Chapitre 273
Dans l’arène, les trois étudiants invoquèrent leurs créatures.
La araignée tisseuse de Han apparut en premier : une créature de la taille d’un gros chien, avec un exosquelette blanc et huit yeux brillants.
Le singe de Jun se manifesta dans son corps, le couvrant de poils brun rougeâtre, allongeant ses bras et faisant grandir tous ses muscles. Ils n’étaient pas encore particulièrement grands, mais ils indiquaient clairement une force considérable. Sa posture changea également subtilement, devenant plus primitive et équilibrée.
Enfin, Sora invoqua son cerf : un animal élégant avec un pelage bronze pâle et des bois ramifiés.
« Armes ? » proposa l’auxiliaire.
Contrairement à de nombreuses équipes précédentes, les trois répondirent affirmativement, chacun choisissant un marteau lourd dans l’arsenal disponible. Les armes semblaient presque comiquement grandes dans leurs mains, surtout dans la prise élancée de Sora.
Ce choix provoqua des murmures de surprise parmi les étudiants. Les marteaux étaient puissants mais difficiles à manier, surtout pour des tamers de première année avec des bêtes qui n’étaient pas spécialisées dans la force physique.
La seule exception étant Han…
« Une approche non conventionnelle, » commenta Liu. « Surtout pour Sora. Son cerf devrait lui donner un bon avantage en agilité, mais peu d’améliorations dans tout le reste, notamment en force. »
« Le cerf n’est pas si simple, » répondit Ren, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. « Regardez la fourrure. »
En effet, alors qu’ils se préparaient à commencer, la fourrure du cerf commença à changer subtilement, prenant des teintes verdâtres tandis que de petits bourgeons apparaissaient avec une fréquence croissante le long de ses flancs et de son dos.
Liu, Min et Taro ne comprenaient pas ce qu’ils voyaient. N’étaient-ce pas des bêtes de vitesse neutre ? se demandaient-ils.
« Manteau de printemps, » murmura Ren avec satisfaction. « La plupart pensent que le cerf est un élément neutre, mais c’est en réalité une bête de bois en hibernation. Avec le bon motif de mana… »
La barrière recula, libérant le Grand Rocher. Immédiatement, les trois tamers exécutèrent des mouvements témoignant d’un entraînement préalable.
Han dirigea sa araignée vers le flanc droit, où la créature commença rapidement à tisser une toile. Les fils, étonnamment solides, s’étendirent selon un motif conçu pour limiter le mouvement du monstre.
Simultanément, Sora et son cerf se positionnèrent sur le flanc opposé. Le pelage du cerf, dont la couleur montrait désormais clairement son élément, commença à émettre une aura qui semblait interagir directement avec la surface rocheuse du Grand Rocher.
Là où l’aura touchait la pierre, de petites fissures apparurent.
Jun resta au centre, fusionné avec son singe et observant attentivement tout en tenant son marteau en position défensive. Contrairement à ses compagnons, il semblait attendre quelque chose de précis.
Le Grand Rocher, confus par l’attaque venant de plusieurs angles, se retourna lourdement, essayant de faire face à la menace la plus évidente : la araignée de Han, dont les fils commençaient à limiter sa mobilité. Les mouvements lents de la créature ne faisaient qu’aggraver son enchevêtrement dans les fils collants.
« Phase une terminée, » annonça Han d’une voix calme mais ferme.
La araignée tisseuse, répondant à un signal invisible, intensifia son tissage, se concentrant sur les étranges pattes du monstre. Chaque mouvement du monstre ne faisait que l’enchevêtrer davantage dans le piège de soie.
« Maintenant, Sora ! » indiqua Han.
Le cerf de Sora chargea directement vers le Grand Rocher, ses bois brillant d’une énergie verte. La créature se déplaça avec une vitesse inattendue, traversant la distance en un éclair de mouvement.
L’impact produisit un son vibrant. Les bois fixés à la pierre, et le cerf commença à absorber des pulsations d’énergie qui semblaient couler directement de l’intérieur du Grand Rocher. La pierre autour du point de contact commença à se fissurer et à s’affaiblir encore plus.
« Il absorbe sa vitalité, » expliqua Ren à ses compagnons. « Sa capacité à l’élément bois peut absorber l’énergie de la terre et de la roche. »
Pendant que les bêtes de Sora et Han occupaient la créature, Han et Sora s’approchèrent de Jun et commencèrent à le frapper légèrement dans le dos.
« Qu’est-ce qu’ils… ? » commença Taro à demander.
« Regarde la fourrure du singe, » indiqua Ren.
Jun avait subtilement changé. Son pelage, auparavant d’une teinte uniforme, montrait maintenant des taches rougeâtres plus intenses, et ses yeux brillaient d’une lueur presque rouge. Ses muscles se contractaient visiblement à chaque respiration.
« Mode Rage », expliqua Ren. « Une capacité qui permet au singe d’amplifier temporairement sa force au prix d’un contrôle légèrement moindre si tu utilises le bon motif de mana. »
Jun, tenant maintenant le marteau comme s’il ne pesait rien, hocha la tête en direction de ses compagnons. Il était la seule bête fusionnée dans l’arène : les muscles de Jun étaient désormais visiblement gonflés, et une énergie rougeâtre commença à émaner de son corps.
« Dernière phase ! » cria Han.
Jun chargea vers le Lurker de Pierre, le marteau levé haut.
Le premier impact fut dévastateur.
Le marteau frappa exactement là où les bois du cerf avaient affaibli la structure du monstre. Des fissures se répandirent sur toute la surface du Grand Lurker de Pierre. Le son de la pierre qui se fracturait résonna dans l’arène.
Cependant, le marteau ne résista pas à l’impact. Il se brisa net, la poignée se séparant de la tête avec un craquement audible. La tête en métal resta incrustée dans la créature de pierre, tandis que la tige en bois éclatait dans les mains de Jun.
Dans un effort coordonné, Sora et Han lui lancèrent un second marteau. L’arme tourna dans l’air en un arc parfait.
Sans perdre de vitesse, Jun fit un tour pour le rattraper et lança le second coup. Celui-ci frappa la même zone, approfondissant les fissures du monstre. Mais comme le précédent, ce marteau se brisa également sous la force de l’impact, son métal se déformant avant de céder.
Sora et Han fournirent rapidement le dernier marteau, le lançant en parfaite synchronisation.
Pour le troisième coup, Jun concentra toute l’énergie du Mode Rage. Son pelage brilla d’une lumière plus intense, et ses muscles gonflèrent encore davantage.
L’impact final résonna dans tout le stade. Le marteau, contrairement aux précédents, traversa complètement la défense du Grand Lurker de Pierre.
Le cerf de Sora chargea avec plus d’intensité, attaquant le point désormais sans défense et absorbant davantage de vitalité. Les bois s’enfoncèrent plus profondément dans le corps de la créature, en extrayant l’essence à une vitesse croissante.
Avec le monstre vulnérable, la bataille pencha en faveur des étudiants.
Après un court instant, avec un bruit évoquant l’effondrement d’une maison, le Grand Lurker de Pierre se désintégra. Jun resta à l’attaque jusqu’à la fin, haletant mais victorieux, le troisième marteau déformé mais toujours intact dans ses mains.
L’ovation fut immédiate.
« Victoire de l’équipe quatre du groupe B », annonça Yang, sincèrement impressionné. « Temps : huit minutes, vingt-trois secondes. »
« Impressionnant », murmura Liu, regardant Ren avec un nouveau respect. « Tu leur as bien appris. »
« Seulement Jun et Sora », corrigea Ren. « Han fuirait encore et ne me laisserait pas m’approcher de lui. »
« Mais il s’intégrait parfaitement à la stratégie », observa Min.
Ren hocha la tête, ses champignons pulsaient au rythme que ses amis associaient désormais à la satisfaction.
« Han est intelligent », répondit-il simplement. « Il sait reconnaître une bonne stratégie quand il en voit une. »
Alors que les trois dompteurs quittaient l’arène, Han jeta brièvement un regard vers l’endroit où Ren était assis. Ren lui rendit son regard avec un léger signe de tête. C’était une petite avancée, mais significative.
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