Chapitre 26
« M. Patinder, » Mei s’arrêta, sa voix acérée. « La ponctualité n’est-elle pas importante pour… ? »
« Professeur, » interrompit Luna depuis sa place, sa voix froide et précise… « Le professeur Yang l’a envoyé à l’infirmerie. Il doit y avoir une note que j’ai laissée sur votre bureau… veuillez continuer le cours. »
Mei vérifia son bureau, trouvant un papier qu’elle avait ignoré.
« Ah. » Son expression ne changea pas. « Prenez votre siège, M. Patinder. Comme je le disais, les marchands intelligents achètent lorsque les prix sont bas et stockent. Mais ils doivent prendre en compte les coûts de stockage et le risque de dégradation… »
Ren glissa à côté de Taro, ignorant les murmures autour de lui.
En s’asseyant, il remarqua que son compagnon avait pris des notes détaillées de la première partie du cours.
« Un cristal de fer bien stocké, » poursuivit Mei, « peut augmenter sa valeur jusqu’à 30 % s’il est vendu au bon moment… »
La plupart le considéraient encore comme le Garçon pourri… Ils pensaient que c’était de la chance, qu’une seule quasi-victoire ne changerait pas leur perception.
Il lui faudrait en gagner beaucoup d’autres avant que quelque chose ne change vraiment.
Mais Luna l’avait encore défendu, même si peut-être indirectement.
♢♢♢♢
Après l’économie, vint le cours de collecte de cristaux.
« Bienvenue au Laboratoire de Cristallographie, » dit le professeur Song en plaçant plusieurs échantillons sur la table principale. « Avant de vous emmener dans les mines, vous devez apprendre à identifier ce que vous cherchez. »
Il souleva un cristal de la taille d’un ongle.
« Les cristaux de rang Fer, comme celui-ci, sont les plus courants. Chaque étudiant disposant d’un soutien de base en recevra un quotidiennement. »
« Observez la lueur opaque, la structure irrégulière. Parfait pour les bêtes de rang Fer, mais… » Il sortit un autre cristal, dix fois plus grand et plus brillant, « comparé à un de rang Bronze, la différence est évidente. »
Les étudiants se penchèrent en avant, fascinés.
« Les cristaux de rang Bronze sont plus rares et plus chers. Chacun vaut dix cristaux de rang Fer. Après six mois de progrès réguliers, vous pourrez en recevoir un quotidiennement… Si vous réussissez vos examens, bien sûr. »
Luna, au premier rang, regardait avec intérêt le professeur soulever un cristal de la taille d’une fraise.
« Les cristaux d’argent valent cent cristaux de fer. Et les cristaux d’or… » Il en tenait un de la taille d’un poing, « un millier… Bien que je doute que beaucoup d’entre vous en aient besoin. »
Son regard s’attarda sur Luna, dont le loup d’ombre avait un potentiel d’or.
Pendant que le professeur expliquait les propriétés de chaque type, Ren calculait mentalement. Les cristaux dont il aurait besoin pour son évolution étaient de rang Bronze… dix fois plus chers que ceux que Taro utiliserait.
Les champignons dans ses cheveux pulsaient doucement. D’une manière ou d’une autre, il devrait trouver un moyen de les obtenir.
« Les étudiants vraiment motivés se demandent comment obtenir des cristaux de rang supérieur, » sourit le professeur face aux regards impatients. « Il y a trois voies pour prouver que vous méritez le prochain niveau de soutien lors de mes examens semestriels. »
Il traça trois chemins.
« Le premier et le plus direct : faire évoluer votre bête au rang supérieur. Cependant, » son sourire devint complice, « la plupart préfèrent étudier davantage avant de risquer leur cultivation, si peu choisissent cette voie. »
Plusieurs étudiants hochèrent la tête. Une erreur dans l’évolution pouvait ruiner leur vie.
« La deuxième voie consiste à présenter une thèse détaillant votre méthode d’évolution. Vous devez démontrer une compréhension approfondie et un plan viable. » Il pointa la deuxième branche de la projection. « C’est l’option la plus populaire. »
Ren remarqua combien de ses camarades se détendirent. C’était la voie la plus sûre.
« Et la troisième… » fit le professeur une pause dramatique, « prouver que vous pouvez obtenir le soutien par vous-même. »
Des murmures remplissaient la classe.
« Si vous pouvez obtenir des cristaux et des matériaux de synthèse par vous-même, sans les acheter avec l’argent de votre famille, qu’ils proviennent de l’intérieur de l’école ou… en les acquérant lors de cours pratiques, l’Académie égalera la somme que vous aurez collectée. »
Ses yeux brillaient.
C’est pourquoi nous sommes une école coûteuse. Mais c’est aussi pourquoi vous pouvez récupérer une grande partie de votre investissement si vous faites preuve de capacité.
Son expression devint sérieuse.
« Bien sûr, partir à la recherche de matériaux comporte ses risques. L’Académie n’est pas responsable de votre sécurité si vous choisissez cette voie. C’est pourquoi la plupart préfèrent la thèse. »
« Mais, quel que soit le chemin que vous choisissez, vous devez réussir les examens théoriques de toutes vos classes pour avancer. La connaissance est la fondation de toute cultivation réussie. »
« Maintenant, » sourit Song, « qui veut voir où nous trouvons ces trésors ? »
Les étudiants se redressèrent avec un intérêt renouvelé.
« Ce sont des zones sûres, bien sûr, » sourit-il, « conçues spécifiquement pour que les étudiants pratiquent la collecte sans risques excessifs. Cependant… cela ne signifie pas que c’est facile. »
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient. S’il y avait des grottes d’entraînement officielles, cela signifiait que l’Académie disposait d’un réseau entier de tunnels sous ses bâtiments. Peut-être les ruines qu’il percevait…
« N’oubliez pas d’apporter votre livre sur les types de cristaux, » interrompit le professeur ses pensées. « Vous en aurez besoin pour identifier les dépôts précieux. »
Alors que les étudiants commençaient à partir, Ren ne put s’empêcher de sourire. Les grottes d’entraînement seraient un excellent couvert pour explorer plus en profondeur, là où les vérités secrètes attendaient.
♢♢♢♢
« Bienvenue dans la Grotte de l’Est, » conduisit le professeur Song vers une entrée renforcée. « L’une de nos quatre zones d’entraînement, et de plus, la plus proche du Aile Grise. »
Ren et Taro échangèrent un regard significatif. La proximité n’était pas une coïncidence, les étudiants moins favorisés passaient souvent plus de temps dans les mines.
Les mines d’entraînement étaient des tunnels bien éclairés, rien à voir avec les grottes naturelles à l’extérieur. Des groupes d’étudiants plus âgés travaillaient sur les murs, extrayant soigneusement des cristaux.
Le tunnel descendait en une spirale douce, avec des repères de profondeur tous les 25 mètres.
Song pointa du doigt les murs, « ce sont des zones d’entraînement sûres. Mais rappelez-vous, même ici, une erreur peut coûter cher. »
« Vous devez apprendre à identifier les veines. Nous ne voulons pas que vous confondiez un dépôt solide avec un liquide et que vous soyez empoisonnés par des gaz de mana. »
« De plus, la densité de mana augmente de façon exponentielle avec la profondeur, » expliqua Song, s’arrêtant à la marque des 50 mètres.
« Les premiers niveaux sont totalement sûrs, le mana y est à peine plus concentré qu’à la surface. Mais regardez ceci… »
Il sortit un cristal détecteur, un simple instrument qui brillait en présence de mana. À cette profondeur, sa lumière était faible mais constante.
« Chaque 50 mètres, la concentration double, » poursuivit-il en descendant. « À 100 mètres, là où nos patrouilles régulières s’arrêtent, la densité est 4 fois plus élevée qu’à la surface. Et les monstres… »
Comme pour répondre à l’appel, un rugissement lointain résonna depuis les profondeurs.
Plusieurs étudiants se tendirent.
Améliorez votre expérience de lecture en supprimant les publicités pour aussi peu que 1$ !