Chapitre 279
La huitième équipe du groupe A a présenté un trio de bêtes de type plante, une combinaison qui, sur le papier, semblait idéale contre le Grand Lurkeur de Pierre.
Beaucoup pensaient que ce groupe établirait peut-être un nouveau record.
Les vignes et racines combinées ont réussi à immobiliser et à drainer progressivement la vitalité du monstre rocheux.
Mais au final… Même avec cet avantage élémentaire, ils ont mis un temps complet de quatre minutes pour obtenir la victoire.
« C’est surprenant, » commenta Taro alors que les auxiliaires préparaient l’arène pour le prochain combat. « Même avec trois bêtes de type plante, ils n’ont pas pu approcher le temps de Klein et Luna. »
« La différence entre avantage et exécution, » répondit Ren. « Avoir le bon avantage élémentaire, ce n’est pas tout ; ils ne se démarqueront pas s’ils ne savent pas comment le maximiser… De plus, un buff d’eau augmentant la puissance de deux bois donne, à mon avis, un meilleur rendement. »
À chaque bataille, le schéma s’était consolidé : les méthodes conventionnelles, même celles formées avec des avantages naturels, parvenaient à peine à finir dans un délai acceptable. Seules celles avec des stratégies innovantes ou des bêtes exceptionnelles parvenaient à vraiment se démarquer.
Et il semblait que le record resterait partagé entre Klein et Luna…
Exactement deux minutes.
Cela semblait témoigner du pouvoir des grandes familles nobles.
Puisque ce test ne faisait pas partie des combats d’équipe ou individuels, il n’y aurait pas de dénouement officiel ; ils resteraient en tant que deux premiers pour le compte des honneurs finaux si personne ne faisait mieux.
Et la dernière équipe était…
« Équipe Huit du groupe B, préparez-vous à entrer, » annonça Yang.
Min se leva, étirant ses bras pour relâcher la tension. « Enfin, c’est notre tour. »
Taro hocha la tête, respirant profondément pour calmer ses nerfs. « Je pense encore qu’on aurait dû s’entraîner davantage… »
« Fais confiance au plan, » répondit calmement Ren, se levant en dernier. « J’ai beaucoup réfléchi à la façon la plus simple de le faire pour que tu n’aies pas à t’inquiéter. »
Ren, Min et Taro passèrent en revue leur stratégie une dernière fois.
Ils se regardèrent, un silence complice passant entre eux. Ils avaient parcouru un chemin court en temps mais long en événements depuis leurs premiers jours maladroits en tant que colocataires.
« Vous savez ce qui est drôle ? » dit soudain Min. « Il y a trois mois, j’aurais été terrifié à l’idée de faire face à une bête de bronze. Maintenant, j’ai hâte. »
Taro rit. « C’est parce que tu es fou. »
« Non, » intervint Ren, sa voix calme mais ferme. « C’est parce que vous avez tous les deux grandi. Plus que vous ne le réalisez. »
Alors qu’ils s’avançaient vers l’arène, avec seulement la première bête de Ren manifestée dans son corps, ils sentaient les regards, des centaines d’entre eux, suivre chacun de leurs pas.
Ce n’étaient pas des regards d’attente ou d’anticipation ; c’étaient des regards de curiosité morbide, de compassion condescendante, et, dans certains cas, de mépris ouvert.
« C’est le garçon aux champignons ? »
« Celui avec le spores ? Il va vraiment affronter cette chose ? »
« Ça va être difficile à regarder. »
Les murmures n’étaient pas subtils. Contrairement à certains adultes et à une partie des étudiants de leur classe qui avaient été témoins de la progression et des exploits de Ren durant le semestre, la plupart de l’académie ne connaissait que la version superficielle de l’histoire : un enfant malheureux qui, lors de la cérémonie d’invocation, avait reçu la pire bête possible et était entré dans cette école prestigieuse.
Pour eux, Ren restait le « Garçon pourri », un surnom qui avait survécu à la plupart malgré tout.
Ce ne pouvait pas en être autrement…
Les rumeurs sur les événements lors des attaques contre l’académie avaient circulé, bien sûr, mais comme c’est souvent le cas avec les rumeurs, elles s’étaient tellement déformées au fil du temps qu’elles perdaient toute crédibilité.
Un enfant avec un spores survivant à un hydre d’or et à l’attaque d’un espion Yino ? Découvrir une graine ancestrale sous l’académie et devenir un double à 10 ans ? Un dragon de champignons déguisé ?
Des histoires absurdes, évidemment exagérées.
La seule chose que tout le monde acceptait comme vraie était qu’il y a plus d’une décennie, quelqu’un avait tenté pour la dernière fois de cultiver la bête la plus faible du monde dans cette école. Le résultat avait été un désastre coûteux, un investissement inutile qui était devenu un avertissement pour tous les dompteurs.
Et maintenant, ce garçon avec la même bête et ses compagnons Gray Wing entraient dans l’arène.
« Regardez ce qu’il porte », indiqua quelqu’un depuis les gradins supérieurs. « Qu’est-ce que c’est ? Une lance faite maison ? »
En effet, Ren portait une arme que personne ne reconnaissait. Elle n’avait pas le style caractéristique des matériaux nobles coûteux que Larissa ou Liora avaient utilisés, ni ne semblait appartenir à un monstre particulièrement puissant.
C’était une simple lance avec une pointe qui ressemblait à… une longue pique noire ?
« La dernière bataille des premières années », commenta un étudiant de sixième année sur un ton ennuyé. « Ce sera une conclusion pathétique à une journée avec tant d’équipes potentielles. »
Au centre de l’arène, Min, Taro et Ren prirent position. Contrairement à la plupart des équipes précédentes, ils ne montraient aucune nervosité évidente maintenant, seulement une concentration sereine.
« Armes ? » proposa l’auxiliaire, présentant l’arsenal standard.
Min et Taro secouèrent la tête ; corde ou chaînes ne fonctionneraient pas contre une créature aussi lourde cette fois.
Ren leva simplement la étrange lance qu’il portait déjà.
« Cette arme est-elle fonctionnelle ? » demanda l’auxiliaire, regardant avec étonnement l’arme non conventionnelle.
Yang s’approcha, examinant brièvement la lance. « Où as-tu eu ça, Patinder ? »
« Je l’ai fabriquée moi-même », répondit simplement Ren. « C’est le proboscis d’un assassin profond. »
« Ceux-là se cassent facilement. Es-tu sûr de ne pas vouloir une en métal ? »
« J’ai fait celle-ci différente de celles-là… Si tu permets, j’aimerais l’utiliser. »
Yang étudia la lance un moment de plus, puis hocha la tête. « Autorisé. »
Cette simple approbation provoqua une vague de murmures surpris. Veut-il vraiment utiliser cette poubelle ?
Le nouveau Stone Lurker attendait au centre, identique à tous les précédents.
Ren s’avança, invoquant sa bête. À la surprise de beaucoup, ce qui apparut n’était pas le spore pathétique qu’ils attendaient de voir, mais une créature complètement différente. Une petite hydre, encore au rang de fer, que peu connaissaient à partir de livres spécialisés sur les bêtes rares.
Avec une seule tête et un cou court, elle ne pouvait guère encore être appelée une hydre.
Son corps était partiellement recouvert d’une armure translucide dans certaines zones, tandis que le reste montrait des écailles reptiliennes d’un bleu vif.
Des murmures de surprise se répandirent dans les gradins.
« Qu’est-ce que c’est que cette chose ? »
« Depuis quand le garçon du champignon a-t-il une hydre ? »
« Les rumeurs sur les ruines et le fait d’être un double tamer étaient-elles vraies maintenant ? »
« Ça commence dans trois, deux, un… » compta Yang.
La barrière de confinement se rétracta.
La situation était déjà étrange pour la plupart, mais…
Encore plus déconcertant était la stratégie de l’équipe. Min et Taro restaient immobiles, sans invoquer leurs propres bêtes. Ils attendaient simplement, apparemment sans intention de participer.
Pendant une pleine cinq secondes, personne ne bougea.
Le Big Stone Lurker s’avança lentement vers eux, mais l’hydre, Ren, Min et Taro… restèrent immobiles, comme des pièces sur un échiquier attendant le premier coup.
Puis, Ren donna l’ordre.
« En avant ! »
La petite hydre courut vers le Big Stone Lurker avec une agilité surprenante. Les spectateurs échangèrent des regards d’incrédulité.
« Est-il devenu fou ? »
« Envoie-t-il cette petite créature contre le Lurker tout seul ? »
« Il doit penser que son hydre est trop extraordinaire parce que son champignon était une ordure ! »
Oui, l’hydre était une créature très rare et difficile à obtenir, qu’on ne pouvait pas trouver dans un œuf ordinaire. Mais être rare et être puissant comme le loup de Luna n’étaient pas la même chose.
Sans tenir compte de cela… Ren courut après sa bête, lance à la main, prêt à attaquer. Sa stratégie semblait si absurde que certains étudiants n’ont pas pu contenir un rire nerveux.
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