Chapitre 258
« Veux-tu aussi la bête que je t’ai préparée ? » demanda-t-il, avec un léger sourire. « Je devrais te prévenir, c’était la plus chère de toutes. »
Luna serra les poings, se forçant à surmonter sa gêne. « Je m’excuse si je parais ingrate, » dit-elle enfin. « Mais d’abord, puis-je demander de quelle bête il s’agit ? Il y en avait une que je voulais avant d’obtenir le loup, mais il était difficile de l’obtenir en raison de… circonstances particulières. »
« C’est la bête qui, à mon avis, complète le mieux ton loup ombre, » répondit Ren. « Bien qu’il semble que, à cause de ta famille, cela ait été assez coûteux… C’est la forme de base du tigre blanc céleste. Un chat rayé lumineux. »
Luna porta ses mains à sa bouche, ses yeux s’écarquillant de surprise et de quelque chose de plus complexe :
Un désir longtemps refoulé.
« Oh, Ren… » Liora secoua la tête avec une expression entre amusement et inquiétude. « En réalité, c’est ma famille qui pose problème maintenant. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Ren, confus face à la réaction.
Larissa sourit avec une certaine mélancolie. « La famille de Luna a rencontré des problèmes économiques depuis un certain temps. Une situation malheureuse les a obligés à négocier avec leurs juridictions pour rester à flot. »
« L’une des concessions, » poursuivit-elle, sa voix plus douce, « a été le marché du tigre céleste, qui est passé entre les mains de Selphira. Luna n’a pas pu obtenir le tigre qu’elle aurait traditionnellement reçu dans le cadre de l’héritage familial. »
« Ils ont aussi essayé de la déguiser en quelqu’un de moins important lors de son entrée à l’académie, profitant de la pénurie d’œufs de tigre, » ajouta Liora. « Mais les Goldcrests ont ruiné le plan, empêchant Luna de changer de nom lors de l’inscription. »
« Comme tu le sais probablement déjà, d’après les éclats de Klein, » intervint Larissa, « les Goldcrests ont des intérêts particuliers dans Luna. Ils ont essayé de faire accepter à son père un mariage entre les familles. »
« Bien que Liora ait des raisons de croire que cela n’arrivera pas, » poursuivit Larissa.
Les absurdités de Klein leur semblaient trop improbables pour cette raison.
« Mais l’alternative n’est pas non plus idéale… » ajouta Liora en secouant la tête.
« Liora est heureuse à l’idée de renforcer les liens avec sa cousine préférée, bien sûr, » conclut Larissa avec un ton légèrement moqueur qui fit lancer un regard d’avertissement à Liora. « Mais les Ashenways ne sont pas non plus une institution caritative. »
Luna, qui avait écouté l’explication avec un malaise croissant, intervint enfin :
« Tu n’as pas à t’inquiéter de tout ça, Ren, » dit-elle fermement. « La haute noblesse est un monde désagréable et faux qui n’a rien à voir avec toi. »
« Je n’en suis pas si sûr, » murmura Larissa, bien que seul Liu ait réussi à l’entendre clairement.
« S’il te plaît, oublie tout ce que tu as entendu, » poursuivit Luna, sa voix gagnant en détermination. « Je n’appartiens ni aux Goldcrests ni aux Ashenways, et je le prouverai, en commençant par les batailles semestrielles et en terminant par les tournois interscolaires. »
Ses yeux fixèrent ceux de Ren, une intensité renouvelée brillant en eux. « Je te remercierai pour le reste de ma vie de m’avoir précisément donné la bête que je voulais, même si cela a été peut-être de la chance. Je te paierai un jour le coût multiplié par cent, mais sois clair… j’utiliserai cette force supplémentaire et tout mon pouvoir actuel pour te battre lors des examens finaux du semestre. »
Les derniers mots n’étaient pas une menace, mais un défi sincère.
Ren sourit, ses yeux reflétant le même esprit de compétition. « Ici, » dit-il, lui tendant l’œuf cristallin et son livre de cultivation correspondant. « Je suis désolé, mais cette fois, je ne vais pas viser une bonne bataille pour faire bonne figure, mais la victoire. »
Luna accepta les deux avec une révérence formelle, son loup ombre se manifestant partiellement en réponse à ses émotions, créant des motifs ondulants dans l’ombre à ses pieds.
« Vous devriez procéder avec les liens maintenant », suggéra Ren, en regardant vers la porte. « Je ne sais pas combien de temps Liu pourra maintenir son champ sonore actif et Taro en leurre dans la cour. »
« Je suis prêt pour encore quelques minutes de mon côté », répondit Liu, bien que de petites gouttes de sueur commencèrent à apparaître sur son front à cause de l’effort continu.
Le rituel d’attachement avec Liora fut rapide et efficace. L’œuf démoniaque de Bashe s’ouvrit avec un sifflement, révélant une créature serpentine aux écailles noires et aux yeux rouges qui s’enroula immédiatement autour de son bras, établissant le lien d’un éclair cramoisi.
« C’est parfait », murmura Liora, sentant comment les énergies de Bashe s’harmonisaient avec celles de son feu follet.
Luna fut la dernière à effectuer le lien. Contrairement aux précédents, sa cérémonie avait un caractère presque solennel. Lorsque l’œuf du tigre blanc céleste s’ouvrit, une lumière intense inonda la pièce pendant quelques secondes. Au centre apparut un petit félin au pelage blanc et aux rayures luminescentes qui semblaient faites de lumière condensée pure.
Le chat regarda Luna avec des yeux brillants qui contrastèrent fortement avec le noir profond de ses yeux de loup. Lumière et ombre, parfaitement équilibrés.
Lorsque le lien fut établi, une couronne éphémère de lumière et d’ombre entrelacées se forma autour de la tête de Luna avant de disparaître. Même Ren sembla surpris par l’intensité de la réaction.
« C’était… inattendu », commenta-t-il, ses champignons pulsatifs semblant témoigner d’un intérêt scientifique.
« C’est la résonance royale », expliqua Larissa. « Les Tisseurs d’Étoiles d’il y a dix générations ont découvert une ruine contenant une étrange médecine qui conférait au leader de l’époque des capacités non conventionnelles liées à d’autres ruines… On dit que certains descendants héritent encore de ce pouvoir. »
Luna ignora le récit de ses antécédents familiaux tout en caressant respectueusement son nouveau compagnon, comme si elle craignait qu’il disparaisse à tout moment. « Je n’arrive pas à croire que je l’ai vraiment », murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour les autres.
« Eh bien, félicitations à tous pour vos nouvelles bêtes », intervint Min, qui avait été exceptionnellement silencieux pendant la cérémonie. « Mais je pense qu’il faut qu’on réfléchisse à comment faire sortir trois princesses de notre dortoir sans provoquer un scandale plus gros qu’avant… »
Soudain, un fracas résonna dans la cour, assez fort pour que tout le monde l’entende même à travers le champ sonore de Liu. Min courut à la fenêtre, écartant légèrement le rideau pour jeter un coup d’œil.
« Oh non », murmura-t-il. « Le dôme de minéraux vivants de Taro sous terre s’est cassé. »
Les autres se précipitèrent vers la fenêtre, se bousculant pour voir ce qui se passait. Dans la cour, Taro était entouré par un groupe de gardes et plusieurs adultes en uniformes de château, tous avec des expressions sévères. Des fragments cristallins de ce qui avait été un dôme de terre jonchaient le sol autour de lui, et Taro gesticulait avec animation, son visage un mélange de confusion mal feinte et de nervosité sincère.
« Nous avons des problèmes », dit Liu, sa concentration vacillant momentanément. « J’ai mal calculé… Je ne pourrai pas maintenir le champ beaucoup plus longtemps. »
Comme pour confirmer ses paroles, le son de pas fermes résonna dans le couloir à l’extérieur de la pièce, suivi de coups violents à la porte.
« Ouvrez immédiatement sur ordre de la garde royale », exigea une voix autoritaire de l’autre côté.
Min et Liu regardèrent Ren avec des expressions de panique, mais à leur grande surprise, Larissa se mit à rire doucement.
« Ne vous inquiétez pas, Ren », dit-elle calmement, en s’approchant de la fenêtre et en l’ouvrant complètement. « Ce n’est rien que nous ne puissions gérer. »
Elle regarda en bas, là où Taro poursuivait sa distraction, et sans avertissement, elle sauta. L’instant d’après, elle apparut à quelques centimètres du sol et atterrit avec la grâce féline à côté de Taro, surprenant les gardes.
« Excusez cette interruption », dit-elle avec un sourire charmeur. « Y a-t-il un problème avec mon camarade de classe ? »
Liora observa sa cousine avec un mélange d’exaspération et d’admiration. « Toujours aussi dramatique », murmura-t-elle en haussant les épaules avec résignation. « Je suppose que c’est mon signal, à plus. »
Avec beaucoup moins de théâtre mais autant d’élégance, Liora sauta aussi.
Luna resta un instant de plus, ses yeux croisant ceux de Ren.
« Merci encore », dit-elle avec un sourire qui illuminait tout son visage, une expression de pure joie qu’elle montrait rarement en public. Son tigre blanc ronronnait de satisfaction sur son épaule.
Avant que Ren ne puisse répondre, Luna fit un pas en arrière, entrant dans l’ombre projetée par l’armoire. Son corps semblait se fondre dans l’obscurité, s’effaçant jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une légère lueur dans ses yeux de féline, avant de disparaître complètement.
Les coups frappés à la porte s’intensifièrent.
« Dernier avertissement ! Ouvrez maintenant ou nous serons forcés d’entrer de force ! »
Min regarda Ren avec panique. « Que faisons-nous ? »
« Ouvrir, bien sûr », répondit calmement Ren, ses champignons pulsatant au rythme habituel. « Nous n’avons rien fait de mal. »
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