Chapitre 254
La salle de classe était exceptionnellement silencieuse lorsque Wei entra, portant un dossier avec ce que tout le monde supposait être les résultats partiels de l’unité.
Les étudiants se redressèrent dans leurs sièges.
Le professeur semblait différent ces derniers temps, moins rigide, comme si un poids énorme avait été partiellement levé de ses épaules.
Il se racla la gorge et observa les étudiants, s’arrêtant momentanément sur Ren, qui occupait sa place habituelle, ses champignons pulsatant calmement pendant qu’il relisait un autre texte.
« Avant de continuer la leçon d’aujourd’hui, » commença Wei, « j’ai une annonce importante concernant l’évaluation de cette unité. »
Les étudiants ressentirent une anticipation tendue flottant dans l’air.
« Après avoir examiné en détail les travaux présentés à ce jour, et en tenant compte des contributions exceptionnelles à la correction du matériel du cours, » poursuivit-il, « j’ai décidé d’attribuer la première place de l’unité à Ren Patinder à l’avance. »
Un murmure parcourut la classe. Ce n’était pas une surprise totale, compte tenu du travail commun que Ren avait effectué avec Wei ces dernières semaines, mais la formalité de l’annonce la rendit officielle. Les chuchotements montèrent en volume, mêlant admiration, ressentiment et acceptation réticente.
« Cela signifie, » continua Wei, levant légèrement la voix pour couvrir les murmures, « que Patinder n’est pas seulement exempté de l’examen final de cette unité, une note de 100 ne sera pas seulement une égalité avec lui. »
Les réactions furent variées. Certains étudiants, notamment ceux qui avaient adopté les corrections de Ren pour leurs propres méthodes de cultivation, hochèrent la tête en approbation. D’autres semblaient indifférents, concentrés sur leurs propres chances de réussite. Plusieurs échangèrent des regards, recalculant leurs chances face aux défis restants du semestre.
Mais dans deux endroits précis de la classe, les réactions furent nettement plus intenses.
Klein Goldcrest garda une expression soigneusement contrôlée, mais la tension dans sa mâchoire et la légère lueur dorée qui apparaissait occasionnellement dans ses yeux trahissaient sa fureur intérieure.
‘Une autre insulte,’ pensa-t-il, ses doigts se tendant imperceptiblement au bord de son bureau. ‘Première récolte, puis cristaux, maintenant ça. Comment se fait-il que cet… cet intrus pourri continue de triompher de moi ?’
Son esprit passait en revue frénétiquement les calculs qu’il faisait depuis des semaines. Avec cette première place assurée pour Ren, son propre chemin vers l’honneur du semestre se rétrécissait dangereusement. Il aurait besoin d’une note parfaite dans l’unité de Mei, plus des victoires décisives en combat.
‘Ça n’a pas d’importance,’ se rassura-t-il. ‘Les examens de combat sont là où un dompteur est vraiment mesuré. Et là, il n’a aucune chance contre mon lion Bronze 1.’
La rage en lui se transforma peu à peu en une détermination froide et calculatrice. Il prouverait à tout le monde… aux professeurs, aux autres étudiants, à sa famille, en particulier Kassian, qu’il était un Goldcrest et qu’en tant que tel, il ne pouvait être surpassé par quelqu’un d’aussi insignifiant. C’était une question d’ordre naturel.
D’ordre hiérarchique.
‘Profite de ton moment, Patinder,’ pensa-t-il, alors qu’un sourire tendu se dessinait sur ses lèvres. ‘Car il sera de courte durée.’
Dans un autre secteur de la classe, Luna observait Ren avec une expression beaucoup plus difficile à interpréter. Son loup d’ombre créait des motifs subtilement changeants dans l’ombre sous son bureau, ondulant comme de l’eau sombre.
‘Première place. Encore.’ Son admiration pour Ren luttait contre son propre esprit compétitif, créant un conflit qu’elle ressentait physiquement comme une pression dans la poitrine.
Contrairement à Klein, Luna ne ressentait pas de ressentiment envers le succès de Ren. Elle le trouvait fascinant, même inspirant. La façon dont le garçon défiait toutes les attentes, comment il ignorait les moqueries et les obstacles initiaux pour suivre sa propre voie… c’était exactement ce qu’elle aspirait à faire, bien que pour des raisons différentes.
‘Mais je dois être la première,’ réfléchit-elle en pressant doucement la lettre dans sa poche, sa détermination se renforçant.
‘Je peux le battre dans les examens de Mei, Lin et Yang,’ calcula-t-elle, organisant mentalement sa stratégie. ‘Les combats… là, j’ai ma chance.’
Son ombre de loup s’agita, répondant à l’intensification de sa détermination. Luna avait pratiqué assidûment, affinant des techniques que la plupart de ses camarades ne soupçonnaient même pas qu’elle possédait.
Alors que Wei poursuivait son cours, Klein et Luna croisaient occasionnellement leur regard sur Ren, tous deux chargés d’intentions, bien que de natures fondamentalement différentes.
Klein voyait un usurpateur, quelqu’un qui menaçait l’ordre naturel des choses, qui volait la reconnaissance qui, par droit de naissance et de statut, lui appartenait.
Luna voyait un égal, peut-être même quelqu’un qu’elle admirait, mais aussi un obstacle qu’elle devait surmonter pour atteindre ses propres objectifs. Sa vision de Ren portait du respect, mais aussi de la résolution.
Ren, apparemment inconscient de ces réactions intenses, poursuivait calmement ses corrections. Ses champignons pulsaient au rythme régulier, illuminant les pages devant lui.
Et tandis que Klein planifiait sa défaite et Luna son dépassement, Ren restait concentré sur ce qui comptait vraiment pour lui : corriger ce qui était erroné.
♢♢♢♢
La classe de Wei allait bientôt se vider après la leçon, les élèves se préparant à partir.
Larissa, toujours entourée de sa suite de gardes, relisait quelques notes lorsque Ren s’approcha de sa table. Ses pas étaient mesurés, délibérément décontractés.
« Larissa », dit-il avec une formalité inhabituelle pour lui, ses champignons pulsaient selon un motif suggérant une certaine nervosité, « j’ai beaucoup réfléchi à ce que tu m’as dit l’autre jour. »
Larissa leva les yeux, une expression de curiosité traversant son visage. « Oh, vraiment ? Et… ? »
« Tu as raison », interrompit Ren, sa voix suffisamment forte pour que plusieurs élèves proches l’entendent clairement. « Je vais assumer la responsabilité de ce que j’ai fait. »
Luna, qui ramassait ses affaires à quelques mètres, manqua de laisser tomber son livre.
Klein, qui conversait avec Astor près de la fenêtre, se retourna brusquement, son expression oscillant entre incrédulité et plaisir malicieux.
« Responsabilité ? » répéta Mira depuis sa place, ses yeux s’écarquillant alors qu’elle échangeait un regard avec Sora. Les deux filles se penchèrent en avant, avides de ne rien manquer.
« J’ai toujours su qu’il y avait quelque chose entre eux », murmura Mayo assez fort pour que d’autres l’entendent, un sourire se dessinant sur ses lèvres. « J’avais averti ma dame… »
Larissa, insensible aux réactions que la conversation provoquait (ou peut-être parfaitement consciente et en profitant), sourit de manière énigmatique, ne comprenant pas entièrement les intentions de Ren mais jouant le jeu. « Je suis contente que tu aies pris la bonne décision, Ren. Quand comptes-tu… agir ? »
« Tout de suite, si tu es disponible », répondit Ren naturellement.
Plusieurs soupirs étouffés résonnèrent dans la classe. Astor s’étouffa avec l’eau qu’il buvait, provoquant une quinte de toux bruyante que Feng tenta de faire taire en lui tapant dans le dos. D’autres élèves chuchotaient frénétiquement entre eux, les théories devenant de plus en plus folles à la seconde.
« Je suis entièrement à ta disposition », déclara Larissa, se levant avec une grâce princière. Une lueur scintillante dansa autour de ses cheveux et de ses épaules avant de disparaître à nouveau.
« Ferme les yeux un instant », avertit Ren juste avant de libérer un flash de sa tête. Les champignons s’illuminèrent d’une brillance soudaine, éblouissant temporairement quiconque les regardait directement.
C’est à ce moment-là que le plan fut mis en marche.
Avec une coordination qui suggérait une pratique antérieure, Min apparut apparemment de nulle part à côté de Larissa. Son amphibien, le petit têtard herbivore comme Liu l’appelait, avait étendu son champ d’invisibilité partielle.
Simultanément, Liu, à la porte, activa sa hyène banshee, créant une bulle discrète de distorsion sonore autour du petit groupe. Les sons à l’intérieur de cette bulle ne pouvaient pas s’échapper, créant une poche d’intimité au milieu de la classe en effervescence.
« Qu’est-ce que nous… ? » commença Larissa, mais Ren l’interrompit d’un geste.
« Fais-moi confiance », murmura-t-il, tandis que Min contrôlait l’invisibilité pour les inclure tous.
Pour les autres étudiants, c’était comme si les trois avaient disparu dans un claquement de doigts. La confusion initiale céda rapidement la place à un tumulte de théories de plus en plus farfelues.
« Il l’a emmenée ! » s’écria Roran, sautant de son siège. « Ren vient d’enlever Larissa ! »
« Impossible ! » protesta Trent. « Personne ne peut être aussi précoce ! »
Les gardes en question, alertés par le tumulte soudain, se précipitèrent là où Larissa avait été. Mais il était déjà trop tard. Le trio, protégé par l’invisibilité de Min et la distorsion sonore de Liu, glissa habilement à travers les couloirs de l’académie.
« Où allons-nous ? » demanda Larissa en chuchotant avec excitation. Loin d’être effrayée, elle semblait beaucoup apprécier cette petite aventure clandestine. Ses yeux brillaient de malice.
« À notre dortoir, » répondit Ren. « J’ai quelque chose pour toi. »
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