Chapitre 243
Le bureau du directeur avait perdu son aura caractéristique de dignité formelle.
Au centre, le directeur Ignatius restait assis. Son visage, habituellement serein et autoritaire, montrait la fatigue de quelqu’un qui avait regardé la mort en face.
Son phénix se manifestait partiellement, à la fois par instinct de défense et par le besoin d’accélérer sa propre guérison.
Mais c’était l’absence de guérison qui s’avérait la plus choquante. Là où sa jambe gauche aurait dû se trouver, il ne restait qu’un espace vide sous le tissu soigneusement plié de son pantalon.
La régénération légendaire de sa bête spécifique lui permettrait de récupérer le membre éventuellement, mais les attaquants avaient assuré sa destruction à un degré excessif, au-delà de ce qu’un phénix pouvait réparer rapidement.
Victor Dravenholm, le frère aîné de Julius, occupait un fauteuil voisin, sa tenue royale habituelle remplacée par des bandages couvrant une grande partie de son torse et de son bras droit. Du sang s’était infiltré par endroits, créant des motifs sombres sur la gaze blanche. Son visage, si semblable à celui de Julius mais marqué par plus d’années de combat, montrait une tension plus sévère que d’habitude.
« Les triples se sont révélés plus puissants que ce que nous avions anticipé, » expliquait le directeur à Julius, sa voix conservant une maîtrise admirable malgré ses circonstances. « Ce n’était pas seulement leur force individuelle, mais leurs synergies… comme si les améliorations étaient rétroactives. »
Julius absorbait la scène avec la minutie analytique qui le caractérisait. La dévastation évidente chez ces deux hommes puissants lui donnait un frisson, mais il gardait une expression neutre. « Des triples réels ? »
Victor se tourna vers son frère cadet, un sourire fatigué apparaissant brièvement sur son visage. « Des dompteurs avec trois bêtes en même temps, en effet. Un aspect de Yino que nous aurions préféré ne jamais connaître. »
« Impossible, » répondit Julius automatiquement. « Lors de leurs expériences, ils ne pouvaient jamais supporter la contrainte de gérer trois cœurs… »
« Évidemment, » interrompit le directeur en faisant un geste vers sa jambe absente, « ils ont trouvé un moyen. »
Victor se redressa légèrement, grimacant de douleur lorsque le mouvement tendit les bandages sur sa poitrine. « Je crois que le secret réside dans la puissance de la bête principale… Chacune portait une bête d’or en base. Une Gold-1, l’autre Gold-2. Malgré que les deux bêtes secondaires soient seulement Silver-3… Les synergies avec les abyssaux leur donnaient de nombreuses combinaisons inattendues. »
« Les pourcentages d’amélioration se multipliaient entre eux, » poursuivit le directeur. « Des combinaisons de capacités qu’aucun dompteur traditionnel ne pourrait réaliser. »
Le directeur fit une pause, son regard dérivant involontairement vers sa jambe manquante, un instant de faiblesse dans sa maîtrise habituellement parfaite.
Julius resta silencieux, traitant l’information. Les implications étaient stupéfiantes : si Yino avait réussi à développer des dompteurs triples stables, l’équilibre du pouvoir avait été bouleversé de façon dramatique.
« Quel était leur objectif ? » demanda-t-il enfin, bien qu’il suspectât déjà la réponse.
« La graine, » répondirent Victor et le directeur à l’unisson, échangeant un regard chargé de signification. Le mot flottait dans l’air entre eux, lourd de implications.
Un silence lourd s’abattit sur la pièce, brisé seulement par le doux bourdonnement de l’énergie du guérisseur.
« Ils savaient exactement ce qu’ils cherchaient et que l’académie était peu surveillée ces jours-ci. »
« Ce qui nous amène à nous demander, » fit pencher légèrement la tête le directeur, « comment ont-ils obtenu cette information si rapidement ? »
« Les Goldcrests, » grogna Victor, sa voix chargée d’amertume. « Ils sont infiltrés même dans les murs de cette institution. »
Le directeur ne confirma ni ne nia l’accusation, mais son silence était évocateur.
« Je suis arrivé à peine à temps pour aider Ignatius, » poursuivit Victor, se frottant inconsciemment l’épaule blessée. « Le professeur Song et le professeur Jasiba étaient déjà tombés. »
Julius connaissait les deux professeurs. Song, avec son enthousiasme contagieux pour la cristallographie ; Jasiba, sévère mais juste, experte en bêtes du second cercle. Des morts qui laissaient un vide impossible à combler. Il pouvait imaginer les explications animées de Song, les corrections précises de Jasiba… maintenant réduites au silence pour toujours.
Et les bêtes abyssales n’ont certainement pas aidé, ajouta Victor, sa frustration évidente. Les auxiliaires et le reste du personnel enseignant étaient occupés à évacuer les étudiants et à contenir les fuites abyssales.
Un muscle se tendit dans la mâchoire de Victor alors qu’il poursuivait. « Si ces enfoirés du château étaient plus efficaces dans leurs foutues fonctions… si nos chers frères et sœurs se souciaient moins de politique et plus de sécurité réelle… »
Il s’interrompit, comme s’il se souvenait soudainement de la présence de Julius.
« Mais surtout, » sa voix descendit à un ton dangereusement bas, « si nous pouvions éradiquer le vrai problème : les Goldcrests et leur trahison. »
« Victor, » le ton du directeur contenait un avertissement voilé. « Fais attention à ce que tu dis à voix haute, même ici. »
« Pourquoi ? Tu crains que les murs aient des oreilles, Ignatius ? » Victor laissa échapper un rire amer. « Ils l’ont probablement. Mais cela n’aurait pas d’importance… »
Julius resta immobile, observant l’échange.
« …Si le vieux était là au lieu de gaspiller des ressources et du temps précieux, » poursuivit enfin Victor. « À poursuivre des fantasmes sur la ligne de diamant pendant que Yino déplace ses pièces ici. »
« Mais il n’est pas là, » dit Ignatius.
« Victor… As-tu atteint le 6e anneau avec lui ? » demanda Julius, incapable de contenir sa curiosité.
Victor soupira lourdement. « Ne demande pas, frère. »
La curiosité de Julius, cependant, ne pouvait pas être si facilement détournée. « Depuis ton arrivée, tu le caches… Je veux essayer de le contacter à nouveau. As-tu au moins réussi à le suivre ? Sais-tu où il est maintenant ? »
Un rire sec s’échappa de Victor. « Le suivre ? L’anneau Gold-3 était déjà dangereux même pour moi, petit frère. Le platine-1 est une danse constante avec la mort pour quiconque n’est pas lui… Je l’ai trouvé en train de se reposer là-bas par hasard. »
Victor se pencha en avant, son expression soudainement sérieuse. « Mais le platine-2, c’est l’enfer lui-même, Julius. Tenter de le suivre jusqu’au bord du niveau Diamant aurait été un suicide, même pour moi… Mais si tu veux essayer, vas-y. Il devrait encore être dans l’artère du territoire central… la 4e. »
La mention de l’anneau Diamant fit que Julius devint visiblement tendu. C’était un territoire légendaire, domicile des plus jeunes dragons dont la puissance dépassait déjà la compréhension humaine. L’idée même que leur père tentait cette limite…
« Et tu as essayé de le convaincre ? »
Victor secoua la tête. « Une perte de temps. Tu sais comment il est. »
Oh oui, Julius le savait. Dragarion Dravenholm, roi de Yano, était connu autant pour sa ténacité légendaire que pour ses exploits impossibles. Une fois qu’il se fixait un objectif, même les dieux eux-mêmes ne pouvaient le dissuader.
« Mais a-t-il accompli quelque chose, au moins ? » demanda Julius, essayant de trouver un peu d’espoir dans la situation.
Victor sembla hésiter, comme s’il réfléchissait à s’il devait partager certaines informations. Finalement, il hocha lentement la tête.
« Il a déjà deux anneaux mineurs, » admit-il, sa voix à peine audible.
♢♢♢♢
Un torrent d’énergie émeraude déchira la clairière, vaporisant les rochers et transformant l’air lui-même en feu verdâtre.
Le souffle du dragon, concentré comme un laser vivant, transforma tout sur son passage en une explosion extrême de vie. Des particules d’essence pure se dispersèrent dans son sillage, réfractant la lumière environnante en prismes en cascade.
Là où il touchait la terre, la végétation surgit avec une violence incontrôlable, pas de simples plantes, mais des monstruosités botaniques qui rejoignirent la bataille.
Dragarion roula sous le rayon, ressentant la chaleur qui menaçait de lui voler sa vitalité effleurer son dos alors que des arbres carnivores poussaient instantanément du sol calciné.
Il se leva avec la fluidité d’un prédateur, ajustant le gant emplumé qui protégeait sa main droite, une défense arrachée aux griffes d’un Griffin de Feu dans les profondeurs du deuxième anneau de Platine. Le gant brillait d’un feu résiduel, des braises dansant entre les plumes dorées.
« Merde, tu es trop persistant pour un capitaine de fainéant ! » s’écria Drag, un sourire sauvage illuminant son visage usé alors qu’il esquivait une autre salve de souffle arboricole. Ses yeux brillaient du frisson du combat, un chasseur face à une proie digne.
Le Roi de Yano ne ressemblait en rien à l’image traditionnelle d’un monarque. Aucune couronne ne coiffait ses cheveux en désordre, coupés de façon irrégulière comme s’il s’était lui-même taillé les cheveux pour ne pas avoir les yeux dedans.
Ses vêtements, bien que d’une qualité exquise, montraient des signes évidents de combats répétés : des patchs réalisés lors de campagnes, des brûlures d’acide, et la décoloration caractéristique produite par les toxines des bêtes du quatrième anneau à cette latitude.
La boue maculait ses bottes, et divers outils pendaient à sa ceinture, des instruments de survie plutôt que des symboles de pouvoir. Sa peau usée racontait l’histoire d’une vie passée dans des conditions difficiles, loin du confort de la cour et du château.
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