Chapitre 260
Liora hocha la tête, comprenant à moitié la profondeur derrière les mots de sa grand-mère. Le potentiel de Ren à réécrire les règles de la cultivation avait des implications qui allaient bien au-delà de l’académie.
Les répercussions d’une telle connaissance pouvaient remodeler la dynamique du pouvoir dans tout le royaume, en modifiant les hiérarchies et les traditions.
« Au fait, » dit Liora, profitant de la pause, « les examens théoriques étaient aussi intéressants. »
« Oh ? » Selphira arqua un sourcil, son intérêt piqué. « Et pourquoi donc ? »
« Celui du professeur Mei était particulièrement intéressant, » expliqua Liora, se rappelant la tension qui avait imprégné la salle de classe ce jour-là. L’atmosphère était chargée d’ambition, chaque étudiant plus concentré que jamais durant tout le semestre. « C’était un record historique, plus de 3 étudiants ont obtenu des scores parfaits. »
Selphira sourit légèrement, comme si elle pouvait voir au-delà des mots de Liora. Ses yeux brillaient de cette conscience particulière qui en faisait une adversaire politique si redoutable depuis des décennies.
« Et notre jeune éleveur de bêtes a-t-il aussi atteint la perfection ? »
« Surprenamment, non, » Liora ne put dissimuler une petite pointe de satisfaction. « Il a eu une réponse incorrecte concernant ce qu’il faut faire en cas de contingence, protocole pour mineurs, en cas d’invasion abyssale. Il a obtenu 99%. La seule note imparfaite parmi ses 4 notes jusqu’à présent. »
« Intéressant, » murmura Selphira, ses yeux brillants d’amusement. « J’imagine que cela a donné de l’espoir à beaucoup qui veulent le battre pour l’honneur. Luna parmi eux. »
« Exactement, » confirma Liora. « Maintenant, plusieurs pensent pouvoir le battre lors des batailles finales et égaler sa note pour l’honneur du semestre. »
Selphira hocha la tête pensivement, comme si elle réarrangeait des pièces sur un plateau invisible. Ses doigts tapotaient un rythme subtil contre le bras de son fauteuil.
« Et concernant ton intérêt à le battre… » commença-t-elle, choisissant ses mots avec précaution, « je comprends que tu as une nouvelle carte à jouer, à en juger par la confiance avec laquelle tu te déplaces et la façon dont ton énergie circule. »
Liora se tendit légèrement. Elle n’avait rien dit explicitement à ce sujet, et le fait que sa grand-mère l’ait deviné la rendait nerveuse. La perception de Selphira avait toujours été extraordinaire, mais cela semblait presque surnaturel.
« Je… » hésita-t-elle, consciente que révéler son Bashe signifierait compromettre le secret de Larissa et peut-être révéler plus sur Ren que ce qui serait juste pour lui sans susciter de soupçons. « Je ne suis pas sûre que l’utiliser serait approprié. »
Selphira observa Liora avec ce regard pénétrant qui semblait lire toutes ses pensées. Le silence s’étira entre elles, chargé d’une compréhension non dite.
« Cette tradition, » dit-elle enfin, sa voix étrangement douce, « est une chaîne qui nous aide simplement à mieux distinguer les femmes exceptionnelles. »
Liora regarda sa grand-mère avec surprise. Il était bien connu que Selphira était la seule femme reconnue ouvertement comme double dompteuse, une réussite qu’elle avait atteinte à mi-chemin de ses plus de 100 ans, alors que cela était considéré comme presque hérésie et pas seulement une question d’efficacité des ressources.
« Je ne sais pas comment… » commença Liora, mais elle s’interrompit, incertaine de la suite à donner. Les implications de rompre avec la tradition, de s’exposer comme une double dompteuse, semblaient à la fois exaltantes et terrifiantes.
« Comment tout le monde réagirait ? » acheva Selphira, un sourire énigmatique se dessinant sur ses lèvres. « Ma chère fille, crois-tu vraiment que je ne te défendrais pas ? »
Liora rougit légèrement, se sentant soudain comme une petite fille à nouveau. La chaleur lui monta aux joues, une rare vulnérabilité qu’elle n’autorisait que rarement à montrer.
« Je ne te mets pas la pression, » poursuivit Selphira, son ton devenant plus sérieux. « Chaque femme doit choisir ses batailles. J’ai choisi la mienne il y a longtemps, et j’ai payé le prix qui va avec. Tu devras choisir la tienne et ne pas dépendre des autres opinions. Mais sache que je suis là pour toi. »
Un silence contemplatif remplissait la pièce alors que Liora assimilait les paroles de sa grand-mère.
Liora prit une profonde inspiration pour dénouer le nœud dans sa gorge et ouvrit la bouche pour la remercier, mais…
« En parlant du prix des décisions », dit abruptement Selphira, changeant de sujet, « tu as dit que tu avais offert une somme considérable à Patinder pour sa culture. »
« Un million et demi de cristaux », confirma Liora. « C’est équitable, compte tenu de la valeur réelle de la méthode de culture si elle fonctionne jusqu’à l’or pour mon feu-follet, qui ne devrait atteindre que l’argent 3. »
Selphira hocha la tête avec appréciation, calculant la valeur par rapport à d’autres investissements qu’elle avait vus au cours de sa longue vie.
« Une somme juste, en effet. Si tu as besoin d’aide pour couvrir… »
« Non », interrompit Liora avec une fermeté qui les surprit toutes les deux. « J’apprécie ton soutien, grand-mère, mais… je veux faire cela par moi-même. »
La réponse sembla plaire à Selphira, dont les yeux brillèrent d’approbation. La fierté passa brièvement sur ses traits avant d’être soigneusement dissimulée à nouveau.
« Je ne suis pas si loin de l’obtenir », ajouta Liora. « Avec ce que j’ai gagné à l’académie et quelques choses que j’ai vendues… des luxes dont je n’avais pas vraiment besoin. »
« Tu as vendu tes bijoux ? » Selphira sembla sincèrement surprise. « Ceux que tes parents t’ont donnés ? »
« Seulement ceux sans enchantements », précisa rapidement Liora. « Les pierres peuvent être remplacées. »
Selphira l’observa longuement, comme si elle la voyait sous un nouveau jour.
« Tu sais », dit-elle enfin, « il y a des moments où tu me rappelles moi-même à ton âge. Bien que je pense que tu es considérablement plus raisonnable. »
Elle se leva avec la grâce fluide qui démentait ses années. Ses mouvements étaient précis et économes, le résultat de décennies de discipline.
« Je dois te laisser te reposer », déclara-t-elle en lissant d’un geste imperceptible les rides de sa robe élégante. « Les batailles d’examen final les plus importantes commencent demain, et tu auras besoin de toute ta concentration. »
En se dirigeant vers la porte, elle ajouta :
« Et Liora… quoi qu’il arrive demain, souviens-toi que parfois une défaite apparente t’enseigne quelque chose qui peut être le début d’une victoire plus grande si tu sais en profiter. Observe attentivement ce qu’il fait et comprends-le en profondeur. Ensuite, amuse-moi. »
Liora hocha la tête, comprenant que, comme toujours, les paroles de sa grand-mère opéraient à plusieurs niveaux.
« Tu m’observeras lors du tournoi ? » demanda-t-elle lorsque Selphira s’apprêtait à partir. « Ou peut-être n’auras-tu pas le temps à cause de lui… »
La matriarche s’arrêta à l’encadrement de la porte, la lumière du soir encadrant sa silhouette élancée. La lumière arrière la mettait en relief de façon dramatique, soulignant la prestance royale qui avait intimidée les membres du conseil pendant des générations.
« Et manquer l’occasion de voir ma petite-fille démontrer pourquoi les Ashenway restent une force avec laquelle il faut compter ? » répondit-elle avec un sourire contenant des siècles de ruse. « Je ne manquerais cela pour rien au monde. »
Et avec ces mots, Selphira Ashenway disparut dans le couloir, laissant derrière elle le subtil parfum d’ambition et de secrets anciens. Ses pas s’éloignèrent progressivement, le son de l’autorité se retirant mais jamais vraiment absent.
Liora resta assise un moment de plus, contemplant tout ce qui avait été dit ou non dit. La conversation se rejouait dans son esprit, chaque mot et chaque geste portant des couches de sens qui prendraient du temps à être complètement déchiffrées.
Prenant une profonde inspiration, Liora se leva. Il était temps de se préparer pour ce qui allait arriver. Demain serait plus qu’un simple examen, ce serait son premier pas vers la conquête de sa propre place dans le jeu complexe du pouvoir que sa grand-mère avait si habilement navigué.