Chapitre 248
« C’est… » commença Min, cherchant manifestement ses mots.
« Un têtard glorifié ? » suggéra Liu, incapable de contenir un sourire moqueur.
« C’est parfait, » corrigea Min, admirant la créature. « Mon amphibien invisible. Enfin, presque invisible. »
L’être translucide ondulait dans l’air avec une grâce fluide. Son petit corps attrapait la lumière par moments, révélant des aperçus de structures internes complexes.
« Il est encore en phase initiale, » expliqua Ren. « À mesure qu’il évoluera, sa capacité d’invisibilité s’améliorera. Pour l’instant, il est plutôt translucide. »
Taro se pencha pour observer de plus près. « Il est assez… petit. » Il plissa les yeux, suivant les mouvements de la créature avec un scepticisme fasciné.
« Cela changera aussi, » rassura Ren. Ses champignons pulsaient avec confiance, comme partageant un secret que seul eux connaissaient sur le potentiel de la créature.
« Pour l’instant, » ajouta Liu avec un sourire malicieux, « il semble que tu aies établi un lien avec une petite boule de mucus animée. »
Min lui lança un regard glacé. « Riez autant que vous voulez. Quand je pourrai infiltrer des endroits où personne d’autre ne peut accéder, je ne partagerai aucune information avec vous. »
« Bien sûr, » intervint Taro en se moquant, « parce que nous mourons tous d’envie de connaître les potins de l’école comme toi et Han. »
Malgré les blagues, la fierté sur le visage de Min était indéniable. Son amphibien, aussi petit soit-il, était le symbole incontestable qu’il était devenu un double dompteur. La réussite rayonnait de lui, presque visible dans la façon dont il se tenait plus droit.
Ren observait la scène avec satisfaction. Le premier œuf avait éclos correctement, validant ses techniques et ses calculs. Les autres suivraient bientôt, et avec chaque nouvelle bête, leurs forces collectives se renforceraient.
Tandis que Min continuait d’admirer sa nouvelle créature, et que Taro et Liu rivalisaient pour inventer les surnoms moqueurs les plus créatifs pour la créature, Ren orienta son attention vers les autres nids.
♢♢♢♢
« Voici, » dit Ren en tendant un livre mince mais soigneusement relié à Min. « Tout ce que tu dois savoir pour l’instant sur ton amphibien : cycles de développement, techniques de culture spécifiques, compatibilités élémentaires. »
Min prit le livre avec révérence, passant ses doigts sur la couverture où Ren avait dessiné la silhouette de son amphibien dans sa forme plus développée. L’illustration montrait une créature plus élancée, plus définie, avec des membres allongés et des structures branchiales complexes.
« Tu l’as écrit si vite ? » demanda-t-il en feuilletant les pages, densément couvertes de diagrammes précis et de textes soigneusement annotés.
« Oui, » répondit Ren en ajustant les conditions du nid de Zhao, qui montrait des signes de formation presque complète. La structure cristalline pulsatait avec une fréquence légèrement accrue, et les énergies internes avaient commencé à s’aligner en préparation. « Même si certaines sections sur les interactions avancées avec d’autres bêtes manquent encore. »
Liu, qui observait depuis son bureau, ferma le livre de théorie élémentaire qu’il étudiait. « Et j’en aurai un quand mon œuf sera prêt, chef ? »
Ren hocha la tête, ses champignons pulsent doucement. « J’ai déjà commencé à l’écrire, mais avec tout ce qui s’est passé… je n’ai pas eu autant de temps que je l’aurais voulu pour progresser. »
« Ne te presse pas, » répondit Liu en haussant les épaules, un sourire décontracté sur le visage. « De toute façon, je t’ai ici pour demander directement. C’est mieux que n’importe quel livre. »
« Parle pour toi, » intervint Min sans lever les yeux du manuel. « Certains d’entre nous préfèrent avoir des instructions claires qui ne disparaissent pas quand Ren décide de se perdre seul ou d’être kidnappé par les filles. »
Ren continua de travailler en silence, mais ses champignons pulsaient brièvement, ce que ses compagnons reconnurent maintenant comme sa version d’un rire.
Les jours suivants passèrent dans une routine presque normale. Ren partageait son temps entre les cours, la création de nouveaux œufs et l’entretien de ceux existants.
C’est lors d’un après-midi particulièrement calme qu Taro fit irruption dans la pièce.
« Ren, » annonça-t-il, « le professeur Wei veut te voir. Il dit que c’est important. »
Ren leva les yeux de son nid qu’il ajustait, une légère moue apparaissant sur son visage. Sa relation avec Wei était tendue depuis l’incident en classe, bien que la mise en jeu de la mise ait instauré un certain respect forcé.
« Il t’a dit pourquoi ? »
« Quelque chose à propos de recherche, » répondit Taro, assis sur son lit. « Il semble qu’il ait passé en revue toute la littérature sur les bêtes de fer avec des cycles de culture courts, celles que nous avons utilisées pour le premier examen. Je pense qu’il veut ton aide pour la corriger. »
Ren considéra l’information. Il n’était pas particulièrement intéressé à aider Wei, mais la perspective de corriger des informations erronées qui affectaient tant d’autres étudiants était tentante.
« Je lui ai dit que je te ferais savoir et que si tu décidais d’y aller, tu le verrais à la bibliothèque après le dernier cours, » poursuivit Taro. « J’espère que ça ne te dérange pas. »
Ren secoua la tête. « Ça va. »
Lorsque le dernier cours de la journée se termina, Ren se dirigea vers la bibliothèque. L’espace vaste, avec ses étagères atteignant le plafond et ses tables stratégiquement dispersées pour maximiser la concentration, était exceptionnellement vide. La plupart des étudiants préféraient étudier dans leurs chambres ou en groupe depuis l’attaque.
À une table isolée, entouré de piles de livres et de parchemins, il trouva Wei. Le professeur semblait épuisé, avec des cernes sous les yeux et sa tunique habituellement impeccable légèrement froissée. Il était tellement absorbé par un vieux volume qu’il ne remarqua pas la présence de Ren jusqu’à ce qu’il se tienne directement en face de la table.
« Ah, Patinder, » commença Wei légèrement surpris. « Merci d’être venu. S’il te plaît, prends place. »
Ren s’assit en face du professeur, observant avec intérêt les textes dispersés autour de lui. Il reconnut plusieurs traités sur la cultivation de rang de fer, ainsi que quelques manuels standards de l’académie et ce qui semblait être des notes de terrain originales.
Un silence gênant s’installa entre eux. Wei semblait avoir du mal à trouver les mots justes, réorganisant nerveusement quelques papiers devant lui.
« J’ai… recherché, » commença-t-il enfin, évitant le contact visuel direct. « À propos des bêtes initiales. »
Ren hocha la tête, attendant patiemment que Wei en vienne au fait.
« Le problème, c’est… » Wei se racla la gorge, visiblement mal à l’aise. « Votre intervention en classe a soulevé… des doutes importants… sur l’exactitude de nos supports pédagogiques. »
Un autre silence. Wei tapota du doigt sur la table.
« J’ai comparé nos textes avec des observations récentes sur le terrain et… » Wei leva enfin les yeux, faisant face directement à Ren.
Le professeur prit une profonde inspiration, comme pour rassembler son courage pour ce qui allait suivre.
« Je me suis trompé, » admit-il enfin.
Ren garda une expression neutre, bien que ses champignons pulsèrent légèrement plus vite, enregistrant sa légère surprise face à cette admission.
« La littérature varie quelque peu dans le nombre de jours de culture, et cela pourrait s’expliquer par une explication des quantités de mana de ta part, pour une raison ou une autre… J’ai besoin d’aide pour le vérifier, » poursuivit Wei, gagnant en confiance en parlant. « J’ai obtenu l’autorisation d’inclure une section optionnelle dans l’examen final qui suit tes… méthodes de culture alternatives. »
Cela captura vraiment toute l’attention de Ren. Ses champignons s’illuminèrent de façon notable, leurs pulsations s’accélérant d’intérêt.
« Ce ne sera pas obligatoire, » précisa rapidement Wei. « Il y a peu de temps pour que les étudiants s’adaptent à un changement aussi fondamental. »
« Mais c’est un début. »