Chapitre 277
« Griffes Fantômes ! » cria quelqu’un depuis les gradins.
L’impact déclencha une réaction en chaîne. Les fissures s’étendirent, et le venin, désormais plus largement réparti à l’intérieur du Rôdeur de Pierre, intensifia son effet.
Des fragments de roche commencèrent à se détacher alors que l’intégrité structurelle du monstre était irréversiblement compromise. La surface de pierre s’assombrit au contact du venin, se répandant comme un réseau de veines noires à travers les fissures.
Sans laisser la moindre perte de momentum, l’équipe exécuta une seconde vague d’attaques. Le rhinocéros chargea à nouveau, cette fois sous un angle différent, sa corne-drill pénétrant encore plus profondément. Le cobra lança une nouvelle charge de venin, visant précisément les zones affaiblies.
Et Klein, sans rompre la paralysie qui maintenait le Rôdeur de Pierre sans défense, lança d’autres Griffes Fantômes, chacune frappant des points critiques dans la structure du monstre.
L’effondrement final fut spectaculaire.
La vapeur commença à s’échapper des innombrables fissures qui recouvraient désormais le Rôdeur de Pierre, comme s’il fondait de l’intérieur.
Avec un craquement qui résonna dans tout le stade, la structure du monstre céda sous le poids de ses muscles fondus. Il se désintégra de l’intérieur, des fragments de roche tombant ensemble pour former un tas de débris.
Au centre de la destruction ne resta que le noyau cristallin, complètement éteint et entouré de poussière qui avait autrefois été une redoutable bête de défense en bronze.
Le silence qui suivit était si profond que l’on pouvait entendre le léger grattement des derniers fragments de roche se posant dans l’arène.
« Victoire de l’Équipe Six du Groupe B », annonça Yang, dont la voix trahissait un soupçon d’émerveillement même derrière son impassibilité habituelle. « Temps : deux minutes. »
Un souffle collectif parcourut le stade, immédiatement suivi d’une explosion d’exclamations et d’applaudissements.
« Ils ont pulvérisé le record ! »
« Une minute complète de moins que le temps des princesses ! »
« Vous avez vu ces capacités ? Ce n’est pas du niveau de première année ! »
Klein, encore partiellement fusionné avec son lion, lança un regard de triomphe absolu vers les gradins où Liora et Larissa regardaient. Son sourire, désormais orné de crocs légèrement plus proéminents que d’habitude, était une pure satisfaction.
Puis, délibérément, il regarda à nouveau vers Ren, répétant le geste de faire glisser son pouce sur sa gorge, mais cette fois en ajoutant un rire moqueur et un demi-tour « respectueux » pour « laisser la place », qui disait clairement : « à toi de jouer ».
Le message était clair : tout ce que Ren pouvait accomplir, il pouvait le surpasser. Et tous les conseils que Ren avait donnés à d’autres équipes, l’équipe de Klein les avait éclipsés par leur statut et leur puissance.
Alors que l’équipe quittait l’arène sous les acclamations, Ren resta imperturbable.
« C’était impressionnant », admit Taro, d’une voix basse. « Mais ont-ils utilisé toutes leurs cartes dès le premier tour ? Qu’est-ce qui reste pour les compétitions individuelles ? »
« On aurait dit, d’après la dépense de mana », acquiesça Ren, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. « Je pense que c’est parce qu’ils sont désespérés de gagner ici… Ou peut-être que c’est ce qu’ils veulent que l’on pense. »
Min regarda Ren avec curiosité. « Tu penses qu’ils ont encore plus de surprises ? »
« Je ne suis pas sûr », répondit Ren. « Ce ne sont pas toutes les capacités que leurs bêtes possèdent… Mais je ne sais pas s’ils ne le savent pas ou s’ils cachent les autres. »
Liu, qui observait en silence, hocha la tête. « Bon les gars, j’aimerais voir votre tour… mais vous devrez me raconter parce que mon combat arrive aussi. »
Liu se dirigea vers la porte, disant au revoir en s’éloignant.
Le regard de tous était désormais partagé entre l’équipe de Klein, qui partait victorieuse, et Ren, dont le calme apparent face à une démonstration de puissance aussi impressionnante était déroutant.
♢♢♢♢
Dans les gradins supérieurs, isolé des étudiants ordinaires, Kassian Goldcrest observait la fin du combat de son jeune frère.
Quelques sièges vides le séparaient de Sirius Starweaver, un accord tacite entre familles nobles pour maintenir une certaine distance en public.
Lorsque le Stone Lurker se désintégra en seulement deux minutes, un léger sourire traversa son visage, si bref que seul quelqu’un qui le connaissait intimement aurait pu le détecter.
« Peut-être que l’idiot n’est pas si inutile après tout », pensa-t-il, se penchant légèrement en arrière dans son siège.
Les capacités montrées par Klein avaient répondu à ses attentes. La Phantom Claw, en particulier, était une technique qu’il avait lui-même maîtrisée à onze ans, pas à dix.
Le développement de sa capacité au combat, bien que pas encore totalement mature, était un signe encourageant. Avec ce rythme d’évolution, peut-être atteindrait-il un bon rang d’Argent avec une marge suffisante pour les tournois inter-écoles où les Goldcrests aimaient exhiber leur supériorité.
Cependant, alors que Klein et son équipe quittaient l’arène sous les acclamations, une inquiétude revint à son esprit. Son regard dériva vers l’autre côté des gradins, où la jeune Starweaver attendait son tour.
Luna…
Le loup d’ombre qu’elle possédait était, bien qu’il haïsse l’admettre, tactiquement supérieur au lion de Klein, peut-être même dans sa forme actuelle.
« Mais ce n’est qu’une bête de fer », réfléchit Kassian. « Et il y a une grande différence entre les rangs inférieurs. »
Pourtant, les avantages étaient tangibles : les sauts d’ombre du loup pouvaient se faufiler entre les fissures dans les plaques du Big Lurker, lui permettant d’attaquer de l’intérieur.
Un avantage considérable, assurément.
Mais le Stone Lurker n’était pas simplement de la roche. Sous son armure protectrice se trouvaient des muscles et des tissus assez résistants. Les morsures, bien qu’efficaces, causeraient difficilement des dégâts rapidement suffisants pour surpasser le temps de Klein.
« Deux minutes, c’est un record difficile à battre face à autant de vitalité », conclut-il, s’autorisant un autre sourire fugace. « Et avec du Bronze contre du Fer… »
Ses pensées furent interrompues lorsqu’il remarqua que c’était déjà le tour de l’Équipe 7 du Groupe A…
Puis ce serait au tour de Luna.
Si ses calculs étaient corrects, Klein maintiendrait son record, une petite victoire dans la compétition perpétuelle entre familles nobles. Et cela faciliterait grandement ses propres plans.
♢♢♢♢
L’équipe 7 du Groupe A remporta la victoire en 10 minutes…
Enfin, ce fut le tour de l’équipe de Luna.
Sirius, Selphira et Kassian se penchèrent en avant comme beaucoup d’autres spectateurs…
Si quelqu’un pouvait dépasser le dernier record, c’était elle.
« Équipe sept du Groupe B, préparez-vous à entrer », annonça l’auxiliaire.
L’anticipation du public était palpable alors que l’équipe de Luna approchait de l’arène. Après la performance inattendue de l’équipe de Klein, les attentes avaient changé radicalement. Ce qui semblait un record imbattable il y a quelques minutes n’était plus qu’un défi qu’une personne avec la réputation de Luna pourrait peut-être relever.
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