Chapitre 274
La cinquième équipe du groupe A entra dans l’arène avec une confiance évidente.
Les trois étudiants, avec deux bêtes de bois et une bête d’eau, profitèrent de l’avantage élémentaire similaire à celui de la troisième équipe. Bien qu’ils n’aient que des créatures de niveau Fer, la combinaison s’avéra dévastatrice pour le Grand Lurkeur de Pierre.
L’élément bois absorbait systématiquement la vitalité du monstre rocheux tandis que la bête d’eau renforçait la puissance des plantes.
Le combat, relativement facile et direct, manquait du facteur surprise ou de la stratégie que les combats précédents avaient montrés.
« Victoire de l’équipe cinq du groupe A », annonça Yang lorsque la bête mourut enfin. « Temps : cinq minutes, trente-deux secondes. »
« Ils ont presque égalé le temps de Jin », commenta Min.
« Presque », insista Taro. « Jin détient toujours le record de vingt secondes. »
Ren observa avec une expression insatisfaite. « L’avantage élémentaire était significatif. Ils auraient pu dépasser Jin facilement, mais leur exécution était médiocre. »
Liu hocha la tête. « Même si ton élément est favorable, tu auras des ennuis un jour si tu ne sais pas comment maximiser son avantage. »
Les auxiliaires se dépêchèrent de préparer l’arène pour le prochain combat. Le public, maintenant pleinement engagé dans la compétition, spéculait avec enthousiasme sur les stratégies qu’il allait voir ensuite.
Mais ils ne savaient rien…
« Équipe cinq du groupe B, préparez-vous à entrer », annonça l’auxiliaire.
Un murmure d’anticipation parcourut les gradins. L’équipe qui approchait n’était pas n’importe quelle équipe.
« Ce serait drôle de voir ce que feraient les spectateurs s’ils savaient qu’elle était la princesse », murmura Min.
Liora, Larissa et Maria s’avancèrent vers l’arène avec la grâce caractéristique de leur éducation aristocratique. Contrairement à la plupart des équipes précédentes, elles ne montraient ni nervosité ni bravade, seulement une détermination sereine.
« Quelque chose a changé », observa Ren, remarquant des différences subtiles dans leur façon de bouger, surtout Liora. « Il y a moins… de retenue. »
Depuis les attaques, Selphira Ashenway et le château avaient changé leur approche et renforcé les mesures de sécurité à l’académie.
En conséquence, ils avaient finalement permis aux filles d’utiliser leurs bêtes ouvertement.
Bien sûr, seulement leurs bêtes normales… Ils ne savaient toujours pas qu’il s’agissait de doubles.
« Vont-elles… » murmura Ren.
Larissa fut la première à invoquer sa bête. Sa fée minérale, normalement à peine visible sous une lueur subtile, apparut complètement : une créature éthérée d’environ vingt centimètres de haut, avec des ailes cristallines et un corps qui semblait comme du minéral solide mis en vie.
Liora suivit, invoquant son feu-fée. Contrairement aux flammes normales, cette entité semblait consciente, une fusion de lumières bleuâtres qui dansaient autour de sa maîtresse avec des mouvements suggérant de l’intelligence. Parfois, de petites étincelles se détachaient du corps principal, orbitant autour avant de se réincorporer.
Maria compléta le trio avec son tatou, une créature compacte d’environ un mètre de haut mais apparemment résistante, dont la carapace segmentée brillait d’un éclat métallique sous la lumière.
Mais tout le monde connaissait le tatou de Maria…
« Ce sont deux bêtes de niveau 3 rares », murmura un étudiant de septième année à ses compagnons. « Comme le loup ombre de la fille de Starweaver. »
La foule commença à parler d’un seul souffle. La surprise était évidente.
« Cinquante pour cent d’améliorations primaires ! » cria quelqu’un de la sixième année, manifestement familier avec la classification.
« C’est impossible ! » répondit un autre. « Deux autres bêtes avec un potentiel en or du même groupe de première année ?! »
« Attendez, le feu-fée est contrôlé par les Ashenway ! » répondit un troisième. « La fée minérale près du château… Royal Blood et Ashenway… Évidemment qu’ils auraient des bêtes de niveau 3 ! »
Le professeur Yang leva une main, faisant taire la agitation croissante. « Ordre dans les gradins. »
Cela calma les cris mais intensifia les murmures. Ce n’était pas seulement qu’ils avaient des bêtes puissantes, mais aussi les implications de leur possession.
« Armes ? » proposa l’auxiliaire, présentant l’arsenal habituel.
À la surprise de beaucoup, en particulier ceux familiers avec les traditions aristocratiques et leur mépris pour ces outils « ordinaires et vulgaires », les deux cousins hochèrent la tête.
« Les ‘princesses’ qui utilisent des armes ? » La surprise dans la voix de l’étudiant assis devant Ren était évidente. « Depuis quand la royauté se rabaisse-t-elle à utiliser ces bâtons ? »
« Nous avons apporté les nôtres », répondit Larissa, extrayant un objet enveloppé dans un tissu des mains de Maria.
Lorsqu’elle défit le tissu, des murmures d’émerveillement furent inévitables. Dans ses mains, elle tenait une lance rudimentaire dont la pointe n’était pas en métal, mais en un matériau nacré qui émettait une douce lueur dorée.
La forme et la texture en révélaient l’origine à quiconque possédait des connaissances de base sur les bêtes mythiques.
« UNE PUTAIN DE CORNE DE QILIN ! » cria quelqu’un, incapable de se contenir.
« Ça doit être faux ! »
« C’est la famille royale, idiot ! Ils ont des Qilins ! »
Liora dégaina sa propre arme : une épée noire également rudimentaire qui semblait absorber la lumière environnante.
« Tortue Noire », reconnut l’étudiant de septième année, sur un ton mêlant incrédulité et envie. « Pointe de carapace. Un autre reliquat familial. »
Le Will-o’-wisp donna à Liora un contrôle de 50 % sur l’élément feu et le mana, avec une spécialisation supérieure à celle du salamandre de Ron.
Larissa bénéficia d’une augmentation de 50 % en Terre et vitalité.
Maria avait 40 % en défense.
Même ainsi, elles n’auraient pas beaucoup d’avantages contre le Grand Lurkeur de Pierre, et prévoyaient initialement de le vaincre avec des armes de moindre qualité, fabriquées à partir du matériau du Bœuf Éléphant, qui ne laisserait pas leurs familles être reconnues.
Bien que quelque peu mal vu, cela servait l’objectif de garder leurs bêtes cachées. Mais ce n’était plus nécessaire…
Après avoir révélé leurs bêtes, elles n’avaient plus besoin ni prévu d’utiliser leurs armes… Ou du moins, cela aurait été le cas, mais depuis qu’elles s’étaient associées à Ren, elles avaient en grande partie perdu leur dédain pour les armes.
« Ce sont des matériaux de niveau Or ? » demanda Taro à Ren.
« Oui, mais ils ont perdu la moitié de leur puissance », murmura Ren. « Ils pourraient dépasser les défenses de Silver 2. »
« Comment est-ce possible… Les déchirent-ils ? » demanda Min.
« Les déchirer aurait compromis… Ils les perdent après quelques décennies », répondit simplement Ren. « Les Qilins perdent leurs cornes et les Tortues Noires la pointe centrale de leur carapace. Ce sont parmi les rares bêtes dont les parties d’attaque conservent une puissance suffisante même après détachement. La plupart des autres matériaux ne servent à la cultivation que si vous ne les traitez pas comme la pointe de ma lance. »
Maria compléta le trio avec une masse ornée d’incrustations faiblement luminescentes. Bien que moins spectaculaire que les armes de ses compagnons, elle était clairement d’une fabrication supérieure à celle des outils communs.
Elles n’étaient pas très efficaces pour les parties de rang Or, et la famille royale ainsi que les Ashenways n’en avaient pas beaucoup… Les Qilins et Tortues perdent rarement une corne ou une pointe de carapace. Cependant, étant donné que ces créatures étaient abondantes dans leurs familles, elles en avaient assez pour armer plusieurs dizaines de soldats en cas extrême.
Ou prêter à leurs enfants…
Les armes étaient assez rudimentaires, car il n’y avait pas beaucoup de développement d’armes à Yano, mais elles servaient leur but lorsque des soldats de haut niveau, plus habiles avec leurs bêtes de Silver ou d’Or, n’étaient pas suffisants, et qu’il fallait armer des soldats de rang Bronze contre des hordes abyssales.
Finalement, les murmures se turent.
« Commence dans trois, deux, un… » compta Yang.
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