Chapitre 270
Les fissures se répandaient sur toute la surface du Cambrioleur de Pierre, se connectant entre elles et s’approfondissant à chaque seconde qui passait. Le bruit du pierre qui cède sous une pression énorme remplissait l’arène, une symphonie de destruction qui captivait le public.
Enfin, avec un grondement assourdissant, le Grand Cambrioleur de Pierre s’effondra. Son noyau resta suspendu dans un réseau de racines, d’intestins et de débris avant de disparaître complètement.
Un silence s’abattit sur l’arène, suivi d’applaudissements enthousiastes. Même les étudiants de dernière année, qui avaient terminé leurs combats, applaudissaient avec une véritable appréciation pour la stratégie démontrée.
« Victoire de l’équipe trois du groupe A », annonça Yang, sa voix portant une touche d’approbation. « Temps : six minutes, quarante-huit secondes. »
« Ils ont battu le record de Roran », remarqua Taro, impressionné.
« Avantage élémentaire », acquiesça Ren. « Les plantes ont naturellement une supériorité sur les roches, surtout lorsqu’elles sont renforcées par l’eau. Leur synergie était presque parfaite. »
Pendant que les auxiliaires nettoyaient l’arène et préparaient le prochain Cambrioleur de Pierre, la conversation dans les gradins s’intensifiait. Chaque combat révélait de nouvelles stratégies et possibilités, suscitant des débats techniques parmi les étudiants de différentes années. Des discussions animées éclatèrent lorsque des étudiants vétérans soulignèrent des nuances que les débutants avaient manquées.
« Équipe trois du groupe B, préparez-vous à entrer », annonça Yang.
« Les voilà », murmura Min, son expression se resserrant légèrement.
Jin, Kai et Cass s’avancèrent vers l’arène avec la confiance caractéristique de ceux qui se considéraient encore comme l’élite de la première année. Jin, en particulier, marchait avec un air d’indifférence évident, ses yeux dérivant parfois vers l’endroit où Ren et ses amis étaient assis.
« Jin a fait évoluer sa bête », observa Ren, remarquant les différences subtiles dans l’aura qui entourait l’étudiant. « Ce n’est plus un tigre spirituel. »
« Comment peux-tu le dire ? » demanda Taro, plissant les yeux pour essayer de voir ce que Ren percevait.
« Le motif de mana est un peu plus complexe », répondit Ren, ses champignons pulsatiles analysant. « Il a atteint le Bronze 1. C’est maintenant un Tigre Spirituel Supérieur. »
« Donc, plus de débutants que dans notre groupe ont osé faire évoluer leur bête », murmura Min avec suspicion. « Sa famille doit avoir sa propre technique de cultivation s’il n’a pas attendu d’en apprendre davantage avant de commencer. »
Les trois étudiants prirent position dans l’arène. Contrairement aux équipes précédentes, ils ne montraient ni nervosité ni doute. Chaque mouvement dénotait une confiance absolue.
« Armes ? » proposa l’auxiliaire, présentant le rack qui avait été rejeté à plusieurs reprises tout au long de la journée.
Jin secoua la tête, un sourire arrogant aux lèvres.
« Nous n’en avons pas besoin », répondit-il, regardant directement Ren, qui portait sa lance, tout en disant cela. « Ma bête suffit. »
Le défi dans son regard était indubitable, un message direct au garçon aux champignons qui regardait depuis les gradins.
Cass invoqua son aigle rouge, une créature majestueuse au plumage écarlate qui s’éleva au-dessus de l’arène avec de puissants battements d’ailes. Son envergure était impressionnante, presque deux fois la taille de la fille, et ses serres brillaient comme des dagues polies sous la lumière du stade.
Simultanément, Kai manifesta son lézard vert. Ses écailles verdâtres scintillaient sous les lumières du stade, et ses mouvements étaient fluides et rapides.
Jin, contrairement à ses compagnons, n’invoqua pas sa bête extérieurement. Au lieu de cela, il commença à fusionner avec elle. Des marques noires et bleues apparurent sur sa peau, formant des motifs ressemblant à ceux d’un tigre. Ses yeux acquirent une lueur surnaturelle, et ses mains se transformèrent partiellement, développant des griffes translucides autour d’elles qui semblaient faites d’énergie pure.
« Début dans trois, deux, un… » compta Yang.
Les racines se rétractèrent, libérant le Cambrioleur de Pierre de sa containment. La créature massive resta immobile un instant, comme si elle évaluait ses nouveaux adversaires.
Au lieu de tous attaquer directement, seul le lézard vert de Kai s’est lancé vers le Rôdeur de Pierre, se déplaçant avec une vitesse surprenante. Il n’a pas tenté de causer des dégâts, se contentant de courir autour du monstre, sautant sur sa surface et le provoquant constamment.
Le Rôdeur de Pierre, confus par cet attaquant insaisissable, a commencé à tourner lourdement, essayant de suivre le lézard.
« Le lézard rapide et défensif est une distraction efficace », commenta Taro. « Mais quel est le vrai plan ? »
La réponse est arrivée immédiatement. Pendant que le lézard occupait le Rôdeur de Pierre, l’aigle rouge de Cass a commencé à générer des courants d’air. Contrairement aux équipes précédentes qui avaient essayé d’utiliser le vent comme arme, Cass l’utilisait d’une manière complètement différente.
« Elle crée un circuit », observa Ren, ses yeux suivant les motifs formés dans l’air. « Un trajet de vent accéléré. »
En effet, les courants formaient une route spécifique qui passait directement au-dessus du Rôdeur de Pierre et revenait en un large arc.
« Maintenant ! » cria Jin, s’accroupissant légèrement en préparation.
L’aigle rouge intensifia ses battements d’ailes, et les courants d’air capturèrent Jin, le propulsant à une vitesse vertigineuse le long du circuit que Cass avait créé.
« Il l’accélère considérablement », murmura Min, fasciné malgré son antipathie pour Jin. Ses yeux s’élargirent en suivant la vitesse croissante de Jin.
Jin suivit le circuit d’air. Lorsqu’il passa près du Rôdeur de Pierre, qui était encore distrait par le lézard de Kai, il le frappa avant de sortir de la portée de l’attaque du monstre.
L’impact fut extraordinaire. Les griffes spirituelles de Jin pénétrèrent la surface rocheuse du monstre comme si elle n’existait pas. Elles ne causèrent pas de fissures visibles importantes, mais semblaient traverser la matière elle-même. Là où elles se connectaient, la pierre brilla brièvement d’une lumière bleue inquiétante.
« Vague Spirituelle », reconnut Ren. « La nouvelle capacité du Tigre Spirituel Supérieur. Il peut ignorer les défenses physiques et attaquer directement l’intérieur. »
Jin atterrit gracieusement de l’autre côté du Rôdeur de Pierre, qui était devenu complètement immobile. Pendant un instant, rien ne sembla se produire. Puis, un mince rayon de lumière émergea du point exact où Jin avait frappé, s’étendant rapidement à l’intérieur de la bête de pierre.
L’équipe répéta l’attaque plusieurs fois… Une stratégie d’attaque et de fuite qui les maintenait en sécurité au-delà de la portée du Rôdeur de Pierre tout en ciblant systématiquement ses structures internes vulnérables.
Avec un dernier grognement faible, le Grand Rôdeur de Pierre s’effondra.
Contrairement aux défaites précédentes, où la créature se brisait de façon spectaculaire, celle-ci sembla simplement perdre toute sa force et s’éteindre.
Le temps total : à peine cinq minutes.
Un silence incrédule domina le stade avant que des applaudissements n’éclatent.
« Victoire de l’Équipe Trois du Groupe B », annonça Yang. « Temps : cinq minutes, douze secondes. Un nouveau record pour cette semaine de combat des premières années. »
Jin, Kai et Cass acceptèrent l’hommage avec des sourires confiants. Avant de quitter l’arène, Jin regarda directement Ren, son expression à moitié entre défi et moquerie. Le message était clair : Battez ça si vous pouvez.
« La capacité d’ignorer la défense est très utile », admit Taro à contrecœur, se rappelant leur ancienne confrontation. Ses mains se serrèrent inconsciemment en poings à ce souvenir.
Ren resta silencieux, ses champignons pulsaient avec un rythme régulier. Son visage ne trahissait aucune émotion, mais la lumière de ses champignons s’intensifia légèrement.
« Ren ? » demanda enfin Min, une inquiétude dans la voix. « Qu’en penses-tu ? »
Un léger sourire apparut sur les lèvres de Ren alors qu’il regardait Jin et son équipe quitter l’arène sous les applaudissements. Ce n’était pas un sourire d’inquiétude ou de résignation.
« Je pense », répondit-il calmement, « qu’il est bon de voir toutes les cartes sur la table. »
Ses champignons brillèrent soudain d’un pouls plus intense, comme en réponse à une résolution intérieure.
« Notre tour viendra », ajouta-t-il. « Et nous avons une ou deux surprises à montrer aussi. N’est-ce pas ? »
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