Chapitre 24
« Commencez ! » ordonna Yang.
Kai se lança en avant, confiant.
Pourquoi ne le serait-il pas ?
Les écailles de son lézard de pierre augmentaient non seulement sa résistance et le protégeaient, mais sa bête renforçait aussi ses autres attributs, dont la force de 20 %.
Ren esquiva le premier coup, mais pas par habileté.
Malgré la vitesse de Kai, la connaissance lui montra comment les écailles limitaient certains mouvements. Kai ne pouvait pas lever son bras droit au-delà d’un certain angle sans exposer un point faible entre ses côtes.
« Arrête de courir, Garçon pourri ! »
« Les écailles sur ton bras droit, » dit Ren en reculant, « ne te dérangent-elles pas par la façon dont elles limitent tes mouvements ? »
Kai s’arrêta une fraction de seconde, surpris. Ce doute lui coûta cher, son prochain coup fut plus lent, plus hésitant.
« Tais-toi ! »
« C’est à cause du motif de croissance, » poursuivit Ren en esquivant un autre coup. « Les écailles d’autres bêtes suivent la ligne musculaire naturelle, mais dans ton cas… »
« Tais-toi, je t’ai dit ! »
Kai attaqua avec plus de force, mais ses mouvements étaient moins fluides. Le doute avait été semé, il pensait à ses propres écailles, aux petites rigidités qu’il avait toujours ignorées.
Les champignons brillaient plus intensément. La connaissance montra encore plus : comment les écailles vertes indiquaient une déviation mineure dans la cultivation, comment cela affectait leur répartition…
« Tes écailles devraient être presque bleues, » esquiva Ren un autre coup. « Le vert signifie qu’elles absorbent trop de mana de terre. C’est pourquoi elles sont plus denses sur ton côté droit. »
« Tu ne sais rien ! » rugit Kai, mais sa voix trahissait l’incertitude.
Dans les gradins, le silence avait remplacé les rires. Même Yang observait avec plus d’attention.
« Trop de mana de terre fait que les écailles poussent de façon irrégulière, » poursuivit Ren en se déplaçant. « C’est subtil, mais ton côté droit est plus lourd. C’est pourquoi tu tournes toujours à gauche quand tu attaques. »
La prochaine fois que Kai attaqua, tout le monde put le voir, le léger déséquilibre dans sa rotation, la façon dont il compensait inconsciemment le poids supplémentaire sur son côté droit.
« TAIS-TOI ! »
La rage fit commettre à Kai l’erreur que Ren attendait. Il se jeta en avant de toutes ses forces, tournant à gauche comme il le faisait toujours.
Ren ne esquiva pas cette fois.
Au dernier moment, lorsque Kai était pleinement engagé dans son attaque, Ren fit un pas en avant.
Ses mains trouvèrent le bras de Kai à l’angle précis où les écailles ne pouvaient pas protéger l’articulation. Une traction précise, utilisant le propre poids de Kai…
Le garçon à écailles tomba lourdement au sol.
« Impossible ! » Jin se leva de son siège. « Comment le Garçon pourri… »
Les murmures et rires qui avaient accompagné le début du combat s’étaient transformés en un silence tendu.
Personne ne s’attendait à ce que le garçon aux champignons touche même Kai, encore moins le fasse tomber.
L’humiliation se reflétait sur les visages de ceux qui, quelques instants auparavant, se moquaient de lui, surtout dans le groupe de Jin.
Kai se releva lentement, ses écailles vertes brillant d’un éclat menaçant. L’amusement avait disparu de son visage, remplacé par une froide colère. Une chose était de jouer avec le Garçon pourri, mais d’être jeté au sol par lui devant toute la classe…
L’atmosphère dans l’amphithéâtre avait changé. Ce n’était plus un spectacle comique, maintenant il y avait une tension réelle.
Même le professeur Yang s’était penché en avant dans son siège, son expression d’ennui remplacée par un intérêt sincère. Lin et Luna montraient encore plus d’intérêt.
La façon dont Kai serra les poings, comment les écailles sur son cou se hérissaient… tout le monde pouvait voir que le jeu était fini. Le Garçon pourri avait commis l’erreur de l’humilier, et maintenant il allait en payer le prix.
« Putain… ! » Kai se leva, ses écailles brillant d’un éclat encore plus intense. « Mode Vitesse ! »
Les écailles de ses jambes changèrent de motif, canalisant plus de mana. Soudain, Kai était 50 % plus rapide.
La minute suivante fut un cauchemar pour Ren.
Le premier coup de Kai fut brutal.
Ren pouvait à peine lever les bras pour bloquer, et même alors, l’impact le fit reculer de plusieurs pas.
« Est-ce tout ? » Kai sourit, avançant. « Le grand expert des bêtes ne peut même pas rester debout ? »
Essayer d’éviter le prochain coup était inutile, Kai était maintenant bien plus rapide. Les écailles sur ses jambes brillaient à chaque mouvement, et cette fois, l’impact connecta directement avec le ventre de Ren.
L’air qu’il avait dans les poumons s’échappa. Les champignons dans ses cheveux clignotaient de manière erratique alors qu’il tombait à genoux.
« Lève-toi, Garçon pourrissant ! » cria Jin depuis les gradins. « Le vrai plaisir commence à peine ! »
Ren se releva lentement, le savoir coulant à travers la douleur.
Un autre coup le frappa, cette fois à l’épaule. Kai était implacable.
Chaque impact résonnait dans ses os, chaque coup trouvant un nouveau point de douleur.
« Arrêtez le combat ! » cria Taro. « Il va le tuer ! »
Mais les champignons dans les cheveux de Ren brillaient de plus en plus intensément à chaque coup. Le savoir s’accélérait maintenant : le mode vitesse détournait le mana vers les jambes, laissant d’autres points exposés…
Yang s’avança. « Ça suffit… »
« Attends, » Lin l’arrêta, les yeux fixés sur Ren.
« Tes écailles… » Ren cracha un peu de sang et de salive, « absorbent… le mauvais type de mana. »
Apprends à te taire, bon sang ! »
« C’est pour ça… c’est pour ça que le mode vitesse te destabilise. »
Kai s’arrêta une seconde, ses écailles vertes brillant de manière erratique.
« Les écailles devraient être bleues, » continua Ren, à peine capable de rester debout. « Plus tu bouges vite… »
« TAIS-TOI, S’IL TE PLAÎT, OU… ! »
Kai se jeta en avant à toute vitesse, ses écailles brillant comme une étoile verte.
« Ren ! » cria Taro.
Mais encore une fois… Ren ne bougea pas.
À la dernière seconde, Ren fit un pas sur le côté. Son poing, guidé par un savoir précis, trouva le point exact où les lignes de mana croisaient incorrectement.
Ce n’était pas un coup puissant, l’augmentation de 10 % le rendait à peine plus fort qu’un enfant normal.
Mais ce n’était pas nécessaire.
Les écailles de Kai, surchargées avec le mauvais mana et tendues au maximum par le mode vitesse, résonnèrent avec l’impact. Le motif d’énergie, déjà instable, s’effondra.
Toutes les écailles vertes s’éteignirent d’un coup.
Kai tomba au sol, haletant. Ses écailles, maintenant mates et sans éclat, ressemblaient à de simples taches sur sa peau.
Le silence dans l’amphithéâtre était absolu.
« Impossible… » Yang s’avança. « Des écailles de pierre avec un simple… »
« Mode vitesse, » tituba Ren, à peine conscient, « force trop de mana à travers le mauvais motif. Un seul coup au point précis et… »
Il ne put finir. Ses genoux cédèrent et le monde devint noir.
La dernière chose qu’il entendit fut la voix du professeur Yang :
« Emmenez Patinder à l’infirmerie. »
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