brute contre une grosse pierre ne se traduisait pas nécessairement par une habileté tactique contre d’autres étudiants.
« Équipe Ren du Groupe B contre Équipe Jin du Groupe B, » annonça Lin, sa voix amplifiée résonnant dans tout le stade. « Préparez-vous à entrer. »
Un murmure parcourut les gradins. L’équipe de Ren, la nouvelle sensation du Gray Wing, contre Jin et ses compagnons. Tous deux avaient bien performé contre le monstre, mais cela serait-il comme le combat précédent où la différence de temps n’avait pas été décisive ?
Tout le monde était impatient de le découvrir.
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