Chapitre 247
Cependant, » poursuivit Zhao avec un léger sourire, « cela ne vous dispense pas de l’examen théorique, qui constitue cinquante pour cent de votre note finale. »
Un murmure de mécontentement se répandit dans la classe, principalement de la part des étudiants nouvellement intégrés qui espéraient une réussite facile.
Pour Ren, cependant, cette nouvelle ne posait aucun problème. Sa capacité de traitement améliorée, résultat de sa fusion avec la bague, lui permettait d’assimiler l’information à un rythme proche de celui d’un être surhumain.
Les champignons dans ses cheveux pulsaient avec une confiance tranquille alors qu’il passait en revue son catalogue mental de connaissances en cristallographie.
Il avait déjà pratiquement mémorisé tout le programme, extrayant des connaissances des manuels et des notes empruntés à Min et Taro.
Il n’aurait pas besoin de présenter une thèse spécialisée sur sa bête non plus, puisque Wei l’avait déjà approuvé. Bien que son champignon ait atteint le rang de bronze, remplissant une autre des exigences possibles, il était très difficile de démontrer qu’il en était ainsi et non une maturation incorrecte.
Le seul obstacle à la vérification officielle de ce rang était que son noyau restait anormalement petit, même plus petit que celui de sa hydre, malgré le fait qu’il s’agissait techniquement de sa bête principale.
Un cristal spécialisé pouvait voir ses noyaux intérieurs, mais celui du champignon ne serait toujours pas de la taille minimale d’un bronze 1. Les deux augmentations de 20 % que son champignon avait réussi à obtenir étaient également bien en dessous des normes traditionnelles. Une bête de rang bronze 1 devrait offrir une augmentation minimale de 60 % de son attribut principal et un maximum de 100 %.
« Le véritable avantage de ma bête, c’est de pouvoir obtenir plusieurs bêtes, » réfléchit Ren alors que Zhao commençait la leçon. « Je pourrais leur expliquer en détail… Mais leur faire croire que j’ai simplement pris une potion est pratique pour l’instant. »
L’idée d’avoir à expliquer à Julius, le Directeur, ou à n’importe quel adulte intimidant de l’académie comment fonctionne réellement sa bête semblait un risque inutile. La potion obtenue offrait le bouclier parfait, une explication raisonnable qui ne nécessitait pas d’autres questions.
À la fin du cours, Ren croisa le regard de Klein, chargé d’une frustration à peine contenue. L’héritier de Goldcrest devait déjà avoir compris qu’il était trop tard pour le surpasser dans cette matière. À ses yeux, Ren avait pratiquement vécu sous terre tout le semestre, lui donnant un avantage injuste dans la collecte de cristaux.
Son seul espoir serait d’obtenir une note parfaite dans le cours de Mei, de faire match nul avec Ren dans celui de Wei, puis de le battre de manière décisive dans le cours de combat, tant en individuel qu’en équipe. Étant donné que la matière de combat pesait plus lourd que les cours théoriques, il pouvait encore décrocher l’honneur du semestre.
Un plan logique, étant donné qu’il serait bientôt Bronze 1. La puissance accrue du lion lui donnerait un avantage significatif en combat.
Mais cela ne prenait pas en compte que Ren avait déjà plus d’augmentations totales que les 80 % que Klein obtiendrait. Les avantages cachés du garçon aux champignons restaient précisément cela pour lui, cachés.
Dans les jours suivants, les cours reprirent progressivement leur rythme normal. Han et Larissa furent entièrement réintégrés après leurs interrogatoires, et bien qu’au début Han semblait mal à l’aise, surtout autour de Ren, il commença lentement à se détendre à nouveau en présence du groupe.
Ce qui avait été discuté dans le bureau du Directeur restait privé, mais la tension dans les épaules de Han avait visiblement diminué chaque jour.
Les incursions du groupe de Ren dans les profondeurs furent temporairement suspendues, détournant l’attention des garçons vers la préparation théorique.
Ren profita de ce temps pour travailler sur ses œufs et sa cultivation.
♢♢♢♢
En revenant aux dortoirs après les cours de la journée, ils trouvèrent une surprise. Les auxiliaires avaient enfin livré tout le matériel collecté lors de l’expédition. Des paquets soigneusement étiquetés occupaient tout l’espace disponible : piles de peaux de traqueurs d’ombre, parties de traqueurs d’écorce, et autres matériaux.
La pièce ressemblait désormais plus à un entrepôt qu’à un espace de vie, avec à peine des passages visibles entre les lits.
« Où sommes-nous censés dormir ? » demanda Min, contemplant la pièce maintenant bondée avec étonnement.
« Nous pouvons les traiter et les vendre pour un meilleur rendement, mais il faudra d’abord tout réorganiser », suggéra Ren, déjà en train d’évaluer comment utiliser l’espace vertical.
« Tout ça… c’est vraiment à nous ? » demanda Taro, incrédule.
« La plupart appartient à moi », admit Ren. « Mais ne t’inquiète pas, je trouverai un endroit pour le stocker. »
Le lendemain, Zhao fit l’annonce officielle des grades d’expédition devant toute la classe.
Comme prévu, le groupe de Ren en tête de liste avec des valeurs astronomiques qui rendaient ridicules les efforts des autres étudiants.
« Et avec ces résultats », conclut Zhao, ses marques de hibou brillant d’un air de fierté, « il est établi que Ren Patinder obtient la première place dans l’unité de collecte pratique. »
Un murmure parcourut la classe. Bien que tout le monde ait anticipé ce résultat, l’entendre officiellement le transformait en une réalité inévitable.
Jin et Klein échangèrent des regards sombres. Ce qu’ils craignaient était confirmé : Ren, le garçon avec la bête supposément la plus faible, avait décroché la première victoire académique officielle, consolidant sa position en tant qu’étudiant le plus remarquable du semestre jusqu’à présent. La trajectoire du garçon aux champignons continuait de défier toutes les attentes.
Klein serra les poings sous sa table. Son plan pour obtenir l’honneur du semestre devenait de plus en plus compliqué. Le chemin pour prouver la supériorité de Goldcrest se rétrécissait à chaque réussite de l’étudiant de naissance ordinaire.
Les cours poursuivirent leur cours normal.
Julius était resté à l’académie quelques jours de plus après l’attaque, se consacrant à une enquête souterraine méticuleuse. Selon des rumeurs circulantes, il n’avait trouvé aucune trace des attaquants, qui s’étaient apparemment retirés blessés, disparaissant aussi mystérieusement qu’ils étaient arrivés.
♢♢♢♢
L’école retrouva une normalité complète.
Mais aujourd’hui, les choses dans la chambre des garçons avaient dégénéré.
Min sauta dans le dortoir, les yeux écarquillés d’excitation.
« Ça bouge ! Ren, ça bouge ! » s’exclama-t-il, en faisant un geste vers son nid.
« Ils ne bougent pas, détends-toi », Ren s’approcha du nid de Min et examina le nouvel œuf entièrement formé. Une faible lueur bleutée pulsait à l’intérieur.
« C’est prêt », confirma-t-il, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. « Appelle-le. »
Min hocha nerveusement la tête et tendit la main.
Lorsqu’il entra en contact, une brève lumière relia la créature à Min, et le lien fut établi.
Il se concentra, ferma brièvement les yeux, et lorsqu’il les rouvrit, l’œuf émit un flash plus intense. Son excitation était palpable, le couronnement de semaines d’attente.
Les quatre observèrent en silence alors que la créature à l’intérieur luttait pour se libérer. Enfin, avec un craquement décisif, la coquille se fissura et une substance gélatineuse se répandit sur le nid. L’air était rempli de l’odeur de l’eau fraîche.
Au milieu du liquide, à peine visible, flottait ce qui semblait être un têtard transparent de la taille d’un lapin. Ses organes internes, faiblement visibles à travers sa peau translucide, pulsaient avec un rythme constant. Deux petits yeux noirs tournaient indépendamment, examinant son nouvel environnement.
Min tendit la main, tremblant. La grenouille amphibie nagea dans l’air comme si elle était dans l’eau, s’approchant de ses doigts avec des mouvements ondulants. Elle fit un tour autour de sa main une, deux fois, puis se fixa sur son bras, son petit corps froid et légèrement humide.
« C’est… » commença Min, cherchant visiblement ses mots.
« Un têtard glorifié ? » suggéra Liu, incapable de contenir un sourire moqueur.
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