Chapitre 265
« Étudiants, auxiliaires, professeurs », la voix du directeur Ignatius résonna dans tout le stade. « Les premiers essais du Tournoi du Deux Cent Quarante-Huitième Semestre commencent officiellement. »
Le public resta silencieux alors que le directeur cédait la parole aux professeurs des différentes années pour continuer.
Dans le stade de première année, Yang poursuivit, sa voix grave portant sans effort à travers l’arène :
« Équipe Un du Groupe A, préparez-vous à affronter le Grand Lurkeur de Pierre. Rappelez-vous : coordination, stratégie et prudence. L’objectif est de démontrer que vous pouvez vaincre la bête ensemble, pas de montrer votre bravoure individuelle. »
Ron et ses coéquipiers entrèrent dans l’arène, portant l’uniforme noir caractéristique avec des protections de poitrine. Leurs pas étaient confiants, presque arrogants, alors qu’ils s’approchaient du centre.
« Armes ? » demanda le professeur auxiliaire, offrant un rack avec divers outils de combat. L’arsenal brillait sous le soleil du matin — marteaux de différentes tailles, lances renforcées, même pioches conçues pour percer la pierre.
Ron regarda l’arsenal avec dédain, ses lèvres se retroussant légèrement. « Nous n’avons pas besoin de ces outils fragiles », déclara-t-il avec un sourire confiant qui frôlait l’arrogance. « Nos bêtes suffisent amplement. »
Ses coéquipiers échangèrent un regard, une lueur d’incertitude traversant leurs visages, mais ils suivirent son exemple, rejetant les armes proposées. Le professeur auxiliaire haussa les épaules et retira le rack, mais pas avant de lancer un regard complice vers Yang.
« Typique d’un dompteur avec l’élément feu », murmura Min depuis sa place dans les gradins. « Ils pensent toujours qu’en brûlant tout autour, ils résolvent tous les problèmes. »
Liu rit brièvement, se rappelant quelque chose, et ajouta : « Les armes sont mal vues parce que, pour beaucoup, c’est une admission que ta bête est trop faible. Mais il y en a encore qui les utilisent… Les marteaux sont les plus populaires, mais contrairement aux lurkeurs de pierre de rang fer, ceux qui ont évolué ont des défenses très épaisses, et seuls les étudiants avec de très bonnes améliorations de force peuvent les manier correctement. »
L’équipe prit position aussi loin que possible du Lurkeur de Pierre, qui resta immobile, comme en sommeil. Sa masse imposante dominait le centre de l’arène, projetant une longue ombre sur la terre battue. Ron se plaça à l’avant, la fille aigle rouge, Nia (selon l’annonce du panneau), à sa droite, et le garçon taupe, Gulhan, se déplaça vers la gauche. Ils bougeaient avec une coordination maîtrisée, suggérant qu’ils s’étaient entraînés ensemble de façon intensive.
« Commence dans trois, deux, un… » compta Yang, sa voix résonnant dans toute l’arène.
Les racines contenant le monstre se retirèrent sous terre, leur recul marqué par le doux murmure du sol qui se déplaçait, ne laissant rien entre les étudiants et le Lurkeur de Pierre.
Pendant un instant qui sembla bien trop long, rien ne se passa. Le Lurkeur de Pierre resta immobile, apparemment inconscient des présences qui l’entouraient.
« Maintenant ! » La voix de Ron brisa le silence, résonnant contre les murs du stade.
Son salamandre se manifesta pleinement dans son corps, enveloppant ses bras de écailles cramoisies qui brillaient d’une chaleur intense. D’un mouvement fluide, il créa une boule de feu de la taille d’un melon et la lança contre la bête de pierre. Les flammes laissèrent une traînée d’air scintillant en volant vers leur cible.
L’impact résonna avec une petite explosion, soulevant un nuage de poussière qui obscurcit momentanément la créature. Lorsqu’on vit à nouveau, le Lurkeur de Pierre ne montrait qu’un petit point noir sur sa surface, comme un léger bleu sur sa peau autrement intacte.
« On dirait qu’on aura besoin de plus de puissance », s’exclama Ron, sans perdre son sourire confiant. « Nia, utilise le vent comme on a pratiqué ! »
La fille hocha la tête, manifestant son aigle rouge. L’air autour de ses bras commença à tourbillonner, formant des courants visibles qui s’étendaient vers Ron.
Pendant ce temps, Gulhan avait invoqué la forme physique de sa taupe démolisseuse. D’un mouvement rapide, la créature s’enfonça dans la terre de l’arène comme si c’était de l’eau, ne laissant qu’un petit trou pour marquer son passage.
Ron, désormais soutenu par les courants d’air de Nia, commença à lancer des boules de feu plus grosses et plus chaudes. Chaque impact produisait une explosion plus puissante que la précédente, mais le Fouisseur de Pierre réagissait à peine. Les taches noircies s’étendaient légèrement, mais l’intégrité de la créature restait largement intacte.
« Stratégie classique », commenta Liu en se penchant en avant dans son siège. « Attaquer à distance tout en renforçant leur principale force offensive. Ça marche généralement, mais… »
« Mais ils ont un désavantage élémentaire… Bien que quelque chose ne tourne pas rond avec la bête », murmura Ren, ses champignons pulsatant au rythme calme. « Elle ne réagit pas comme elle devrait… »
Comme pour répondre à ses mots, le Fouisseur de Pierre bougea enfin. Mais il avançait lentement, très lentement. Ses membres massifs traînaient contre le sol, chaque mouvement accompagné du bruit de pierre frottant contre pierre.
Il semblait être dans un rêve dont il se réveillait peu à peu.
Ren comprit que ce que les auxiliaires avaient fait pour le contenir affectait encore le monstre, et qu’il lui fallait du temps pour se réadapter à la liberté de mouvement…
Mais l’équipe de Ron ne s’en rendait pas compte.
Voyant la bête approcher lentement, ils décidèrent de profiter de l’occasion et de maintenir leur attaque sans se soucier de garder leurs distances. Les flammes de la salamandre s’intensifièrent, coulant désormais en un flux presque continu alors que Ron pressait ce qu’il percevait comme un avantage.
Ren remarqua le changement dans le flux de mana, la bête s’était complètement réveillée. Sa signature énergétique passa de dormante à active, une poussée de puissance parcourant son corps de pierre.
Mais l’équipe de Ron poursuivit leur attaque, inconsciente du danger.
Jusqu’à ce que la bête soit trop proche…
La crevasse frontale s’ouvrit lentement, révélant une bouche cavernée remplie de protrusions cristallines ressemblant à des dents.
« Faites attention ! » cria Ren depuis les gradins, incapable de se contenir.
Avec une rapidité qui contredisait son apparence lourde, la bête pivota légèrement et sauta vers Nia. Le mouvement fut si soudain que la fille eut à peine le temps de réagir, utilisant son contrôle du vent pour se propulser en arrière.
Les mâchoires du Fouisseur de Pierre se refermèrent dans l’espace qu’elle occupait une seconde auparavant avec un craquement glaçant.
« Gulhan, maintenant ! » ordonna Ron, profitant de la distraction de la bête.
De dessous la bête, le sol trembla. La taupe de Gulhan émergea comme un projectile, ses griffes renforcées frappant le ventre du monstre avec une force brutale. L’impact endommagea légèrement le Fouisseur de Pierre, qui émit un grognement ressemblant à des roches qui glissent l’une contre l’autre.
Mais lorsque la taupe de Gulhan tenta de se submerger à nouveau, la bête réagit. L’un de ses pieds étranges frappa le sol avec précision, bloquant le tunnel que la taupe avait créé. L’impact fut si violent que le tunnel s’effondra.
« Elle sait bien défendre son ventre », observa Taro avec inquiétude.
« C’est la zone la plus fine… Heureusement pour eux, elle n’utilise pas sa vraie capacité de pression. Il semble que ses pouvoirs terrestres soient aussi bloqués par les auxiliaires », expliqua Ren, ses yeux ne quittant jamais le combat.
La taupe survécut avec des dégâts modérés et creusa un nouveau tunnel pendant que Ron et son équipe commençaient à s’éloigner du gigantesque monstre.
Ron maintenait son offensive, lançant des attaques de feu continues renforcées par les courants de Nia. La surface du Fouisseur de Pierre commença à montrer des signes de surchauffe, prenant une teinte rougeâtre par endroits. De petites fissures apparurent là où la chaleur était la plus intense, suggérant une vulnérabilité potentielle.
« Continuez comme ça ! » encouragea Ron ses compagnons, la voix rauque par l’effort. « Il faiblit ! »
Mais Ren pouvait voir ce que Ron ignorait. La bête ne faiblissait pas ; elle rétractait son sang vers le centre pour maintenir une température corporelle stable. Alors que le groupe dépensait son énergie dans des attaques qui causaient de faibles dégâts…
« Il est plus préoccupé par les attaques venant d’en bas », a commenté Ren.
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