Chapitre 240
Ren perçut immédiatement la subtile interrogation cachée derrière le commentaire apparemment inoffensif. L’accent soigneusement mis par Julius sur « remarquablement » n’avait pas échappé à son attention.
« Un médicament anti-mana de haute qualité fait des merveilles », répondit-il, en conservant un ton détendu. « D’ailleurs, maintenant que je suis un double dompteur, ma hydre semble être une créature très résistante. »
Julius hocha la tête, comme si la réponse confirmait quelque chose qu’il soupçonnait déjà.
Ren répéta le même récit qu’il avait raconté à Lin il y a quelques instants. Les mots coulaient naturellement, chaque détail étant cohérent avec sa précédente narration.
♢♢♢♢
« Votre perspective des événements. Je dois admettre qu’elle est… extraordinaire. » La voix de Julius portait le poids d’une analyse minutieuse, ses yeux scrutant le visage de Ren à la recherche du moindre signe d’incohérence.
« Je dirais impossible », intervint Zhao, sans accusation dans la voix, mais avec une curiosité scientifique sincère. « Une créature capable d’absorber des capacités aussi disparates de plusieurs espèces défie tout ce que nous savons sur les abyssaux. »
« Et pourtant », ajouta Julius, frottant son pouce contre son index pensivement, « les restes que j’ai trouvés dans la chambre correspondent parfaitement à votre description. »
Cela attira l’attention de Ren. Ses champignons pulsaient avec un intérêt accru. « Vous avez trouvé des restes ? »
« Des segments que vous avez détruits », confirma Julius d’un seul signe de tête. « Certains montraient encore une influence claire de l’énergie abyssale. Suffisamment pour confirmer votre récit, bien que de nombreuses questions restent sans réponse. » Le regard du prince était pénétrant, comme s’il tentait de voir au-delà des mots de Ren pour atteindre la vérité qui pourrait se cacher en dessous.
Zhao se pencha légèrement en avant, sa posture passant du casual au concentré en un instant. « Ce qui nous amène à l’objectif de cette conversation. Nous devons comprendre précisément comment vous avez survécu à une rencontre avec une telle créature, comment vous l’avez fait fuir, Ren. »
Le message implicite était clair : quelque chose ne collait pas dans l’histoire. Si Ren avait perdu connaissance, comment avait-il vaincu ou repoussé la créature ?
Les soupçons concernant la localisation du anneau et la dernière énergie abyssale que Zhao ressentait n’étaient toujours pas complètement résolus ou expliqués.
Han se tendit à nouveau, sa prétendue inconscience devenant de plus en plus difficile à maintenir face à la tension croissante.
« Je… » commença Ren, son esprit cherchant parmi les possibilités.
« Je ne suis pas sûr », admit-il enfin, sa voix s’adoucissant avec ce qui semblait être une confusion sincère. « Mon dernier souvenir clair est d’avoir lancé cette attaque avec toute l’énergie que je pouvais canaliser. Après ça… rien de certain, jusqu’à ce que je me réveille ici. »
Julius et Zhao échangèrent un regard bref, une communication silencieuse passant entre eux.
♢♢♢♢
La toile de la petite tente médicale bruissait lorsque Julius et Zhao sortirent à l’extérieur. La lumière du matin projetait de longues ombres sur le camp.
La lumière du matin illuminait le camp, où les étudiants restants se préparaient avec un enthousiasme renouvelé pour leur troisième jour de rassemblement. Les sacs à dos étaient vérifiés, les outils aiguisés, et les plans discutés en petits groupes dispersés dans toute la zone.
Zhao observa la scène avec une expression légèrement envieuse. Son instinct d’explorateur, jamais complètement dompté par des années d’enseignement, aspirait à suivre le groupe de Ren, à documenter leurs méthodes, à apprendre leurs secrets. L’opportunité d’assister à un étudiant de première année aussi remarquable en action était un privilège rare qui appelait son cœur érudit.
« Tu peux y aller avec eux », commenta Julius, interprétant correctement son regard. « Il n’est plus nécessaire que nous restions tous les deux ici. » La voix du prince était basse, presque détendue, mais ses yeux restaient vigilants, scrutant l’activité animée autour d’eux.
Zhao le regarda avec surprise. « Tu en es sûr ? Après ce qui s’est passé… »
Julius emmena Zhao loin des oreilles curieuses, vers une petite clairière près de la limite du camp. Son wolverine terrestre se manifesta partiellement, créant une vibration subtile dans le sol qui empêcherait toute tentative d’espionnage.
« Le garçon araignée n’a fait pas grand-chose d’autre que d’envoyer cette lettre avec des détails sans importance », commenta Julius, sa voix à peine audible même pour Zhao. « Comme toujours. »
Zhao hocha lentement la tête, se rappelant les rapports qu’il avait reçus périodiquement au cours des derniers jours.
Depuis l’incident avec la graine, de nouveaux groupes de renseignement avaient suivi Han avec un intérêt particulier. Il n’était pas le seul étudiant sous surveillance, bien sûr ; les équipes de sécurité gardaient un œil attentif sur Ren lors de ses incursions dans les profondeurs, et Julius recevait des informations secondaires par l’intermédiaire de Larissa, bien que le jeune noble ignore qu’elle fournissait indirectement des données sur Han.
« Tu étais certain depuis ce jour-là, n’est-ce pas ? » demanda Zhao, en gardant une voix basse. « Que Han était un espion. »
« Il y avait trop d’indicateurs, » confirma Julius. « Principalement son comportement excessivement parfait. Les jeunes infiltrateurs tombent souvent dans ce schéma : ils craignent de se faire remarquer en faisant quelque chose de mal, alors ils finissent par se faire remarquer en faisant tout parfaitement. »
« Pourquoi le laisser continuer à l’académie ? »
Julius sourit légèrement, bien que l’expression ne parvienne pas à ses yeux. Il y avait une froideur dans ce sourire, la mesure calculée d’un homme habitué depuis longtemps au jeu d’échecs de la politique et de la sécurité. « Un espion connu a certaines utilités. Nous avons décidé de le laisser croire qu’il passait inaperçu pour surveiller ses communications avec Yino, et éventuellement le confronter avec des preuves pour tenter d’extraire des informations supplémentaires. »
Selon l’explication de Julius, le plan était raisonnable. Les lettres de Han, soigneusement interceptées et copiées avant leur livraison, suivaient toujours le même schéma : des messages apparemment innocents à une sœur à Yino, avec de petits détails codés tissés dans le texte. Horaires de cours, dates d’excursion, cartographies de certaines zones du campus.
« Des informations à peine pertinentes, » murmura Zhao en caressant pensivement sa barbe. « À peine le minimum pour justifier son rôle d’espion. »
« Exactement, » acquiesça Julius, un soupçon de satisfaction dans la voix. « Des données que Yino possède probablement déjà par des sources plus établies, comme les Goldcrests et d’autres traîtres connus. Des informations qui ne changeraient guère l’équilibre des pouvoirs. Mais… »
L’innocence apparente de Han les avait conduits à maintenir une surveillance discrète, l’utilisant comme une fenêtre pour comprendre quel type d’informations de base Yino manipulait. Mais des événements récents avaient momentanément jeté un doute sur cette stratégie.
« Tu craignais qu’il ait montré ses véritables capacités lors de l’incident, » comprit Zhao.
Julius hocha la tête gravement. « Un moment vulnérable, une situation extrême… les circonstances parfaites pour qu’un agent dormant s’active. C’est juste un enfant, mais comme Harold, il pourrait… »
« Une bête abyssale ? » Zhao peina à croire à cette possibilité, malgré l’énergie résiduelle qu’il avait perçue lors de sa descente. « Est-ce vraiment possible, n’ont-ils pas été soigneusement vérifiés ? Harold était une addition très récente des Goldcrests, n’est-ce pas ? »
« Bien qu’Han ait des dossiers beaucoup plus anciens, nous ne pouvons pas être certains qu’ils ne soient pas faux ou qu’il n’en ait pas un… Nos mécanismes de perception interne du mana ne le détecteraient pas, » expliqua Julius, fronçant légèrement les sourcils. « Pas comme ils détectent le cœur d’une bête secondaire ordinaire. Il aurait pu être caché tout ce temps. Même maintenant. »
Zhao considéra les implications. Un agent de Yino avec une bête abyssale, infiltré au cœur de l’académie, ayant accès à l’élite future du royaume… c’était un scénario alarmant. La supervision constante et même la compagnie d’un professeur dans chaque groupe lors de cette excursion semblaient plus rationnelles en termes de dépense de ressources.
« La présence de Lin dans le groupe devrait suffire comme garantie, » poursuivit Julius, d’un ton mesuré. « Et sa dernière communication, envoyée lors d’un de ses « voyages aux toilettes », suivait le même schéma inoffensif que d’habitude. »
« Mais tout a changé trop rapidement, » conclut Zhao, la compréhension s’éclairant dans ses yeux. « Et pendant un instant, tu as craint d’avoir sous-estimé le garçon. »
« Le récit de Ren semble dissiper ces doutes, » posa Julius une main sur son menton, l’expression pensive. « Mais nous devons en être certains. L’interroger directement une fois que cela sera terminé. »
Zhao hocha la tête, comprenant la gravité de la situation. « En attendant, je peux suivre le groupe de près lors de leur dernière excursion. Même s’il s’avère aussi dangereux que tu le penses, il n’aurait aucune chance face à une bête comme la mienne. »
Zhao pourrait enfin se retrouver avec Ren…
Julius semblait sur le point de confirmer son approbation lorsqu’un éclair traversa le ciel du matin. Un rapace rapide descendit directement pour se percher sur l’avant-bras tendu du prince.
L’oiseau portait un petit cylindre attaché à sa patte. Julius le dévissa avec des mouvements précis et en sortit un petit rouleau. Son expression resta impassible en lisant le message, mais Zhao, qui le connaissait depuis des années, pouvait détecter la tension qui s’accumulait dans ses épaules.
« Mauvaises nouvelles ? » demanda Zhao, bien qu’il connaisse déjà la réponse.
« Il y a eu une attaque, » répondit Julius, sa voix contrôlée mais chargée de gravité. « Nous devons revenir immédiatement. »
Améliorez votre expérience de lecture en supprimant les publicités pour aussi peu que 1 $ !