Chapitre 262
Ren regardait la lumière des douze lunes filtrer à travers la fenêtre du dortoir alors qu’il profitait de l’alignement céleste relativement rare pour préparer quelques cristaux. Ses champignons pulsaient doucement, émettant une lueur qui rivalisait avec la radiance naturelle du ciel nocturne.
La journée avait été épuisante, surtout compte tenu de toutes les questions qu’il avait reçues concernant la situation avec les cousins nobles, une situation qui semblait se détendre très lentement.
Les rumeurs sur son « enlèvement » de Larissa étaient peu à peu remplacées par de nouvelles commérages, mais l’incident lui valait encore des regards curieux dans les couloirs.
Ses pensées, cependant, étaient loin de l’académie.
Elles dérivaient vers la petite maison louée où ses parents, Reed et Fern, dormiraient probablement après une longue journée à travailler dans les cuisines. L’image d’eux, épuisés mais déterminés, suivant fidèlement le rituel qu’il leur avait enseigné, lui serrait le cœur.
Il pouvait presque sentir les épices qui s’accrochaient à leurs vêtements, voir la poussière de farine sur les avant-bras de son père.
« Ils devraient recevoir les premiers bénéfices d’ici peu, » pensa-t-il, calculant mentalement le nombre de jours écoulés. « Le changement devrait être subtil mais perceptible à ce stade. »
Il passa ses doigts sur un cristal, sentant sa surface fraîche se réchauffer sous son toucher. L’inquiétude concernant la situation financière de ses parents le rongeait plus qu’il ne voulait le montrer. Le loyer, comme dépense supplémentaire, leur permettrait à peine de subsister.
Une idée commença à se former dans son esprit, se cristallisant comme les formations qu’il étudiait dans les mines.
« Les filles nobles, » murmura-t-il pour lui-même, se rappelant quelque chose qu’elles avaient mentionné en passant.
Les personnes riches disposaient de services de transport pour envoyer des cristaux vers des endroits éloignés de la ville lorsqu’elles faisaient des affaires. Elles avaient même des oiseaux spécialement entraînés pour livrer des messages urgents. Peut-être, bien qu’ils lui demandent une somme considérable, cela en vaudrait la peine maintenant qu’il avait des ressources.
« Je pourrais demander à Larissa ou Liora d’expliquer comment cela fonctionne, » réfléchit-il, sentant l’idée prendre de l’ampleur. Plus il y pensait, plus la solution lui semblait évidente.
S’il attendait la fin du semestre, il pourrait envoyer une partie importante de son prix final doublé à ses parents. Une somme qui soulagerait immédiatement toute pression financière qu’ils pouvaient avoir.
« Bien sûr ! Pourquoi n’y ai-je pas pensé plus tôt ? »
Pour Ren, le concept d’envoyer des lettres ou des ressources sur de longues distances était totalement étranger à son expérience quotidienne. Ayant vécu toute sa vie dans la seule ville avec laquelle il avait contact, et avec la ville voisine comme ennemie, comme la plupart, il n’avait jamais eu de raison de considérer la communication ou le transport de ressources au-delà des limites urbaines.
La magie des bêtes contractées facilitait la collecte d’eau et la production alimentaire de masse dans de petits espaces, éliminant le besoin de vastes champs de culture extérieurs.
Pour cette même raison, les lettres ou le transport étaient des outils presque exclusivement utilisés par des espions ou des hommes d’affaires qui devaient communiquer rapidement entre les extrémités de la ville ou entre les deux seules villes du monde.
Mais il se souvenait que Larissa avait mentionné quelque chose à propos de ces lettres quelques jours plus tôt.
Liora avait interrogée Larissa au sujet d’une lettre qui était tombée du sac de Luna, qu’elle avait rapidement ramassée, presque en panique. L’échange avait été bref mais suffisant pour rappeler à Ren l’existence de ces services, dont il avait entendu parler pour la première fois de Han, qui les utilisait pour communiquer avec sa sœur quelque part.
Ren hocha la tête, décidé.
Il consulterait les filles nobles sur les possibilités de transport et de messagerie à distance. Avec ce qu’il avait gagné lors de l’expédition, plus ce qu’il recevrait à la fin du semestre, il pourrait envoyer une somme importante à ses parents.
Un ronflement tonitruant interrompit ses réflexions. Min, comme d’habitude, dormait profondément dans son lit, son corps étalé sur le matelas comme s’il voulait occuper le plus d’espace possible. Son serpent enroulé à ses côtés et son amphibien étendu paisiblement au-dessus de son oreiller, presque invisible dans la faible lumière.
Taro, cependant, était encore éveillé, réorganisant méticuleusement ses notes de combat pour le lendemain.
Liu, de son lit près de l’autre fenêtre, observait le ciel nocturne avec une expression pensive, sa hyène banshee était enroulée à ses pieds tandis que sa chauve-souris pendait du plafond.
« Tu ne peux pas dormir ? » demanda Liu doucement, activant subtilement son contrôle du son pour que leur conversation ne dérange pas Min.
Ren soupira légèrement.
« Je réfléchis juste. »
« Inquiet pour les batailles finales ? » s’enquit Liu, étudiant l’expression de Ren avec la perception accrue que lui conférait sa chauve-souris.
Ren secoua la tête, ses champignons pulsaient avec une confiance tranquille.
« Pas vraiment. L’évolution du lurkeur de pierre n’est qu’une pierre plus grosse pour l’examen, une de trois mètres de haut, mais une pierre quand même. Ils ne leur ont pas donné de minéraux spéciaux ni permis de cultiver leur développement à ce niveau, » expliqua-t-il calmement. « Si on leur donne la même quantité quotidienne de cristaux dans cet environnement pauvre en mana, comme Yang nous l’a expliqué, alors le mieux qu’ils puissent faire, c’est rester en vie. Ils n’évolueront jamais puisqu’ils ne sont pas destinés à des classes supérieures… »
« Donc tu n’es pas inquiet de faire face à ces créatures énormes avec une haute défense ? »
« Une bête de Bronze-1 ne sera pas un problème pour notre équipe, » répondit Ren avec confiance, ses yeux reflétant la lumière de la lune. « Encore moins avec la méthode que j’ai prévue pour l’éliminer. Tu ne devrais pas t’inquiéter non plus si tu fais ce que je t’ai appris… »
Liu plissa les yeux, étudiant son colocataire. La vision nocturne que lui offrait sa chauve-souris lui permettait de voir des détails que d’autres pourraient manquer, la tension subtile dans les épaules de Ren, la façon prudente dont il arrangeait compulsivement les cristaux.
« Alors, les combats individuels ? Ou ceux en groupe ? »
Ren sourit légèrement, ses champignons pulsaient avec un rythme que Liu reconnut déjà comme sa version de l’amusement.
« Je ne suis pas inquiet non plus pour ceux-là. Et si je te fais face en combat individuel, je te botterai le cul même si on est amis. »
« Reçois-moi comme… le champion du tournoi… » murmura Min entre ses rêves, se retournant dans son lit et serrant son serpent comme s’il s’agissait d’un trophée, interrompant Liu qui venait d’ouvrir la bouche pour dire quelque chose.
Taro et Liu se regardèrent et ne purent contenir un rire silencieux. Cependant, il y avait quelque chose de plus dans leurs expressions, une étincelle de défi, de détermination.
« Tu as l’air très confiant, » commenta Taro, rejoignant la conversation. « Peut-être que tu seras surpris si tu sous-estimes quelqu’un que tu as tellement renforcé. »
« Ou quelqu’un d’autre, » ajouta Liu, sa hyène banshee émettant un grognement silencieux d’approbation.
Ren regarda les deux, appréciant l’esprit de compétition qui était apparu entre eux. Ils n’étaient plus les mêmes garçons insécures abandonnés dans l’aile grise le premier jour, craignant leur potentiel limité. Maintenant, ils se tenaient droits avec confiance, conscients de leur valeur.
« Je suppose qu’on le saura dans les prochains jours, » répondit Ren, sincèrement heureux de la transformation de ses amis. Une vague de fierté lui réchauffa la poitrine.
« Alors va dormir, déjà, » conseilla Liu, désactivant peu à peu son champ sonore. « Demain commence la fameuse semaine de combat. »
Son visage prit une expression plus sérieuse, les ombres approfondissant les lignes autour de ses yeux.
« Et si tu ne fais pas bonne figure, la même chose qui m’est arrivée ces deux derniers semestres t’arrivera, » avertit-il. « Et tu devras redoubler. »
Ren hocha la tête, conscient de l’importance du défi qui les attendait. Les examens n’étaient pas seulement des obstacles académiques, ils étaient des changements potentiels de vie. La réussite ou l’échec ici pouvait modifier leur trajectoire de façon permanente.
« Je vais me reposer, » promit-il, s’installant sous les couvertures.
Pendant que les autres se préparaient à dormir, Ren ne put s’empêcher de jeter un dernier regard aux lunes. Quelque part, sous ce même ciel, ses parents poursuivaient leur lutte, ayant confiance en lui. Et il n’avait aucune intention de les décevoir.
Son esprit travaillait sur des stratégies pour les batailles à venir, mais aussi sur les étapes nécessaires pour aider sa famille. Le chemin qui avait commencé avec cette spore grise, considérée comme la bête la plus faible, s’étendait désormais dans des directions qu’il n’aurait jamais pu imaginer.
Les champignons dans ses cheveux pulsaient au rythme lent et régulier alors que le sommeil l’emportait enfin. Leur lueur s’atténuait progressivement, synchronisée avec ses respirations de plus en plus profondes.
Dans une autre partie de l’académie, d’autres étudiants se préparaient aussi à leur manière pour les défis à venir.
Klein Goldcrest passait en revue méticuleusement les combinaisons possibles d’adversaires, calculant ses chances de victoire dans chaque scénario. Son lion doré, maintenant au Bronze 1, rugissait doucement à ses côtés, impatient de démontrer sa supériorité. La crinière de la bête scintillait de quelques éclats d’or véritable, signe de son statut amélioré.
« Je dois simplement le vaincre de façon décisive », murmura Klein en tapotant nerveusement sur son bureau. « Une victoire absolue que personne ne pourra remettre en question. »
Luna Starweaver, dans sa propre chambre, pratiquait silencieusement les mouvements qu’elle avait perfectionnés pendant des semaines.
« Cette fois sera différente », promit-elle dans la solitude de sa pièce, sa voix à peine audible. « Cette fois, je prouverai ma valeur. »
Même les professeurs ressentaient la tension qui précédait la semaine des combats. Lin et Yang passaient en revue une dernière fois les appariements, s’assurant que le système était juste mais révélateur. Les listes s’étalaient sur le bureau de Lin, les noms disposés selon des motifs qui mettraient à l’épreuve à la fois la compétence et le caractère.
« Penses-tu que ton élève ce semestre sera à la hauteur des attentes ? » demanda Yang en étudiant le nom de Ren sur la liste. La lumière de la lampe brillait sur sa peau durcie comme de la pierre.
Lin sourit, se rappelant l’enfant épuisé de ses premières leçons, le comparant à l’homme discipliné qu’il était devenu.
« Je crois », répondit-elle prudemment, ses yeux brillants d’une sorte de fierté, « que tout le monde va avoir une surprise. »
Pendant que l’académie dormait, les attentes et ambitions de ses occupants convergeaient en un seul point : le tournoi qui commencerait à l’aube.
Et au centre de tout cela, profondément endormi dans son lit dans l’aile grise, Ren Patinder, le garçon de la spore, le transformateur de paradigmes, celui qui défiait toutes les prédictions… rêvait de bêtes impossibles et d’un avenir qui s’étendait au-delà des limites du connu.
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