Chapitre 253
Au cours des semaines suivantes, Ren a travaillé aux côtés de Wei en examinant méticuleusement chaque aspect de la cultivation pour les cinq bêtes sélectionnées.
Avec la période de repos forcé, Ren a divisé son temps entre la préparation aux examens théoriques finaux et le soin minutieux des œufs restants.
L’œuf destiné à Lin a été le premier à montrer des signes de maturité après seulement 2 jours. Ren a immédiatement envoyé un message à l’instructeur par l’intermédiaire de Liu, qui était également anxieux à propos de son propre œuf. Lin n’a pas mis plus de dix minutes pour arriver dans la pièce.
« Est-ce vraiment prêt ? » demanda Lin en entrant, sa contenance habituelle légèrement altérée par une lueur d’anticipation dans ses yeux.
Ren hocha la tête, ses champignons pulsatant doucement alors qu’il reculait pour laisser de l’espace à l’instructeur. L’œuf reposait dans son nid spécialisé, émettant une lueur rougeâtre constante qui baignait la pièce d’une lumière chaleureuse.
Lin suivit les instructions simples. Ses mains, calleuses après des années d’entraînement aux arts martiaux, reposaient délicatement sur la surface cristalline de l’œuf. La connexion se forma immédiatement, une résonance d’énergie circulant entre le dompteur et la bête.
Le processus était à la fois spectaculaire et élégant, reflétant la nature de la bête qu’il contenait. L’œuf n’explosa pas ni ne fondit ; au contraire, il se divisa parfaitement en 4 parties qui s’ouvraient comme des pétales. Au centre, enveloppée d’une lueur rougeâtre, apparaissait une créature combinant des éléments félins et reptiliens.
Le lézard panthère de feu mesurait environ la taille d’un gros chien, avec des écailles brillantes couvrant un corps musclé et agile. Ses yeux se fixèrent immédiatement sur Lin, reconnaissant instinctivement son dompteur.
« Quelle sensation extraordinaire et nostalgique, » murmura Lin, son expression s’adoucissant légèrement.
« Je suppose que tu ne l’as ressenti qu’à deux reprises, lorsque tu as acquis ta bête et lorsque tu es passé au Bronze 1… Les augmentations de 40 % sont également considérables, » comprit Ren, observant sa réaction avec satisfaction. « Quarante pour cent en vitesse et en force, complétant parfaitement l’amélioration de ton grue. »
Lin hocha la tête, déjà en train de calculer mentalement comment ces nouvelles attributs influenceraient ses capacités. Sa grue, déjà au rang Bronze 1, offrait une augmentation de 80 % de ces mêmes attributs. Avec cette addition, elle atteindrait un pourcentage non négligeable de cent vingt pour cent.
« Cela va changer mon approche du combat, » réfléchit-elle, ses doigts effleurant légèrement le dos écailleux de la panthère. « Je pense que je pourrai percer les défenses de certaines bêtes de rang Argent sans recourir à des techniques de déplacement interne qui endommagent leurs organes. »
« Certainement, » confirma Ren. « Ta technique et ta force de base bien au-dessus de la moyenne, surtout dans tes jambes, combinées à cette amélioration, permettront que des dégâts externes suffisent à surmonter de nombreuses défenses que tu ne pouvais pas briser auparavant. Surtout celles des bêtes non défensives. »
Lin laissa brièvement apparaître un sourire satisfait sur ses lèvres. « Bien sûr, je devrais encore trouver le point faible d’une bête de rang Or 1, même avec la pire défense, comme le menton, si je voulais causer des dégâts par une commotion cérébrale. Et je ne pourrai toujours pas endommager une défense qui dépasse ma capacité d’attaque, mais… »
« Mais pas n’importe quelle armure ou peau résistante ne résistera plus à tes coups de pied, » compléta Ren avec un sourire.
Lin caressa doucement sa nouvelle bête, ressentant la chaleur réconfortante qu’elle dégageait. La panthère se pencha contre elle, sa chaleur corporelle s’intensifiant agréablement au contact de ses doigts. « Merci, Ren. C’est un cadeau inestimable. »
« Ce n’est pas un cadeau, » répondit Ren avec sérieux, en lui tendant le livre déjà attendu. « C’est un investissement dans notre sécurité collective. »
L’instructeur le regarda intensément un instant, comme pour réévaluer le jeune homme extraordinaire devant elle. Finalement, elle hocha la tête, acceptant à la fois la bête et la responsabilité qu’elle représentait.
♢♢♢♢
Une semaine plus tard, ce fut le tour de l’œuf de Liu.
Ren hocha la tête, voyant l’excitation mêlée à la nervosité dans son colocataire. « Quand tu seras prêt, pose tes mains sur l’œuf. »
Liu prit une profonde inspiration avant de suivre les instructions. Ses doigts tremblaient légèrement lorsqu’ils entrèrent en contact avec la surface cristalline.
La réponse fut immédiate. L’œuf commença à émettre un son de basse fréquence, presque inaudible mais que l’on pouvait ressentir comme une vibration dans les os.
« Est-ce normal ? » demanda Liu, soudain incertain. Ses yeux s’écarquillèrent alors que les vibrations s’intensifiaient.
« Pour cette bête en particulier, oui, » répondit Ren calmement. « Chaque espèce a sa propre méthode. Cela reflète la nature de la banshee hyène. »
Comme pour confirmer ses paroles, l’œuf commença à se fissurer, non de façon explosive ou élégante, mais comme si la coquille se désintégrait. De très petits fragments tombèrent tandis qu’un museau denté apparaissait, suivi d’un corps combinant des éléments canins avec des caractéristiques spectrales.
La hyène banshee était légèrement plus petite que la chauve-souris de Liu, avec une fourrure grisâtre qui semblait s’estomper aux extrémités comme de la fumée. Ses yeux, entièrement noirs sans pupille visible, brillaient d’une intelligence pénétrante. Lorsqu’elle ouvrit la bouche dans ce qui semblait être un bâillement, elle révéla des rangées de dents acérées et une gorge qui émettait une lueur bleutée faint.
« C’est… plus petit que les créatures des enseignants, » murmura Liu alors que la créature sauta vers lui, atterrissant avec une légèreté surprenante dans ses bras. Son poids semblait incohérent avec sa taille, comme s’il était partiellement incorporel.
« Son développement initial est plus lent, mais il te surprendra plus tard… Cependant, il n’est pas parmi les plus lents, c’est plutôt un généraliste, il te fournira donc une augmentation de trente pour cent dans plusieurs attributs, » expliqua Ren en observant Liu se familiariser avec sa nouvelle bête. « Vitesse, force, attaque, défense… et quelque chose de plus. »
« Quelque chose de plus ? » demanda Liu, remarquant la hésitation de Ren.
« C’est ce que j’appellerais la ‘magie non élémentaire’, » précisa Ren. « Plus précisément, cela amplifie les capacités sonores de tes bêtes. C’est un effet qui ne peut pas être mesuré directement avec des cristaux comme pour les améliorations physiques, mais tu le ressentiras lorsque tu utiliseras les deux bêtes. »
Liu hocha la tête, percevant déjà la synergie entre ses deux bêtes. Sa chauve-souris, qui ne lui apportait habituellement qu’une augmentation de trente pour cent de la vitesse et de l’attaque, aurait maintenant ses capacités considérablement complétées et amplifiées.
« C’est un changement incroyable, » commenta-t-il. « J’ai pratiquement plus que doublé mes améliorations dans certains attributs. »
« Et multiplié tes options tactiques, » ajouta Ren. « La combinaison de l’écholocation améliorée de la chauve-souris avec les capacités sonores de la hyène banshee créera des effets que tu ne peux pas encore pleinement imaginer. »
La hyène émit un léger gémissement, comme si elle testait sa voix, et Liu sentit une étrange résonance en lui. Le son semblait contourner entièrement ses oreilles, vibrant directement dans son crâne.
« C’est… différent de ce à quoi je m’attendais, » admit Liu. « Mais d’une bonne façon. »
Ren sourit, ses champignons pulsatifs témoignant de sa satisfaction.
« Le manuel complet est ici, » dit-il en tendant à Liu un livre soigneusement relié. « Il inclut des techniques spécifiques pour maximiser la synergie entre les deux bêtes, ainsi que des exercices pour développer l’« ouïe spectrale » que tu finiras par acquérir. »
Liu prit le livre avec révérence, conscient de la valeur du savoir qu’il contenait. Sa couverture était embossée d’un motif complexe ressemblant à des ondes sonores. « Merci, Ren. Je ne sais pas comment je vais te remercier pour tout ça. »
« Tu n’as pas besoin de le faire maintenant, » répondit Ren en souriant simplement. « Utilise-le bien quand le moment sera venu. »
Liu hocha la tête, percevant le poids implicite de ces mots. Quelque chose dans le ton de Ren laissait entendre qu’ils se préparaient tous à affronter des défis encore à venir.
♢♢♢♢
Wei avait annoncé à la classe qu’une partie de l’examen final inclurait optionnellement « les méthodes alternatives de Ren » pour ceux qui souhaitaient participer.
La réaction fut mitigée. Han, qui maintenait encore une certaine distance émotionnelle avec le groupe, s’inscrivit immédiatement. Plusieurs membres du groupe de Ren firent de même, leur confiance dans ses méthodes surpassant leurs appréhensions traditionnelles.
D’autres étudiants, cependant, montraient plus de réticence. L’idée de commencer une culture « prématurée » semblait encore dangereuse pour beaucoup, surtout avec les avertissements traditionnels sur les dommages irréversibles profondément ancrés dans leur éducation.
Le groupe de Klein et Jin, comme prévu, rejeta catégoriquement l’offre. Klein, en particulier, avait déclaré publiquement qu’il n’abandonnerait pas « des siècles de connaissances prouvées par la longue histoire de sa famille pour les simples théories d’un novice avec des champignons sur la tête ».
Ren s’en fichait. Il savait que le changement prendrait du temps, que les idées enracinées ne se transformeraient pas du jour au lendemain. Mais chaque étudiant qui décidait d’essayer sa méthode représentait une petite victoire, un pas vers un avenir où la connaissance correcte l’emporterait sur la tradition erronée. La tradition qu’il avait appris à haïr en arrivant à l’école quelques mois plus tôt.
Cependant, il savait aussi que ces changements superficiels n’étaient que le début. Le vrai changement viendrait en amenant une bête au-dessus de son rang maximum perçu.
Pour l’instant, il se concentrerait sur ce qu’il pouvait contrôler : corriger les informations sur les bêtes des plus pauvres, préparer ses compagnons, et continuer à créer ses œufs spéciaux. L’avenir arriverait en temps voulu, ou du moins c’est ce que disait son père…
Améliorez votre expérience de lecture en supprimant les publicités pour aussi peu que 1$ !