Chapitre 280
Dans les tribunes réservées à la haute noblesse, trois figures observaient avec des expressions radicalement différentes.
Kassian Goldcrest plissa les yeux avec dédain. « Pathétique », murmura-t-il. « Le garçon aux champignons envoie son lézard mourir et se cache comme un idiot. Le roturier ne connaît même pas les bases du combat bestial… L’espion que je le fais suivre est une perte de temps. »
Ses doigts tambourinaient rythmiquement sur le bras de son siège. L’incompétence dont il était témoin chez le roturier aux ambitions nobles lui était personnellement offensante.
C’était une perte qu’un tel sujet ait un second beast. Le champignon, à l’origine, ne comptait pas comme une bête, il était donc pratiquement juste un dresseur ordinaire…
« Quelle absurdité ! »
À plusieurs sièges de là, Sirius Starweaver observait avec une expression indéchiffrable. Contrairement à l’autre noble qui montrait ouvertement son dédain, le père de Luna semblait intrigué. Il se souvenait de l’enfant avec une bête inhabituelle interrogé ce jour-là, mais ses attentes avaient été trahies…
« Choix tactique terrible », commenta-t-il enfin, d’un ton neutre mais les yeux fixant intensément le petit dresseur. « Je me demande si j’en attendais trop. »
Enfin, Selphira Ashenway montra un sourire énigmatique. Contrairement à ses compagnons, elle ne semblait ni surprise ni agacée. Ses yeux, aussi aiguisés qu’un faucon, suivaient chaque mouvement de Ren avec intérêt.
« Le garçon a du cran et des désirs héroïques », dit-elle doucement, presque pour elle-même. « Ou une connaissance que nous ne possédons pas. »
Ses longues doigts s’entrelacèrent sur ses genoux alors qu’elle se penchait légèrement en avant.
« Quoi qu’il en soit », ajouta-t-elle avec une étincelle d’amusement dans les yeux, « cela sera… révélateur. »
♢♢♢♢
Ren courait après sa bête, lance en main, prêt à attaquer…
Le gigantesque monstre de pierre, détectant la petite créature approchant, activa son mécanisme d’attaque. Utilisant le contrôle élémentaire sur la terre et la force brute de ses pattes arrière, il se propulsa dans les airs, plongeant directement vers l’hydre miniature.
« C’est fini ! » s’écria quelqu’un depuis les gradins. « Le Lurker va mordre cette lézarde ! »
Ren ajusta sa position, préparant la lance. Beaucoup pensaient qu’il essaierait de la lancer lorsque le monstre ouvrirait la bouche, mais ceux qui connaissaient l’anatomie du Stone Lurker savaient que ce serait inutile ; le palais de la bête était renforcé par une structure aussi dure que la roche extérieure elle-même.
Pourtant, à ce moment critique, Ren fit quelque chose d’inattendu.
D’un geste rapide, il rétracta son hydre, qui se transforma en un rayon de lumière retournant dans son corps et fusionnant avec lui. Instantanément, la transformation commença : des écailles reptiliennes apparurent sur sa peau, ses muscles grossirent légèrement, et l’armure translucide caractéristique se matérialisa sur sa poitrine.
Mais ce qui se passait de plus surprenant, c’était avec le Stone Lurker en plein vol. Sa trajectoire changea brusquement, comme si une force invisible le tirait. Sa tête fut projetée en arrière, sa bouche s’ouvrit plus largement que d’habitude, et…
Son ventre fut complètement exposé devant Ren !
« Qu’est-ce qui se passe ? » La confusion régnait parmi les spectateurs.
La réponse arriva une seconde plus tard, lorsque l’effort pour tenir le scarabée brisa l’invisibilité de l’amphibien de Min. La bête translucide apparut soudainement sur l’épaule du Tunnel Vivant, le gros scarabée de Taro qui attendait derrière le Big Stone Lurker depuis tout ce temps, invisible grâce à la capacité de l’amphibien.
Le scarabée tirait la tête du monstre en arrière avec force, ayant atteint son dos durant ces premières cinq secondes d’immobilité apparente.
« Ils étaient là tout le temps ! »
« L’amphibien les a rendus invisibles ! »
Maintenant, Ren avait une ligne directe sur la cloaca du Stone Lurker, le point le plus vulnérable de son anatomie, qui se connectait directement à l’un de ses organes vitaux.
Avec les dents serrées, il concentra toute son énergie.
Les veines de lumière brillaient intensément à travers tout son corps, canalisant un maximum de puissance vers ses muscles déjà renforcés par l’hydre.
D’un mouvement explosif, Ren lança la proboscis modifiée. Le projectile s’élança avec une force dévastatrice, perforant proprement la cloaca du Lurkeur de Pierre et enfonçant jusqu’à son cerveau, qui conservait la même anatomie de base que celle de son homologue de rang inférieur.
Le Lurkeur de Pierre se figea en plein air, son corps se tendit complètement avant de s’effondrer lourdement. La lueur perdue dans ses yeux et la mollesse de ses jambes signalaient sa défaite totale.
Le silence qui suivit était absolu. Les chronométreurs vérifièrent leurs appareils avec incrédulité.
« Victoire de l’équipe huit du groupe B », annonça enfin Yang, sa voix trahissant une pointe d’émerveillement. « Temps : quinze secondes. »
Pendant un instant, personne ne réagit. Puis, un élève de terminale se leva.
« Quinze secondes ? » La question résonna dans un stade complètement abasourdi. « QUINZE SECONDES ? »
Le chaos éclata dans les gradins. Cris, exclamations d’incrédulité, applaudissements émerveillés, tout se mêlait dans une cacophonie de réactions face à ce qu’ils venaient de voir.
L’équipe de Ren avait pulvérisé le record précédent. Ils ne l’avaient pas simplement égalé, ni dépassé de peu…
Ils l’avaient réduit à un huitième.
Min fut le premier à perdre son calme. Avec un cri de joie pure, il sauta sur Ren, le manquant de peu de le faire tomber. « ON L’A FAIT ! PUTAIN, ON L’A FAIT ! »
Taro, habituellement le plus timide du trio, courut en rond avec les bras tendus, son visage illuminé par un sourire si large qu’il menaçait de lui déchirer le visage en deux. « QUINZE SECONDES ! QUINZE ! ENFOIRÉS DE SNOBS ! »
Même Ren, toujours le plus maître de lui, ne put éviter une explosion d’euphorie enfantine. Il leva la lance au-dessus de sa tête comme un trophée, son armure brillant d’une intensité presque aveuglante.
« C’ÉTAIT INCROYABLE ! » cria Min, en serrant Ren et Taro dans ses bras en même temps. « TU AS VU LEURS VISAGES ? ! TOUT LE MONDE PENSait QUE VOUS ÉTIEZ FOUS ! »
« PARFAIT ! » répondit Taro, en frappant l’air du poing. « PARFAIT ABSOLU ! ÇA A MARCHE EXACTEMENT COMME TU L’AS DIT, REN ! »
Ren, les joues rouges d’excitation, hocha la tête entre deux rires. « TRAVAIL D’ÉQUIPE PARFAIT ! »
Dans la section des première année, les réactions étaient clairement divisées entre ceux qui connaissaient Ren et ceux qui ne le connaissaient pas.
Liora applaudit avec un enthousiasme à peine contenu, ses yeux brillants de fierté.
Larissa, habituellement raffinée même dans ses moments les plus expressifs, avait abandonné toute prétense de décorum. Debout, elle encouragea comme une fan lors d’un tournoi de gladiateurs. « C’EST ÇA, REN ! MONTRE-LUI COMMENT ON FAIT ! »
Et peut-être… juste peut-être… La réaction des filles était plus grande que prévu parce qu’elles avaient été un peu contrariées lorsque Klein avait dépassé le record de leur équipe…
Luna, toujours plus contrôlée, observa avec intensité, son loup d’ombre se manifestant partiellement comme un reflet de sa surprise face à une défaite plus grande que prévu.
Mais malgré cela, elle arborait un sourire contenu mais sincère, ses yeux révélant un mélange d’admiration et de calcul. « Impressionnant », commenta-t-elle doucement. « Vraiment impressionnant. »
Han, depuis sa place, hocha la tête une fois.
« Je m’en doutais », murmura-t-il, plus pour lui-même que pour ceux qui l’entouraient. « Il est vraiment différent. »
Roran et les autres sautèrent presque de leurs sièges, criant des félicitations qui se perdaient dans le tumulte général. Mira avait conjuré de petites fleurs qu’elle lança en l’air en célébration, tandis que Jun applaudissait, le regard en feu.
Le contraste ne pouvait être plus marqué avec un autre secteur des gradins.
Jin était pâle, ses poings si serrés que ses doigts étaient devenus blancs. « Impossible », répétait-il mécaniquement. « C’est impossible. Ça doit être un truc. Une tromperie. »
Kai, à côté de lui, secoua la tête, incrédule.
Cass, peut-être la plus pragmatique du trio, observa simplement en silence, recalculant chaque hypothèse qu’elle avait faite sur Ren Patinder et sa spores inutile. Peut-être que cette hydre était…
Mais la réaction la plus violente vint de Klein. L’héritier de Goldcrest semblait avoir été frappé physiquement. Sa respiration était irrégulière, son visage tordu en une expression de fureur et d’humiliation. Le record qu’il avait si durement établi, qui signifiait tant pour sa famille, avait été pulvérisé en un instant.
Et ce n’était pas Luna, le Dravenholm ou l’Ashenway, ce qui aurait été compréhensible, peut-être même acceptable… Mais par un inconnu, un garçon du Gray Wing avec une bête universellement considérée comme inutile.