Chapitre 268
Les applaudissements pour Roran, Mira et l’équipe de Trent continuèrent alors qu’ils quittaient l’arène. Leur victoire avait fixé une norme élevée, surtout en considérant qu’ils avaient vaincu le monstre en moins de temps que l’équipe de Ron, qui possédait des bêtes largement considérées comme supérieures.
« Le prochain combat commencera dans trois minutes », annonça Yang, sa voix perçant à travers les murmures excités. « Équipe deux du groupe A, préparez-vous. »
« Cette organisation est confuse », commenta Min, étudiant le tableau d’annonces avec des sourcils froncés. « Pourquoi ne pas simplement numéroter les équipes de un à seize ? »
« La tradition », répondit Liu avec un haussement d’épaules. « Chaque groupe combat d’abord avec des équipes de leur section adjacente pour maintenir la compétitivité entre les classes. Quelqu’un m’a dit que nous compter ensemble jusqu’à 16 nous ferait « sentir » comme un seul groupe. »
« Et ton groupe, Liu ? » demanda Taro, regardant autour des gradins bondés. « Je pensais qu’ils seraient avec toi. »
« Tu es dans le groupe D, n’est-ce pas ? » s’enquit aussi Ren.
« Comme nous combattons dans un autre stade, ils attendent leur tour. Ils ne sont probablement même pas avec notre groupe, tout comme je ne suis pas avec eux », expliqua Liu, une ombre traversant brièvement son visage avant qu’il ne la masque d’un air indifférent.
« Il préfère être avec nous », ajouta Min à voix basse, se penchant vers Ren et Taro. « Comme il a redoublé une année, ses camarades de classe ne sont pas… gentils. Je pense que c’est pareil pour les deux autres de son équipe. »
Les auxiliaires avaient terminé de préparer l’arène pour le prochain combat.
Un nouveau Grand Rôdeur de Pierre, presque identique au précédent, attendait immobile au centre, comme une formation rocheuse naturelle.
L’équipe deux du groupe A entra avec des expressions de détermination forcée. Deux filles et un garçon, tous avec des bêtes élémentaire d’air.
« Armes », proposa l’auxiliaire, présentant le support avec les outils.
Les trois étudiants échangèrent des regards et hochèrent la tête, bien qu’il y ait une hésitation dans leurs mouvements.
« Nous faisons confiance à nos bêtes », déclara l’une d’elles, bien que sa voix trahissait une certaine incertitude.
Ce qui suivit était triste à voir. Les étudiants tentèrent une stratégie de mobilité, courant constamment autour du Rôdeur de Pierre, créant des lames d’air et des rafales à peine affectant sa surface rocheuse.
Leurs bêtes n’étaient pas mauvaises, mais elles manquaient de la puissance nécessaire pour percer la défense du monstre. Elles attaquaient sous différents angles, essayant de trouver un point faible, mais sans succès apparent.
Chaque coup semblait s’effacer contre la peau rocheuse de la créature, comme des vagues se brisant contre une falaise.
« Ils ne causent pas de dégâts réels », observa Taro après dix minutes de tentatives infructueuses.
Le Rôdeur de Pierre restait principalement indifférent, tournant de temps en temps avec sa lenteur caractéristique pour suivre les étudiants. Sa bouche s’ouvrait périodiquement, mais les jeunes dompteurs étaient assez agiles pour éviter ses attaques.
Cinq minutes supplémentaires plus tard, la situation n’avait pas changé. Les étudiants montraient des signes évidents de fatigue, leurs attaques devenant moins fréquentes et plus désespérées. La sueur coulait sur leurs visages, et leurs mouvements coordonnés s’étaient dégradés en efforts individuels, de plus en plus frénétiques.
Finalement, Yang leva la main.
« Assez », déclara d’une voix ferme. « L’épreuve est terminée. »
Les auxiliaires activèrent leurs capacités de confinement, restaurant la barrière autour du Rôdeur de Pierre, qui ne montra même pas de marques significatives après quinze minutes d’attaques constantes.
La créature se remit en immobilité, semblant presque exactement comme au début.
« Équipe deux du groupe A, vous n’avez pas réussi à vaincre la cible », annonça Yang, son ton ni dur ni compatissant. « Cependant, vous avez démontré une coordination et une technique d’évasion acceptables. Vous serez évalués sur le parcours d’obstacles. »
Les trois étudiants quittèrent l’arène avec des expressions abattues, les épaules tombantes, vaincus. L’une des filles semblait au bord des larmes, bien qu’elle s’efforçât de garder son calme.
« Ils n’ont jamais eu une chance », commenta Min. « Trois bêtes élémentaire de vent contre une créature de roche solide… »
« L’élément n’était pas le seul problème », corrigea Ren. « C’était leur approche. Il y avait plusieurs façons d’utiliser leurs bêtes pour gagner. Ils semblent aussi ignorer deux des capacités de leurs bêtes. »
« Et ils ont rejeté les armes », ajouta Min. « Au moins, ils auraient pu essayer quelque chose de différent. »
Ren hocha la tête, ses champignons pulsant également en signe d’accord.
Pendant que les auxiliaires préparaient l’arène pour le prochain combat, Ren observa l’Équipe Deux du Groupe B attendre leur tour. Hector, Vern et Rosalind conversaient avec des expressions d’une confiance absolue.
« Ce sont toujours des suiveurs du groupe de Klein après tout ce temps », observa Taro, suivant le regard de Ren. « Mais si tu veux mon avis… il semble qu’ils n’aient pas d’autre choix. »
« Ils viennent de familles puristes », hocha Min. « Des familles sous la bannière des Goldcrests… Ils sont parmi ceux qui croient le plus que l’utilisation d’armes ou d’outils est une faiblesse. Ils ne font confiance qu’au pouvoir naturel de leurs bêtes. »
« L’Équipe Deux du Groupe B, préparez-vous à entrer », annonça l’auxiliaire, sa voix coupant leur conversation.
Hector mena son équipe vers l’arène d’un pas arrogant. Son minotaure était entièrement manifesté. À ses côtés, Vern invoqua également son centaure. Rosalind compléta le trio de bêtes de 2 mètres de haut avec son cheval à trois cornes.
« Très grandes bêtes avec une force impressionnante pour le rang de Fer », commenta Taro, montrant son appréciation malgré son aversion pour leurs propriétaires.
« Niveau 2, tous les trois », confirma Ren. « Ils offrent une augmentation de 40 % de leurs attributs principaux. » Ses champignons pulsaient alors qu’il analysait leurs signatures de mana.
Lorsque l’auxiliaire leur proposa des armes, Hector répondit pour tout le monde d’un geste désinvolte, ses narines frémissant de dédain.
« Nous sommes de purs dompteurs », déclara-t-il, la tête haute. « Nous n’avons pas besoin de déchets artificiels. »
« Idiots », murmura Min à voix basse.
« Le centaure et le minotaure auraient pu utiliser des armes très efficacement », observa Ren, secouant légèrement la tête. « Les deux bêtes sont excellentes pour le combat avec des outils. »
« Pourquoi rejeter quelque chose qui leur donnerait un avantage ? » demanda Taro, sincèrement perplexe.
« Ego. Ils pensent qu’ils sont supérieurs aux autres parce qu’ils ne les utilisent pas », répondit Min, roulant des yeux. « Et ce sont des suiveurs de Klein. Ils n’oseraient pas contredire la philosophie du groupe. »
Le combat commença avec une démonstration impressionnante de force brute qui fit pousser des exclamations dans la foule.
« Attaque conjointe ! » rugit Hector.
Les bêtes des trois attaquèrent simultanément le Rôdeur de Pierre sous différents angles. L’impact fut tonitruant, résonnant dans toute l’arène.
Pendant les premières minutes, la stratégie semblait prometteuse. Les attaques physiques puissantes des trois bêtes créèrent des fissures visibles à la surface du Rôdeur de Pierre. Les coups de corne du minotaure, en particulier, semblaient capables de percer la coque rocheuse dure.
« Peut-être qu’ils n’avaient pas besoin d’armes après tout », murmura Taro, impressionné malgré lui.
Ren secoua la tête, ses yeux percevant ce que les autres ne voyaient pas.
« Observe plus attentivement », indiqua-t-il. « Les fissures sont superficielles. Elles n’atteignent pas grand-chose, juste des couches externes fines de la roche. »
En effet, au fur et à mesure que le combat avançait, il devint évident que la stratégie avait de graves limites. Bien que leurs bêtes soient de Niveau 2 et que le Grand Rôdeur soit de Niveau 1, le monstre était d’un rang supérieur et entièrement spécialisé dans la défense.
Ce qui semblait initialement être des dégâts importants s’avéra n’être qu’esthétique, car la créature continuait à se déplacer avec une force intacte.
Après avoir absorbé les premiers impacts, le Rôdeur de Pierre commença à réagir avec plus d’agressivité. Sa bouche cristalline s’ouvrit complètement, lançant des morsures calculées que les bêtes des étudiants esquivèrent à peine.
Progressivement, les mouvements des trois bêtes perdirent en précision et en puissance. Leurs attaques, initialement coordonnées et puissantes, devinrent de plus en plus désespérées et désorganisées.
« Ils commencent à s’épuiser », observa Min, en se penchant en avant. « Les capacités de manifestation complètes consomment trop de mana pour être utilisées autant de fois. »
À la dixième minute, la situation avait changé radicalement. Le Rôdeur de pierre, apparemment en apprenant des formations de combat, commença à concentrer ses attaques sur le cheval de Rosalind, le plus vulnérable défensivement des trois.
« Faites attention ! » cria Vern, en essayant de donner un coup de pied et de dévier l’attaque avec son centaure. Ses sabots frappèrent le flanc du Rôdeur de pierre, mais ne réussirent pas à détourner son attention.
Trop tard.
La bouche cristalline du monstre se referma autour du cheval de Rosalind. Elle ne fit pas assez de dégâts pour le briser en deux, mais suffisament pour neutraliser sa manifestation. La bête vacilla et se dématerilisa partiellement, sa forme devenant translucide alors que Rosalind criait de douleur et de surprise.
Les spectateurs poussèrent un cri collectif alors que la marée de la bataille changeait radicalement. Ce qui avait commencé comme une démonstration impressionnante de puissance se transformait rapidement en une démonstration des limites de la force brute face à un adversaire défensivement supérieur.
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