Chapitre 251
Avec la fin du semestre qui approche, Ren ressentit une satisfaction particulière en voyant comment les projets dans lesquels il avait investi tant de temps commençaient à porter leurs fruits.
Le nid qu’il avait préparé pour Zhao montrait enfin l’œuf prêt à éclore. La coquille cristalline pulsatait au rythme d’un battement régulier, l’énergie à l’intérieur atteignant des niveaux optimaux pour l’émergence.
Il était tard lorsque Zhao arriva dans la pièce. Le professeur semblait légèrement agité, comme s’il avait résolu une affaire urgente avant de venir à leur rendez-vous.
« J’espère ne pas vous avoir fait attendre, » commenta-t-il en fermant la porte derrière lui.
Ren secoua la tête. « Il a atteint le point critique il y a quelques minutes. Votre timing est parfait, professeur. »
L’œuf, d’une teinte ambrée avec des veines verdâtres, émettait une lueur intermittente. Contrairement à l’amphibien de Min, dont l’éclosion avait été plus délicate, cet œuf montrait des signes d’une énergie plus intense. De petites arcs électriques dansaient occasionnellement à sa surface, et l’air autour semblait chargé de potentiel.
« Que dois-je faire ? » demanda Zhao, s’approchant du nid avec une anticipation à peine contenue. Ses doigts frémissaient légèrement, trahissant son empressement malgré son attitude professionnelle.
« C’est aussi simple que lorsque vous avez contracté l’œuf de votre chouette de brume quand vous étiez enfant, » expliqua Ren. « Laissez une partie de votre mana entrer naturellement dans l’œuf. Le rapace doit vous reconnaître comme son dompteur avant d’éclore. »
Zhao suivit les instructions. Au moment où il toucha la surface cristalline de l’œuf, celui-ci réagit avec une impulsion d’énergie plus intense.
Le processus fut étonnamment rapide. Une série de craquements parcourut la surface de l’œuf, suivie de fractures qui s’étendirent comme des éclairs. Contrairement à l’éclosion gélatineuse de l’amphibien de Min, l’œuf du rapace s’ouvrit avec un mouvement explosif, des fragments cristallins volant dans toutes les directions avant de se désintégrer en particules de lumière.
Là où se trouvait le petit œuf, des particules de lumière grandirent puis disparurent… maintenant se tenait un reptile d’environ la taille d’un grand chien.
Sa peau changeait constamment de couleur, s’adaptant à son environnement, mais sa forme de base était indiscutable : un corps agile et musclé, de puissantes pattes arrière, une longue queue pour l’équilibre, et une tête triangulaire dominée par des yeux jaunes aux pupilles verticales qui scrutaient intensément Zhao.
« Impressionnant, » murmura Liu alors que le rapace camouflé inclinait la tête, le reconnaissant comme son dompteur. « Ce n’est certainement pas une créature ‘petite’ comme notre Min. »
Taro hocha la tête avec un air de connaissance.
« Les reptiles émergent généralement à des stades de développement plus avancés comme mon hydre, » expliqua Ren en observant le lien qui se formait entre la bête et le dompteur. « Leurs cycles de croissance sont différents de ceux des amphibiens ou des insectes. »
Le rapace fit un saut agile, atterrissant devant Zhao. Sa taille était considérable ; le professeur observa avec fascination comment la peau de la créature adoptait exactement la même teinte que le tissu de sa tunique.
« Les améliorations seront notables, » commenta Ren. « Quarante pour cent en attaque, avec trente pour cent supplémentaires en défense et en vitesse. Tous les autres attributs reçoivent une augmentation de vingt pour cent… »
« …Ce n’est pas au même niveau initial que le loup de Luna, la fée de Larissa ou le feu-follet de Liora, » réfléchit Ren, « mais c’est certainement très proche… Comme mon hydre. »
« Le professeur aura des améliorations équivalentes à un Gold 1 de Tier 2, » comprit Taro, ses yeux s’élargissant légèrement face aux implications.
Ren hocha la tête. « Votre chouette de brume offre déjà une augmentation de quarante pour cent en attaque et en vitesse, ce qui, au niveau Silver-3, représente une impressionnante augmentation de 240 % dans ces attributs et 120 % dans les autres. »
« Et avec le rapace… » Zhao effectua mentalement les calculs, son expression changeant à mesure que les chiffres se révélaient.
« Votre attaque atteindra 280 %, et votre vitesse 270 %, avec des augmentations considérables en défense et dans tous les autres attributs également, » conclut Ren. Puis, il tendit deux livres fins, soigneusement reliés par les mains d’Isaac. « Ce sont pour vous. »
Zhao a pris les livres, examinant les titres calligraphiés avec soin : « Cultivation du Faucon Camouflage » et « Maturation de la Chouette de la Brume : Chemin vers la Forme Vraie ».
« Le deuxième est pour lorsque tu seras prêt pour l’investissement », expliqua Ren. « Il contient tous les conseils et méthodes optimisées pour amener ta chouette au premier stade de son potentiel maximum en 1000 jours. »
« À ce sujet… » Zhao sourit légèrement, « Julius a accepté de couvrir les coûts. »
« Vraiment ? » Ren ne put cacher sa surprise. La maturation d’une bête Silver-3 vers sa forme véritable nécessitait des ressources que même certains nobles considèreraient prohibitives. Le processus exigeait des matériaux rares provenant des anneaux les plus profonds, des cristaux d’énergie spécialisés, et une supervision constante d’experts.
Zhao hocha la tête, tandis que le faucon se frotta contre sa jambe, apparemment à l’aise avec son nouveau maître.
« Je me demandais si tu avais déjà envisagé de rejoindre les forces militaires quand tu seras grand, » commenta-t-il, changeant légèrement de sujet. « En tant que soldat, ils pourraient aussi payer toutes tes cultivations. »
Ren resta pensif un instant. La proposition était tentante d’un point de vue purement pratique. Il calcula mentalement ce que cela lui coûterait pour faire maturer complètement ses champignons : matériaux spéciaux, énergie dix fois plus chère, composants rares provenant de bêtes supérieures… La somme totale était vraiment astronomique.
« Je vous remercie pour la suggestion, professeur, » répondit enfin Ren, « mais je ne pense pas que la vie militaire soit faite pour moi. »
« Puis-je demander pourquoi ? »
Ren réfléchit à sa réponse un seul instant. « Je n’aime pas tuer des gens, » dit-il simplement.
Zhao hocha la tête, ne semblant pas surpris par la réponse, bien qu’il enregistre mentalement la structure du commentaire, comme s’il s’agissait de données pertinentes pour une évaluation invisible.
« En tout cas, » poursuivit Zhao, tandis que le faucon commença prudemment à explorer son nouvel environnement, « Julius ne se contentera pas de couvrir ma cultivation. Il semble qu’il ait l’intention de financer certaines recherches qui, selon mes calculs, pourraient vous réserver une surprise lorsque les premiers résultats commenceront à apparaître. »
« Quel genre de recherche ? » demanda Ren, sincèrement curieux.
« La tienne avec Wei… Je ne peux pas révéler tous les détails pour l’instant, » répondit Zhao avec un léger sourire. « Mais d’après ce que j’ai appris sur tes méthodes de cent jours, je dirais que tu pourrais voir des résultats financiers dans environ quatre mois. »
Ren ne comprenait pas entièrement à quoi Zhao faisait référence, mais la mention de ses méthodes de cultivation accélérée suggérait que quelqu’un prenait ses théories suffisamment au sérieux pour planifier un investissement conséquent en ressources.
La possibilité que son travail dépasse les murs de l’académie était à la fois excitante et quelque peu intimidante.
« Je suis content que tu aies décidé de commencer la maturation de ta chouette, » commenta Ren, décidant de ne pas insister davantage pour le moment. « Lorsqu’elle atteindra sa forme véritable, elle sera au niveau d’un Gold-2 dans son amélioration principale… trois cent vingt pour cent. »
« Pas une puissance négligeable, » hocha Zhao la tête. « Bien que cela prenne presque 3 ans, ce sera long. »
« Toutes les choses précieuses le sont, » répondit Ren avec la sagesse pratique qui surprenait souvent ceux qui s’attendaient à la naïveté typique de son âge.
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