Chapitre 237
Fragments de tissu abyssal dispersés dans toute la chambre.
Trois segments entiers ont été entièrement détruits.
Les autres 15 restants, désormais sans tête, se sont effondrés avec un bruit sourd.
Mais la monstruosité était loin d’être vaincue.
Devant les yeux horrifiés de Han, la bête commença à se réorganiser une fois de plus. Ce qui restait de ses vingt segments originaux, après avoir perdu cinq au combat, commença à se restructurer.
Le dernier segment à l’avant commença à gonfler et à se transformer, des membranes translucides s’étirant alors qu’une nouvelle structure se formait : une bouche grotesque avec des rangées de dents triangulaires disposées en cercles concentriques.
Tous les segments restants commencèrent à fonctionner en coordination à nouveau, comme des centres de contrôle indépendants formant un organisme collectif, chacun capable de diriger l’ensemble. L’abomination n’était pas une créature avec plusieurs organes vitaux ; c’était plusieurs créatures fusionnées en une seule conscience modulaire.
Ren tomba à genoux, complètement épuisé. La lumière avait diminué jusqu’à une lueur faint, à peine suffisante pour éclairer son visage épuisé.
Malgré son état, Ren tendit ses bras devant Han, déterminé à continuer de le protéger jusqu’à la fin.
Han observa ce garçon, si différent de tous ceux qu’il avait rencontrés auparavant. Quelqu’un avec une véritable inquiétude pour les autres.
Un souvenir, si vif qu’il en faisait presque mal, émergea des profondeurs de son esprit.
« Pourquoi tu fais si d’effort ? » Han se souvenait avoir demandé, sa voix d’enfant remplie de curiosité sincère en regardant sa sœur réparer leurs vêtements usés à la lumière d’une bougie presque consumée.
Hedda avait levé les yeux, ses doigts arrêtant momentanément leur travail méticuleux. Ses yeux étaient rougis par la fatigue, mais son sourire ne faiblissait jamais quand elle lui parlait.
« Parce que je t’aime, idiot, » avait-elle répondu avec cette mixture particulière de dureté et de tendresse qu’elle savait si bien combiner.
« Mais les adultes disent que nous sommes des nuisibles, » avait insisté Han, répétant les mots cruels qu’il avait entendus chuchotés dans les ruelles. « Qu’il y en a trop comme nous, qu’on consomme les ressources… »
Hedda avait posé l’aiguille et pris son visage entre des mains calleuses par le travail, le forçant à la regarder directement.
« Écoute-moi, Han, » sa voix était devenue intense, presque féroce. « Peu importe ce qu’ils disent, peu importe notre situation. Je veux que tu sois une bonne personne, j’ai promis à notre mère. Tu dois être quelqu’un qui sait ce qui est juste, même quand c’est difficile. Surtout quand c’est difficile. »
« Mais… »
« Pas de mais, » avait-elle interrompu. « Promets-moi. Promets que tu essaieras toujours de faire ce qui est juste, peu importe ce qui arrive. »
Et lui, trop jeune pour comprendre pleinement ce qu’il promettait, avait hoché solennellement la tête. « Je promets, sœur. »
Le souvenir s’estompa, mais laissa quelque chose de vital à sa place.
Une certitude.
Une décision.
Ren méritait de vivre.
Ce garçon, qui avait été prêt à se sacrifier pour le défendre, qui représentait exactement ce que Hedda voulait pour lui, méritait d’avoir une chance.
« Si j’utilise ma deuxième bête, il me découvrira, » pensa Han, l’anxiété lui nouant l’estomac. « Et si je suis découvert, Hedda en paiera les conséquences. »
Mais en regardant Ren, qui essayait encore de le protéger, quelque chose changea en lui. Une résolution cristalline se forma, chassant des années de peur et de conditionnement.
« Non, » décida Han. « Hedda ne voudrait pas que je sois différent. Elle voudrait que je fasse ce qui est juste, surtout quand c’est difficile. »
Avec une certitude qu’il n’avait jamais ressentie auparavant, Han activa sa bête.
Ce n’était pas une manifestation ordinaire. C’était le style extrême de Yino, où humain et bête ne fusionnaient pas seulement mais s’entremêlaient.
Sa jambe fracturée se dissout en une masse de tissu pulsant qui se reconstruisit rapidement, mais plus comme une extrémité humaine. À la place, une jambe chitineuse avec des articulations supplémentaires se forma, caractéristique de la Reine Carcasse abyssale.
La transformation ne s’arrêta pas là. Son torse s’élargit, des plaques chitineuses émergèrent à travers la peau, sa structure osseuse se reconfigura avec des craquements humides. Des ailes translucides poussèrent de son dos, membraneuses et veinnées de motifs qui semblaient absorber la lumière plutôt que la refléter.
En quelques secondes, là où se trouvait un enfant auparavant, se tenait maintenant une guêpe abyssale monstrueuse.
La créature qui avait été Han se déplaçait avec une fluidité surnaturelle, se plaçant protectrice devant Ren. Plusieurs yeux composés brillaient d’intelligence alors qu’ils évaluaient l’abomination, qui, étonnamment, avait arrêté son avancée.
La bête abyssale semblait percevoir quelque chose de familier dans l’énergie émanant de Han. Ses mouvements devinrent plus lents, presque prudents, ses multiples capteurs vibrèrent alors qu’elle analysait cette nouvelle présence.
Han sentit la connexion immédiatement.
En se concentrant intensément, Han commença à libérer des phéromones spécifiques. L’air autour de sa forme transformée se distordit légèrement.
Les phéromones atteignirent l’abomination, qui réagit par un frisson visible. Ses segments se tendirent, ses tentacules se rétractèrent, et les multiples noyaux pulsaient selon un rythme différent, plus harmonisé.
C’était le moment.
D’un mouvement combinant gestes physiques et signaux chimiques, Han donna un ordre sans équivoque : descendre. Au niveau naturel de nos abysaux.
Lentement, la bête commença à reculer. Avec un dernier rugissement qui semblait contenir autant de frustration que de résignation, l’abomination se lança vers l’une des ouvertures du sol de la chambre, disparaissant dans les profondeurs avec un bruit semblable à celui d’un train entrant dans un tunnel.
Lorsque l’abomination se retira enfin, plongeant dans les profondeurs auxquelles elle appartenait, Han se tourna vers Ren.
Il se prépara mentalement à ce qui allait arriver : le regard de trahison, l’horreur, peut-être même le mépris. La réaction de tout habitant de Yano en découvrant un infiltré Yino, un monstre avec une bête abyssale.
Mais ce qu’il trouva fut quelque chose de complètement inattendu.
Ren était debout, oui, mais à peine. Son corps vacillait dangereusement, ses yeux non focalisés fixant un point indéfini dans le vide.
Quelques filaments de lumière résiduelle traversaient encore sa peau, mais ils s’évanouissaient rapidement.
« Ren ? » Han fit un pas prudemment vers lui.
Ren sembla l’entendre à une grande distance. Ses yeux tentèrent de se concentrer, ses lèvres bougèrent mais ne produisirent aucun son. Et puis, comme une marionnette dont on coupe les fils, il commença à s’effondrer.
Han eut à peine le temps de le rattraper. Il l’examina, notant avec une inquiétude croissante les signes évidents d’empoisonnement par le mana.
La peau de Ren était pâle, avec une teinte grisâtre alarmante. Des veines violacées marquaient son cou et ses tempes, pulsatant avec un rythme irrégulier. Ses pupilles étaient dilatées, et une sueur froide couvrait son front. Sa respiration était rapide et superficielle.
« Il a absorbé trop de mana de l’environnement pour générer ce dernier rayon, » comprit Han, reconnaissant les symptômes d’après sa formation. « Son corps ne pouvait pas le traiter correctement. »
Ren avait besoin d’une attention médicale immédiate.
Juste au moment où il s’était sauvé d’être découvert, il allait devoir rester ferme.
Han prit une décision instantanée. Il utiliserait sa forme transformée pour voler et emmener Ren à la surface. Une fois qu’il l’aurait livré aux professeurs, surtout à Lin qui semblait lui avoir une telle estime, Han disparaîtrait simplement.
Peut-être volerait-il directement vers Yino, essayant d’atteindre sa sœur Hedda avant qu’il ne soit trop tard, avant que les conséquences de sa trahison ne s’abattent sur elle.
Sa mission était terminée, son couvert serait sacrifié pour sauver quelqu’un qui, de manière inexplicable, comptait autant pour lui.
Il se prépara à s’élever.
Mais alors il le sentit.
Une présence puissante descendait par le tunnel à grande vitesse. Quelqu’un ou quelque chose approchait, et la force qui émanait était considérable, clairement au-delà du niveau d’un étudiant.
Han rétracta immédiatement sa transformation, l’instinct, forgé par des années d’entraînement, prenant le dessus.
Si c’était un professeur, il lui restait peut-être une chance de maintenir son couvert…
Il n’y avait pas de temps pour la spéculation. Avec un effort suprême, Han força la Reine des Charognes à battre en retraite complètement, ignorant la douleur brûlante de sa jambe cassée qui revenait.
En quelques secondes, son corps retrouva son apparence normale d’étudiant, bien que l’épuisement le frappe comme une avalanche.
Il se laissa tomber à côté de Ren, feignant l’inconscience, juste au moment où une silhouette atterrit gracieusement au centre de la chambre.
À travers ses paupières à moitié closes, Han vit Zhao.
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