Chapitre 252
Alors que Zhao commençait à se familiariser avec sa nouvelle bête, Ren passait mentalement en revue ses projets à venir. L’œuf de Lin était presque terminé, puis viendra celui de Liu, et peu avant la fin du semestre, ceux pour les cousins nobles.
Le travail d’annotation avec Wei progressait exceptionnellement bien, enregistrant la première phase du projet à un bon rythme… Le professeur semblait renouvelé, comme s’il se souciait vraiment plus de connaissance que d’ego depuis que Ren l’avait battu. La fierté qui avait autrefois obscurci son jugement avait laissé place à une curiosité scientifique sincère.
Mais tous les projets n’avançaient pas ; l’un d’eux connaissait une pause pour la première fois.
Celui qui semblait être un rêve lointain.
« Repose-toi, » déclara Lin fermement, croisant les bras en observant Ren avec une expression inflexible.
Le silence qui suivit ce simple mot fut si profond qu’on aurait pu entendre tomber une épingle. Dans la pièce, quatre visages la regardaient avec des degrés variés d’incrédulité.
« Pardon ? » Taro fut le premier à retrouver sa voix. « Tu viens de dire ‘repose-toi’ ? »
« Exactement, » hocha la tête Lin. « Ren prendra aussi une pause des entraînements du matin, pas seulement ceux de la nuit… pour le reste du semestre. »
Min laissa échapper un rire qu’il réprima rapidement en voyant que l’expression de Lin ne changeait pas. « Attends, tu es sérieuse ? Ren ? Repos ? »
« Je pense que tu as confondu ton élève, » intervint Liu depuis son bureau, sans lever les yeux du livre qu’il lisait. « Ren ne connaît plus ce mot. Il ne fait plus partie de son vocabulaire. »
Lin ignora les commentaires, gardant son attention sur Ren, dont les champignons pulsaient avec ce qui semblait être de la confusion. La lumière douce fluctua selon un motif irrégulier, trahissant sa surprise intérieure.
« Le médicament a atteint sa limite d’efficacité, » expliqua-t-elle. « Forcer plus de croissance à ce stade pourrait causer des dégâts. »
« Mais je me sens bien, » protesta Ren, touchant ses bras comme pour démontrer son point. « Mieux que jamais, en fait. »
« Oui, j’ai remarqué, » répondit Lin, et quelque chose dans son ton suggérait qu’elle avait remarqué bien plus qu’elle ne le disait. « Ton corps semble se régénérer de… manières inhabituelles depuis l’incident sous-terrain avec la graine. »
Un silence tendu suivit cette observation. Les soupçons de Lin étaient évidents, même si elle ne les verbalisa pas complètement.
« Écoute, » continua-t-elle, sa voix s’adoucissant légèrement. « Je ne suis pas intéressée par des théories sur comment tu as acquis cette régénération accélérée. Je ne crois pas que tu aies volé la relique par égoïsme, et franchement, ce n’est pas mon rôle d’enquêter sur cette affaire. »
Ren garda son expression neutre, mais ses champignons pulsèrent brièvement avec ce qui pouvait être interprété comme un soulagement. La lumière s’atténua un instant avant de revenir à son intensité normale.
« Mais, » leva Lin un doigt pour insister, « en tant qu’instructrice, il est de ma responsabilité de veiller à ce que ton développement soit sain et durable. Comme je ne sais pas ce que cette augmentation de régénération implique ou comment elle fonctionne, je ne vais pas en tenir compte… Et le repos fait aussi partie de la croissance. Nous laisserons le médicament et ton corps se stabiliser comme si tout était normal. »
Min fit semblant de s’évanouir sur son lit. « C’est la fin du monde. Lin recommande le repos. La prochaine nouvelle : les Goldcrests ouvrent une boutique de fleurs avec Jin à la caisse ! »
Taro lança un oreiller vers Min, bien qu’il ne puisse contenir son propre sourire. « Tais-toi ou elle nous fera entraîner deux fois plus pendant que Ren profite de ses vacances. »
Lin ignora à nouveau les antics, gardant son regard fixé sur Ren. « Nous commencerons le prochain semestre avec un niveau d’entraînement totalement nouveau et une médecine plus avancée. Pour l’instant, tu dois laisser ton corps assimiler tout ce qu’il a appris. »
Elle s’approcha de Ren pour poser une main sur son épaule. Le geste était étonnamment doux, presque parental.
Et ne veux-tu pas être reposé et à ton meilleur pour l’examen final de combat ?» Lin sourit légèrement. «Ce n’est plus une question de défendre ton honneur. Cette fois, je veux que tu obtiennes la victoire écrasante que tu mérites. Laisse le garçon « faible » que j’ai adopté montrer ce que le travail acharné peut accomplir.»
Ren sembla réfléchir aux paroles de Lin, ses champignons pulsaient selon un motif pensif. Finalement, il hocha la tête à contrecœur. «Ce n’est pas seulement une question d’effort, j’ai été très chanceux… Mais je suppose que je pourrais utiliser ce temps pour d’autres projets.»
«Bien sûr, c’est ce que tu as compris par « repos »», murmura Liu en secouant la tête.
«En parlant de projets», poursuivit Ren, ignorant le commentaire, «dans deux jours, ton œuf sera prêt, Maître Lin.»
Les yeux de Lin s’illuminèrent brièvement d’une sorte d’enthousiasme, bien qu’elle reprît rapidement son calme habituel. «Merci. J’ai hâte.»
Alors que Lin se dirigeait vers la porte, Min se leva de sa fausse faiblesse. «Donc, il n’y aura pas d’exercices nocturnes pour le reste du semestre ?»
«Oh, les exercices continueront pour toi, Min», répondit Lin par-dessus son épaule, un sourire dangereux se dessinant sur ses lèvres. «En fait, je viens de penser à des exercices spéciaux pour compenser l’absence de Ren.»
Le grognement horrifié de Min suivit Lin alors qu’elle fermait la porte, laissant les garçons seuls face à cette nouvelle et improbable réalité : Ren Patinder, officiellement obligé de se reposer.
«Eh bien», dit Taro après un instant, «c’était inattendu.»
«Totalement», acquiesça Liu. «Bien que je suspecte que Lin ait raison.»
Ren resta silencieux, ses champignons pulsaient lentement alors qu’il considérait cette nouvelle directive. Le repos n’était pas quelque chose qu’il connaissait particulièrement, mais si Lin insistait sur le fait que c’était nécessaire pour son développement…
Un petit sourire apparut sur les lèvres de Ren.
«Lin a dit que je vais me reposer… mais vous, vous n’aurez pas encore le droit, il est temps pour la routine quotidienne que je supervise pour vous… Alors levez-vous, insectes maigres !»
♢♢♢♢
La classe de Mei continua d’être très active.
Mais ce n’était pas la seule à avoir connu cette augmentation de la compétitivité. Un phénomène similaire se produisait dans les classes de Wei et Zhao, où la préparation aux examens finaux était presque palpable dans l’air. Des questions plus incisives, des débats plus animés, et une attention sans précédent aux détails caractérisaient désormais ces sessions.
Klein, Luna et Jin étaient devenus particulièrement vocaux, chacun essayant de surpasser l’autre tout en tentant de dépasser la performance de Ren. Leur nouvel enthousiasme académique avait transformé même les sujets les plus secs en occasions de compétition intellectuelle féroce.
Cependant, pour Yang et Lin, la dynamique était différente. Le sujet du combat ne se prêtait pas à ce type de compétition verbale ; son examen final suivait une méthodologie complètement différente.
Alors que leurs collègues profitaient du renouveau de l’ardeur académique dans leurs salles de classe, Lin et Yang préparaient quelque chose de plus physique, plus immédiat, plus révélateur : un tournoi. Un événement qui testerait non seulement les compétences de combat des étudiants, mais révélerait aussi des aspects de leur caractère qu’aucun examen écrit ne pourrait capturer.
Ce serait la parfaite culmination d’un semestre rempli de développements inattendus et de perceptions changeantes.
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