Chapitre 245
« Papa a déjà deux anneaux mineurs, » admit Victor, sa voix à peine audible.
Julius ne put cacher sa surprise. « Deux ? Je pensais que les dragons de rang Diamant étaient invincibles. Et pourquoi ne m’as-tu pas dit cela ? »
« Parce que papa ne voulait pas donner de faux espoirs à vous tous, » répondit Victor, s’affalant à nouveau dans son fauteuil. La douleur traversa son visage alors que le mouvement perturbait ses blessures. « Tu sais comment il est avec ces choses. Il ne veut rien promettre tant qu’il n’est pas certain. Mais il semble que l’avantage élémentaire de son qilin ait été juste suffisant pour vaincre le dragon d’eau, et l’avantage de l’élément bois de son dragon azur a également suffi pour vaincre celui du vent. »
« Donc il a fait des progrès ces dernières années, » réfléchit Julius, une étincelle d’espoir s’allumant en lui. Peut-être que la situation n’était pas aussi désespérée qu’il le semblait.
« Oui, » concéda Victor, « mais le temps joue contre nous si Yino obtient plus de ces soldats. Quand il aura obtenu tous les sept anneaux mineurs, il pourrait être trop tard. Et avec l’un des trois anneaux majeurs perdu… »
La phrase resta suspendue dans l’air, lourde de implications sombres.
Le directeur, qui était resté silencieux durant cet échange, intervint enfin. « Ce dont nous avons besoin maintenant, c’est de le retrouver. Il ne doit pas tomber entre les mains de Yino. »
Julius hocha la tête, mais son esprit travaillait dans une autre direction. En tant que plus jeune fils du roi, il avait toujours occupé une position particulière. Il n’était pas l’héritier principal comme son frère aîné. Cette position avait certes ses inconvénients, mais aussi des avantages uniques.
Leur père avait toujours maintenu une connexion spéciale avec lui, parfois au-delà du protocole.
Une idée commença à se former dans son esprit. « Peut-être que je peux envoyer un message à papa, » suggéra-t-il prudemment. « Quelque chose qui pourrait le faire reconsidérer ses priorités. »
Victor le regarda sceptiquement. « Et tu penses qu’il t’écoutera alors qu’il a ignoré mes pétitions directes et celles de tout le conseil ? »
Un petit sourire apparut sur le visage de Julius. « Peut-être. Il m’a laissé une option. »
Victor secoua la tête, mais une lueur d’amusement traversa son expression épuisée. « Vas-y, essaie. Les choses ne peuvent pas empirer. »
Le directeur Ignatius, observant l’échange entre les frères, sembla trouver un moment de soulagement au milieu du chaos qui les entourait. Son phénix brilla brièvement, répondant à cette petite étincelle d’espoir.
« En attendant, » poursuivit Victor, sa voix retrouvant une part de son autorité habituelle, « nous devons réorganiser nos défenses. Les triples pourraient revenir, et cette fois, nous serons prêts. »
♢♢♢♢
« Ça va ? » demanda doucement Ren.
Han sembla lentement revenir d’un lieu lointain. Il cligna des yeux, comme s’il luttait pour se concentrer sur la réalité immédiate. Ses yeux avaient une qualité hantée, voyant quelque chose au-delà du moment présent.
« Oui, » répondit-il mécaniquement. « Juste… surpris. »
Mais Ren remarqua comment les doigts de Han tremblaient légèrement, la seule fissure dans son masque d’indifférence contrôlée.
La calèche entra enfin dans les limites intérieures de l’académie. Les tours endommagés se rapprochaient maintenant, la destruction plus évidente à cette proximité. Des ouvriers pouvaient être vus sur des échafaudages, certains utilisant la magie de la terre et du vent pour réparer les dégâts structurels, d’autres déblayant les débris.
Lin s’excusa pour retourner à l’avant de la caravane, laissant les étudiants digérer la nouvelle. L’atmosphère festive d’il y a seulement quelques heures s’était transformée en une contemplation solennelle sur la fragilité de ce qu’ils considéraient comme permanent. Le poids de la perte s’abattit sur eux comme une lourde couverture.
À leur arrivée, ils auraient normalement distribué du matériel et célébré les résultats. Mais ce ne fut pas le cas cette fois ; ils envoyèrent les étudiants dans leurs chambres. Les auxiliaires s’occuperaient de la distribution plus tard.
Les priorités avaient changé à la suite de l’attaque.
Han semblait vouloir dire quelque chose alors qu’ils se dirigeaient vers les dortoirs, son regard oscillant entre Ren et le sol. Ses doigts se fermaient et s’ouvraient rythmiquement, comme s’il répétait à saisir des mots dans l’air.
Cependant, avant qu’il ne puisse décider, une silhouette en uniforme d’auxiliaires administratifs s’approcha du groupe. La femme avançait avec une efficacité nette, son expression professionnellement neutre.
« Étudiants Han et Lady Larissa, votre présence est requise immédiatement au bureau du Directeur. »
Le reste du groupe échangea des regards de surprise et d’inquiétude. Des murmures commencèrent immédiatement à circuler parmi eux.
Ont-ils fait quelque chose de mal ? demanda Min, recevant un coup de coude de Taro.
L’auxiliaire maintint son expression neutre. « C’est simplement le protocole. Les autres doivent retourner à leurs dortoirs jusqu’à nouvel ordre. »
Han jeta un dernier regard à Ren avant de suivre l’auxiliaire avec Larissa, qui fit ses adieux d’un geste rassurant.
« De quoi s’agissait-il ? » murmura Taro alors que le groupe reprenait leur chemin vers les dortoirs.
Probablement une interrogation supplémentaire, répondit Liora. Larissa est une représentante de la famille royale, et Han… eh bien, ils n’ont pas eu beaucoup de temps pour l’interroger pendant le voyage à cause de l’annulation brusque, et ils pourraient penser qu’il a peut-être vu quelque chose de pertinent lors de sa chute lors de l’expédition.
Ren resta silencieux, regardant la silhouette de Han s’éloigner au loin.
En arrivant aux dortoirs de première année, Ren, Min et Taro trouvèrent Liu en train d’organiser ses notes sur la table. Son visage s’illumina brièvement en les voyant entrer, mais son expression changea rapidement en remarquant leur mine.
Je suppose que vous avez déjà entendu, dit-il en guise de salutation.
Nous l’avons vu à notre arrivée, répondit Taro en déposant son sac à dos avec un soupir épuisé. La tour est…
Liu hocha gravement la tête. On dit que c’était d’abord une attaque souterraine. Ils cherchaient quelque chose dans la graine…
Son regard se posa brièvement sur Ren, qui se dirigeait déjà vers ses œufs, apparemment indifférent à la conversation. Cependant, ses champignons pulsaient avec un motif suggérant une activité mentale intense.
Les œufs montraient des signes de développement normal, bien que Ren ait immédiatement remarqué que la progression s’était arrêtée pendant son absence. Malheureusement, Liu n’avait pas réussi à reproduire la rune… Le motif énergétique délicat et complexe nécessitait la compréhension spécifique de Ren.
En tout cas, ce n’était pas grave ; la structure cristalline restait stable, et les noyaux maintenaient leur intégrité. Deux jours sans son attention directe ne signifiaient que deux jours de moins d’accumulation d’énergie.
Est-ce que Lin ou Zhao t’ont dit autre chose ? demanda Liu pendant que Ren examinait méticuleusement chaque œuf. Il se pencha en avant, avide d’informations au-delà des annonces officielles.
Seulement des mauvaises nouvelles, répondit Min en s’effondrant sur son lit. La fatigue du voyage et le poids émotionnel des révélations récentes lui pesaient lourdement.
Liu baissa la tête. Les professeurs et les auxiliaires nous ont protégés vaillamment.
Pendant que les autres partageaient ce qu’ils savaient de l’attaque, Ren extrayait soigneusement les tentacules du traqueur d’ombre qu’il avait collectés. Leur état était optimal, grâce au sang du stalker d’écorce qu’il avait utilisé comme conservateur après les avoir obtenus. Avec des mouvements précis, il commença à finir leur traitement, avant qu’ils ne perdent leur puissance d’absorption de mana.
Et qu’as-tu vu ? demanda Taro à Liu en observant Ren travailler.
Liu haussa les épaules. Pas grand-chose, en fait. Ils nous ont évacués vers le refuge souterrain presque immédiatement. Nous avons ressenti des tremblements…
Sa voix devint plus basse. Après, nous avons compris ce que c’était quand certains abyssaux sont sortis au niveau inférieur. Les professeurs les ont contenus.
Un silence lourd s’installa dans la pièce. La réalité des pertes, la fragilité de la sécurité qu’ils tenaient pour acquise, s’imposa dans leur esprit comme une dalle de pierre.
Ren, bien qu’apparemment absorbé par son travail, traita toutes les informations. Son esprit était loin de la tâche mécanique à accomplir.
« L’académie a besoin de plus de force », pensa-t-il en évaluant ses options. « Lin et Zhao pourraient obtenir leurs bêtes bientôt, mais cela ne suffirait pas face à des triples avec un niveau Or. »
La solution était évidente, bien qu’elle nécessite des ressources considérables : plus d’œufs, plus de bêtes pour les étudiants prometteurs. Et il devait commencer immédiatement.
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