Chapitre 25
Ren s’est réveillé dans l’infirmerie.
La douleur dans son corps lui rappelait chaque coup de Kai, les champignons dans ses cheveux brillaient de manière erratique.
« Enfin réveillé. »
La professeur Lin était assise à côté de son lit, un sourire malicieux sur les lèvres en sirotant du thé.
« Tu sais ? C’est la première fois que je vois quelqu’un gagner un combat en ayant l’air si pitoyablement adorable, » elle ria, ses yeux pétillant d’amusement.
« Ta posture est terrible, chéri. Ton endurance… » elle cliqua de la langue, « disons que n’importe quel novice avec une autre bête aurait plus d’endurance, et ta technique… » elle secoua la tête.
« Pratiquement inexistante. »
Ren essaya de se redresser, chaque muscle protestant.
« Ah, ah, » Lin le repoussa doucement sur le lit. « Les garçons qui se laissent utiliser comme mannequins d’entraînement doivent se reposer un peu en écoutant. »
« Je ne me suis pas laissé… »
« Non ? » elle arqua un sourcil, amusée. « Oh, désolée. Je suppose que ton visage et ton corps ont héroïquement arrêté tous ces coups exprès. »
Malgré la douleur, Ren ne put s’empêcher de rougir.
« Mais… » Lin se pencha en avant, son sourire devenant plus doux, « ta lecture du combat était fascinante. La façon dont tu as analysé les écailles de Kai, comment tu as trouvé le point faible dans son motif de mana… C’était extraordinaire. »
« Pourquoi êtes-vous ici, professeur ? »
« Je ne peux pas rendre visite à mon nouveau étudiant préféré ? »
« Votre… quoi ? »
« Je veux vous entraîner personnellement. »
Ren cligna des yeux, sûr d’avoir mal entendu.
« M’entraîner ? Mais… » il regarda les champignons dans ses cheveux reflétés dans la fenêtre. « J’ai la bête la plus faible. Même si j’améliore ma technique, ma limite est… »
« Et ? » Lin sourit, mais il y avait quelque chose de amer dans son expression. « Laisse-moi te montrer quelque chose. »
Lin remonta sa manche avec un geste théâtral. « Regarde ça. »
Sur son bras, des plumes blanches et rouges brillaient sous la lumière. Un grue rapide se manifesta dans sa peau, ses ailes formant des motifs élégants qui montaient jusqu’à son épaule.
« Une grue rapide, » observa Ren, les champignons dans ses cheveux pulsaient de connaissance. « Mais le motif des plumes… »
Lin traça les plumes du doigt.
« La plupart des grues peuvent atteindre l’Argent facilement. Ce sont des créatures naturellement douées pour la cultivation, avec un chemin clair vers les rangs supérieurs. »
Elle s’assit au bord du lit, ses yeux perdus dans les motifs de plumes.
« La mienne était particulièrement prometteuse grâce aux ressources de ma famille. Les professeurs disaient qu’elle avait le potentiel pour l’Argent 2, peut-être même… »
« Eh bien… Assez impressionnant, non ? Ou l’était, jusqu’à ce que cette imbécile, » elle pointa vers elle-même, « ruine sa cultivation par impatience. »
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient alors qu’il analysait. Le motif montrait clairement où la cultivation avait dévié.
« Maintenant, elle est définitivement au Bronze 1 après avoir atteint la maturité, » continua Lin, pinçant la joue de Ren. « Donc disons que j’ai une faiblesse pour les cas spéciaux. »
« Pourquoi moi ? »
« Parce que… » elle se pencha si près que leurs nez se touchèrent presque, « j’ai vu un petit génie aujourd’hui. Bien sûr, un génie qui a désespérément besoin d’un entraînement physique, mais… » elle fit un clin d’œil, « ça peut être corrigé. »
Ren vit un éclat de pitié dans ses yeux, bien qu’elle le cache bien derrière son attitude joueuse. Et elle avait raison, même une bête mature, ruinée au Bronze 1, était infiniment supérieure à sa spores.
Du moins dans la perception des autres, car lui connaissait la vérité… Cependant, Ren pouvait certainement utiliser un peu d’entraînement supplémentaire…
« Alors, qu’en dis-tu ? » Lin lui ébouriffa les cheveux, faisant briller les champignons. « Laisseras-tu cette assistante professeur ruinée entraîner le plus faible des étudiants ? »
Les champignons brillèrent alors que Ren réfléchissait à son offre. La connaissance lui montra que la grue rapide de Lin aurait pu être extraordinaire… et qu’elle n’était pas encore complètement perdue.
« J’accepte, » dit-il finalement. « Mais… »
« Mais ? » Lin pencha la tête, curieuse.
« Un jour, » Ren regardait les plumes sur son bras, « j’aimerais te parler de ta culture de la grue. »
Lin cligna des yeux, surprise, avant de laisser échapper un rire cristallin.
« Que d’audace ! » elle lui pinça les deux joues cette fois. « Le petit expert veut réparer ma culture ? Une chose à la fois, chéri. D’abord, » son sourire devint malicieux, « voyons si tu peux tenir plus de deux minutes dans un vrai combat. »
Le professeur se leva.
« Bon, assez de repos, » Lin sortit une petite pilule verte de sa poche. « Prends ça, ça aidera avec la douleur et accélérera ta récupération. »
Ren avala la pilule, sentant une chaleur agréable se répandre dans son corps. La douleur ne disparut pas complètement, mais elle devint plus supportable.
« Maintenant, en classe, » Lin l’aida à se relever. « Tu as cours d’économie pratique après le combat, et tu ne peux pas te permettre de le manquer. Avec ta… condition spéciale, tu dois exceller dans toutes les unités théoriques si tu veux maintenir ton soutien. »
Ren hocha la tête, comprenant d’où venait le conseil. Lin croyait qu’avec sa spore, il aurait besoin de chaque point possible.
« Je te verrai après les cours, » Lin sourit en le poussant doucement vers la porte. « Et cette fois, essaie de ne pas provoquer quelqu’un qui pourrait te casser les os avant que tu ne guérisses, d’accord ? »
Les champignons dans ses cheveux pulsaient doucement alors que Ren se dirigeait vers son prochain cours. La douleur persistante lui rappelait qu, malgré sa victoire, il lui restait encore beaucoup de chemin à parcourir.
♢♢♢♢
Ren arriva en boitant dans la salle d’économie. La professeure Mei était déjà en train d’expliquer.
« …c’est pourquoi comprendre les cycles économiques des cristaux est crucial, » disait-elle en traçant des graphiques au tableau. « La valeur fluctue selon la saison. Les cristaux de pluie, par exemple, sont moins chers pendant la saison humide… »
Taro lui fit signe de la main depuis sa place, pointant un espace vide à côté de lui.
« Les marchands intelligents, » poursuivit Mei, « achètent quand les prix sont bas et stockent. Mais ils doivent prendre en compte les coûts de stockage et le risque de dégradation… »
« Monsieur Patinder, » s’interrompit Mei, sa voix devenant acerbe. « La ponctualité n’est-elle pas importante pour… ? »
« Professeur, » interrompit Luna depuis sa place, sa voix froide et précise…
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