Chapitre 236
Le visage de sa sœur s’effaça dans la foule.
Ses yeux terrifiés cherchant désespérément sa présence alors que les gardes la traînaient dans la direction opposée.
Han tendit ses petites mains, essayant de l’atteindre, mais d’autres bras le tenaient fermement en place.
« Hedda ! HEDDA ! » cria-t-il, sa voix d’enfant se brisant sous l’effort. Des larmes coulaient sur son visage, chaudes contre sa peau froide.
« Han ! » La voix de sa sœur résonna une dernière fois avant de disparaître derrière la porte d’une calèche. « Je te trouverai ! Je te promets ! »
La promesse ne fut jamais tenue.
Les années suivantes se fondirent dans une séquence sans fin d’entraînements épuisants pour le transformer en un outil parfait. La douleur physique devint si constante qu’Han apprit à s’en détacher mentalement, l’observant comme si cela lui arrivait à quelqu’un d’autre.
« Rappelle-toi des règles, » répétait l’instructeur, dont le visage restait toujours dans l’ombre alors qu’Han reposait, épuisé, sur le sol d’entraînement. La pierre froide pressait contre sa joue, la seule consolation dans un monde de cruauté calculée.
« Tu sais parfaitement que tu n’as pas le droit de la voir directement, mais… »
« Si je contribue à ma nation, Yino veillera à ce que ma sœur ait une bonne vie, » répondit Han machinalement, les mots gravés dans son esprit après d’innombrables répétitions.
« La Reine que tu as est ton dernier recours, » poursuivit l’instructeur, sa voix monotone mais chargée de menace. « La seule situation dans laquelle tu l’utiliseras est lorsqu’une cible de haute priorité est à ta portée. Sinon, il vaut mieux que tu meurs sans jamais l’utiliser plutôt que de la montrer à l’ennemi. »
L’instructeur se pencha alors, son souffle chaud contre le visage meurtri d’Han. « Souviens-toi que si nous découvrons que tu as commis cette infraction, elle en paiera les conséquences. »
L’image d’Hedda, désormais floue après des années de séparation, était la seule chose qui permettait à Han de continuer à fonctionner. La seule chose qui lui donnait un but au milieu de tant de souffrance. Sa mémoire était à la fois sa force et sa faiblesse, la raison pour laquelle il endurait, et la chaîne qui le liait à la volonté de ses maîtres.
« Tu comprends ? »
« Oui, maître. Je comprends. »
La mémoire s’évapora comme la brume sous le soleil lorsqu’une nouvelle douleur monta de son genou à travers le corps d’Han. Il se concentra pour l’ignorer comme toujours…
Mais la réalité revint brutalement : la chambre souterraine, le monstre abyssal, les débris partout. Et Ren, ce garçon étrange en forme de champignon, essayant de le protéger avec son propre corps.
♢♢♢♢
La lance frappa en premier.
Elle pénétra proprement dans le segment où le nouveau noyau pulsait, la pointe perforant les couches de tissu alien jusqu’à atteindre sa cible.
Ren atteignit Han une seconde plus tard, juste à temps grâce au monstre qui se tordait de douleur alors que ses tentacules allaient faire contact.
« Cache-toi dans le tunnel ! » cria Ren, plaçant son corps entre Han et le monstre, utilisant sa propre chair comme bouclier. Ses champignons pulsaient frénétiquement, projetant des ombres erratiques sur son visage déterminé.
Le monstre se tordit à quelques mètres, sa distribution d’énergie se reconfigurant après avoir perdu un autre noyau.
Han tenta de se lever pour s’échapper comme on lui avait demandé, mais une douleur aiguë à la jambe l’arrêta. Il regarda en bas et vit la déchirure dans son pantalon, le sang imbibant le tissu, sa jambe clairement fracturée par l’impact précédent.
Même s’il ignorait la douleur…
Il ne pouvait pas bouger aussi vite. Il ne pouvait pas s’échapper avant que le monstre n’attaque à nouveau.
Si il utilisait la Reine Putride, il pourrait se sauver… Mais cela signifierait éliminer Ren de ses propres mains. Sacrifier un innocent pour se sauver lui-même, une dernière trahison de ce qu’il restait d’humanité en lui.
Ce n’était pas quelque chose qu’il voulait faire.
Alors tout ce qui lui restait, c’était mourir en appât.
Et il accepta ce fait avec une calme qui surprendrait quiconque n’avait pas suivi son entraînement. La mort n’était simplement qu’une autre possibilité pour laquelle ils l’avaient préparé en tant qu’espion. Une variable dans l’équation. La dernière page d’une histoire écrite par d’autres.
« Ren », appela-t-il, sa voix étrangement sereine. « Laisse-moi. Sauve-toi. »
Ren se tourna vers lui, son visage marqué de petites coupures et de saleté, sa lumière pulsant faiblement. L’épuisement avait creusé de profondes lignes autour de ses yeux, mais la détermination brillait en eux.
« Je ne peux pas », répondit Ren, et Han put voir dans ses yeux quelque chose qu’il reconnut immédiatement : une détermination sincère.
Ce n’était pas la détermination fabriquée qu’on lui avait inculquée pendant des années d’entraînement.
C’était quelque chose de naturel, quelque chose de réel.
« Je t’ai déjà dit que je ne pouvais pas dormir, et si je ne dors pas, l’entraînement avec Lin est bien pire. »
Han ressentit un mélange étrange d’émotions.
De l’admiration pour ce garçon qui, avec cette bête et contre toute attente, avait gagné le respect de tant de personnes.
De l’envie pour la liberté qui émanait de lui, pour avoir de vrais amis, pour pouvoir simplement être lui-même. Pour avoir quelque chose à protéger par sa propre volonté, non par obligation ou peur.
Pour posséder la chose même que Han s’était vue refuser : le simple droit de prendre ses propres décisions.
« Ne sois pas stupide ! » cria Han, la frustration brisant son masque de calme. « Nous mourrons tous les deux si tu restes ! »
Ren sourit simplement, ce sourire insouciant qu’il arborait même dans les moments les plus tendus, et se tourna vers la bête qui commençait à se remettre. Le segment suivant celui détruit pulsait avec une intensité croissante, l’énergie violette se condensant pour former un nouveau noyau central.
« Je ne prévois pas de mourir », déclara-t-il avec une simplicité qui semblait presque absurde compte tenu de la situation.
La bête abyssale, maintenant réorganisée autour de son troisième noyau, se prépara à une attaque frontale. Ses tentacules, combinés à des pattes d’insecte et des extensions chitineuses, formaient une lance vivante visant directement les enfants.
Han ferma les yeux, attendant l’impact inévitable. Sa dernière pensée alla à Hedda, s’excusant silencieusement de ne pas avoir pu lui envoyer une dernière lettre d’adieu.
Mais au lieu de la douleur qu’il attendait, il sentit une vague de chaleur et entendit un sifflement, comme de l’air comprimé libéré sous pression.
Il ouvrit les yeux pour assister à quelque chose d’impossible.
Des lignes de lumière pure traversaient le corps de Ren, ne diffusant plus leur douce lueur habituelle ; elles brillaient maintenant d’une intensité aveuglante, convergeant en motifs géométriques sur les plaques de diamant couvrant son corps.
Toute l’énergie lumineuse semblait se concentrer devant Ren, se condensant en un point brillant. La lumière s’intensifia à chaque seconde, passant d’une lueur douce à un rayon concentré d’énergie pure.
D’un cri qui canalisa toute sa détermination, Ren libéra l’énergie accumulée.
Un rayon de lumière, si brillant que Han dut plisser les yeux pour ne pas être aveuglé. Le faisceau traversa l’air, impactant directement contre l’attaque frontale de la bête.
Il y eut un instant de résistance, un instant figé où des forces opposées se rencontrèrent et luttèrent pour la suprématie.
Puis, la lumière de Ren triompha.
Les tentacules et extrémités formant l’attaque de la créature se désintégrèrent au contact du rayon, pulvérisées par l’énergie pure. Le faisceau poursuivit sa trajectoire implacable, vaporisant le corps de la bête segment par segment. Là où il touchait, la corruption était purifiée, l’énergie abyssale dissipée, et la chair étrangère cessait simplement d’exister.
Han observa avec une incrédulité totale. L’enfant que certains idiots qualifiaient de « pourri », qu’ils méprisaient pour avoir « la bête la plus faible », affrontait une abomination abyssale avec une puissance qu’ils ne pouvaient même pas rêver d’acquérir.
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