Chapitre 282

« L’évacuation a commencé très peu de temps après la dernière attaque contre l’académie. »

Lin fronça les sourcils, traitant cette information. « Tu penses que ça a quelque chose à voir avec ce qu’ils cherchaient ici ? »

« C’est possible, » répondit Zhao. « Julius suspecte qu’ils ont trouvé des indices… ou qu’ils n’ont pas trouvé ce qu’ils attendaient et ont changé de stratégie. Je crois que ce que Selphira suppose pourrait faire partie de cette perception. »

Il se leva, étirant discrètement les muscles tendus de son dos. « En tout cas, avec les Goldcrests qui scrutent ce mystère, cela ne les empêchera pas de continuer indéfiniment. Je dois partir à l’aube. Le Roi doit revenir, et avec la situation actuelle, toute petite perception que le Roi a bougé sera cruciale pour qu’ils pensent que nous avons pris l’avantage. »

Lin se leva également, observant son collègue avec une inquiétude à peine dissimulée. « Prends soin de toi, Zhao. Et garde l’œil ouvert. »

« Je le fais toujours, » répondit-il avec un sourire. « D’ailleurs, j’ai un nouveau truc dans ma manche grâce à notre jeune génie, possible voleur-gardien d’artefacts. »

Pendant que Zhao s’éloignait, Lin resta à méditer dans le terrain d’entraînement. Quelque chose dans toute cette situation semblait étrangement lié par le timing. Le retrait d’Yino, les pouvoirs disproportionnés de Ren, les mouvements politiques des familles nobles…

Tous étaient des pièces d’un puzzle plus grand qui refusait de prendre forme, ses contours finaux restant encore dans l’ombre.

♢♢♢♢

La chambre de Klein était plongée dans l’obscurité. Il avait refusé d’allumer la lumière après son retour de l’arène, préférant l’ombre pour cacher l’humiliation gravée sur son visage. Il n’avait même pas permis à Astor et Feng de l’accompagner… leur loyauté était précieuse, mais aujourd’hui il avait besoin de silence et de solitude.

Du moins, pensait-il.

Le doux clic de la porte qui s’ouvrait ne le surprit pas. Il savait qui c’était sans avoir besoin de se retourner. L’odeur caractéristique de la terre profonde qui accompagnait toujours son frère aîné s’infiltra dans la pièce, précédant la présence physique de Kassian.

Klein resta immobile, assis au bord de son lit, fixant le mur. Il attendit, presque avec résignation, la tempête de mots tranchants qui approchait sans doute.

Mais le silence s’étira.

Une minute entière passa sans qu’aucun ne dise quoi que ce soit. Le seul son dans la pièce était la respiration de Klein, de plus en plus altérée. Attendre la punition verbale s’avéra plus douloureux que la punition elle-même.

Il avait envoyé Astor et Feng très loin pour qu’ils ne soient pas témoins de l’humiliation… mais il le regrettait beaucoup maintenant.

Finalement, incapable de supporter la tension plus longtemps, Klein se retourna pour faire face à son frère.

Ce qu’il vit le laissa figé. Ce n’était pas la colère froide à laquelle il était habitué. Ce n’était pas le mépris calculé que Kassian lui montrait habituellement.

C’était une déception pure, absolue et brute.

Kassian Goldcrest, héritier de l’une des familles les plus puissantes de Yano, observait son frère cadet comme s’il contemplait quelque chose d’irréparablement brisé, quelque chose qui ne valait plus la peine d’être réparé.

Klein recula instinctivement, s’attendant toujours à l’attaque verbale qui ne vint jamais. Le silence et ce regard étaient pires que n’importe quels mots que Kassian avait pu utiliser auparavant. Klein, une seconde, vit en lui son père…

L’anxiété grandit dans sa poitrine, une sensation oppressante qui menaçait de l’étouffer. Sa respiration s’accéléra, peu profonde et insuffisante. Le lion en lui réagit à sa détresse, se manifestant partiellement, des griffes sortant de ses doigts, une lueur dorée légère teintant sa peau.

Klein serra les poings si fort que ses griffes s’enfoncèrent dans ses paumes.

Et juste au moment où il semblait que le silence était la pire chose au monde… Kassian parla.

« C’est fini, » dit-il enfin, sa voix aussi froide et distante que s’il parlait à un inconnu. « Nous n’avons plus besoin de toi. »

Les mots frappèrent Klein plus durement que le poing de Ren qui l’avait fait tomber ce jour-là.

« Oublie que ton père t’ait jamais parlé à nouveau, » poursuivit Kassian, chaque syllabe parfaitement articulée pour maximiser la douleur. « Plus jamais. »

Klein tomba à genoux, comme si ses jambes ne pouvaient plus supporter le poids de ces mots. La mention de son père lui rappela le jour où l’attention de la famille avait disparu.

Ce n’était pas progressif. Un jour, simplement, son père cessa de lui parler directement. Ses questions restèrent sans réponse. Ses réalisations, ignorées. Comme s’il avait cessé d’exister pour le patriarche de Goldcrest.

Le souvenir lui semblait comme de l’acide corrosif dans son esprit. Inconsciemment, Klein enfonça ses griffes manifestées dans ses propres cuisses, perçant le tissu de son uniforme. Il aurait dû ressentir de la douleur, mais son corps était engourdi, déconnecté.

Kassian observa l’automutilation avec une expression calculatrice. Ses yeux virèrent au rouge lorsque le sang commença à tâcher le pantalon de son frère, et quelque chose changea sur son visage. Un sourire à peine perceptible courba ses lèvres un instant avant d’être remplacé par un soupir d’une compassion élaborée.

« Cependant… » dit-il, faisant une pause stratégique pour capter l’attention désespérée de Klein, « peut-être y a-t-il un moyen. »

Klein leva les yeux, ses yeux remplis de larmes reflétant une lueur d’espoir si brute et nue qu’il en était presque douloureux à voir.

« Je t’aiderai à éliminer le garçon aux champignons, » déclara Kassian, sa voix adoptant un ton conspirateur. « Pour que la question de l’honneur de la première place devienne sans importance avant les compétitions interscolaires. »

Il s’approcha, s’agenouillant pour être au niveau de son jeune frère. Ce geste, qui pourrait sembler fraternel à un observateur inattentif, avait la précision maléfique de quelqu’un manipulant parfaitement les ficelles d’une marionnette cassée.

« Mais tu dois continuer à obtenir une bonne note, » poursuivit-il, durcissant légèrement son ton. « Et si possible, toi ou tes alliés devez le battre dès les premières phases de la compétition… Assure-toi qu’ils y parviennent, quoi qu’il en coûte. »

Klein hocha frénétiquement la tête, s’accrochant à chaque mot comme un naufragé à l’épave.

« Tes bêtes sont en bronze, » fit remarquer Kassian, posant une main sur l’épaule de son frère. « La sienne est encore en fer, peu importe combien il est devenu un double. Tu ne devrais pas être défait si tu ne te laisses pas surpasser par ses astuces. »

Il abaissa la voix, bien qu’ils soient seuls dans la pièce. « Je vais m’occuper d’analyser la vie du roturier, et préparer son… malheureux accident par la suite. »

La promesse flottait dans l’air entre eux, sombre et tangible. Klein savait exactement ce que cela signifiait.

« Tu promets ? » demanda-t-il d’une voix à peine audible, conscient de combien il paraissait pathétique même lorsque les mots qu’il prononçait s’échappaient de ses lèvres.

Kassian sourit, et pour une brève seconde, Klein aperçut quelque chose dans ce sourire qui aurait dû l’alarmer. Quelque chose de prédateur, quelque chose qui transcendait la simple ambition d’honneur familial et entrait dans un territoire plus dangereux.

Mais le désespoir brouille le jugement, et Klein choisit de ne pas voir ce qui aurait compliqué sa fragile espérance.

« Je le promets, » répondit Kassian, sa voix prenant une chaleur qui ne parvenait jamais à ses yeux. « Nous sommes des Goldcrest, après tout… Famille. »

Il se leva avec l’élégance féline caractéristique de sa famille, lissant d’imperceptibles rides sur son uniforme impeccable.

« Bois ceci et repose-toi, petit frère, » dit-il, se dirigeant vers la porte après avoir posé une petite fiole dans ses mains. « Demain, les combats d’équipe commenceront. Tu auras besoin de toute ta force. »

Lorsque la porte se ferma derrière lui, le masque de compassion de Kassian disparut. Son visage retrouva l’expression calculatrice qui lui était naturelle, alors que ses pensées se tournaient vers des affaires plus importantes.

Klein, quant à lui, resta agenouillé dans l’obscurité, ses mains tenant désormais la potion avec autant de gratitude que de soumission. Le sang maculait son uniforme, mais un sourire tremblant avait remplacé son expression de désespoir.

Le garçon aux champignons paierait pour son humiliation. Il lui suffisait d’être patient. Il lui suffisait de continuer à essayer.

Il avait juste besoin de faire confiance à son frère.

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