Chapitre 235
Ren courut, chaque muscle de son corps propulsé par la fusion avec l’hydre, chaque mouvement maximisé par l’entraînement implacable de Lin.
Mais la bête abyssale ne resta pas paralysée après avoir brièvement perdu la vue. Dans un mouvement qui défiait toute compréhension naturelle, la créature fit quelque chose qui glaça le sang de Ren : elle détacha volontairement ses yeux.
Les organes visuels tombèrent de sa tête comme des graines mûres tombant d’une plante, atterrissant sur le sol avec des bruits humides et répugnants. La créature avait décidé que la vue était une faiblesse dans cette bataille.
Sans la distraction des stimuli visuels, la bête se reconnecta pleinement à ses autres sens.
Ren atteignit enfin la lance…
L’arme lui semblait une extension naturelle de son bras, son poids rassurant alors qu’il s’agenouillait, pivotant pour faire face à l’abomination une fois de plus.
Maintenant, avec la lance en main et une connaissance précise de l’emplacement du vrai noyau, Ren avait une réelle chance. Une seule opportunité de mettre fin à ce cauchemar une fois pour toutes.
La bête s’était débarrassée de ses yeux, mais cela n’avait pris qu’une seconde.
Profitant de cette seconde de distraction, Ren sauta en avant, se suspendant dans les airs pour que la créature désormais aveugle ait du mal à percevoir la direction de l’attaque. Son corps traça un arc parfait dans l’air vicié, la lance tendue devant lui comme le point d’une boussole cherchant le vrai nord.
Le segment contenant le vrai noyau était maintenant à sa portée. C’était le dernier, la queue massive qui semblait être un hybride grotesque entre un ver et une reine des ombres, gonflée et pulsant d’énergie violette.
De toutes ses fibres musculaires, Ren lança la lance. L’arme fendit l’air comme la foudre, son trajet étant précis et inébranlable.
La pointe pénétra proprement dans la section abdominale du segment, traversant des plaques protectrices et des tissus extraterrestres jusqu’à s’enfoncer profondément dans le noyau pulsant.
Cette fois, la réaction fut immédiate et catastrophique.
Un hurlement, différent de tout son que Ren avait jamais entendu, résonna dans toute la chambre. Le segment de la queue gonfla de manière grotesque, pulsatant d’une énergie violette instable qui s’échappait par des fissures apparaissant à sa surface. Les fissures se répandirent comme des toiles d’araignée, une lumière violette s’écoulant de chaque nouvelle ouverture.
Ren eut à peine le temps d’atterrir et de se mettre à couvert derrière un corps imposant avant que le noyau n’implose. L’énergie, libérée de sa containment, s’effondra vers l’intérieur avant d’exploser vers l’extérieur dans une petite onde de choc de puissance abyssale.
Quand il put enfin recentrer sa vision, Ren observa avec horreur ce qu’il avait libéré.
Du segment brisé émergèrent de petites créatures, des dizaines d’entre elles. Elles ressemblaient à des miniatures abyssales, des versions réduites de la grande abomination, avec des traits combinés de bêtes mais mieux structurés. Elles se tortillaient aveuglément, leurs corps translucides pulsatant faiblement d’une lumière violette résiduelle avant de s’éteindre complètement.
« C’était en train de gestationner une progéniture, » réalisa Ren avec un frisson qui lui parcourut l’échine. « Il allait se reproduire en utilisant la capacité de la reine des ombres. »
Les implications étaient terrifiantes. Si cette abomination avait réussi à s’établir et à propager sa progéniture, elle aurait pu modifier de façon permanente l’écosystème souterrain, voire la surface. Elle aurait pu créer une nouvelle espèce de prédateurs abyssaux adaptés à n’importe quel environnement, combinant le pire de plusieurs bêtes en quelque chose que la nature n’avait jamais prévu.
Un soulagement envahit Ren.
Il avait empêché le pire. Il avait identifié et détruit le vrai noyau.
Il avait gagné.
Ou du moins, il le pensait.
Le rugissement agonisant de la bête changea soudainement, se transformant en un hurlement de fureur primordiale pure. Le segment immédiatement adjacent à celui détruit commença à pulser avec une intensité croissante, l’énergie violette se concentrant et se cristallisant à l’intérieur.
Devant les yeux horrifiés de Ren, un nouveau noyau se formait.
« Ce n’est pas possible, » pensa-t-il, la désespérance menaçant de l’envahir. « Si chaque segment peut devenir le principal… »
La réalisation le frappa avec une force dévastatrice. Il n’affrontait pas une créature avec plusieurs organes ; il combattait une entité modulaire où chaque partie pouvait assumer la fonction centrale.
Il avait détruit un noyau, mais la bête en créait simplement un autre.
Pour l’éliminer complètement, il devrait détruire chaque segment individuellement. Et dans son état actuel, épuisé et au bord de ses capacités, cette tâche semblait impossible.
Pendant un instant, le désespoir menaçait de le consumer. Ses muscles tremblaient sous l’effort soutenu, ses réserves d’énergie presque épuisées, la fusion avec son hydre se manifestant avec une difficulté croissante. La lumière qui l’avait soutenu s’éteignait, ses capacités extraordinaires s’effaçaient à mesure que sa force diminuait.
Mais alors, comme un phare dans l’obscurité, des images de ses parents travaillant sans relâche pour lui donner le meilleur remplirent son esprit. Il vit Liu, Min et Taro, ses premiers vrais amis. Il se souvint de Lin, qui avait vu en lui un potentiel alors que tous les autres ne voyaient qu’un enfant avec la bête la plus faible. Il vit tous ceux qui partageaient maintenant avec lui des aventures amusantes…
Et à quelques mètres, Han commença à bouger faiblement, ses yeux s’ouvrant lentement, désorienté et confus. Son ami était toujours en vie.
« Je ne peux pas abandonner », décida Ren, la détermination se durcissant en lui comme de l’acier trempé. « Pas tant que je peux encore bouger. »
Ignorant la douleur irradiant de chaque cellule de son corps, Ren se lança vers l’endroit où la lance était tombée après l’explosion. La créature, maintenant réorganisée autour de son nouveau noyau en formation, se retira, comme pour évaluer cet adversaire qui refusait d’être facilement vaincu comme tous ceux d’avant.
Ren atteignit la lance, ses doigts se refermant sur le manche avec une détermination renouvelée. Si cette abomination pouvait créer de nouveaux noyaux, il les détruirait un par un. Peu importe combien il lui faudrait pour éliminer la menace, il ne s’arrêterait pas tant que celle-ci ne serait pas neutralisée.
La créature et Ren se regardèrent à nouveau, chacun évaluant l’autre avec un nouveau respect. L’abomination avait perdu un segment complet et sa capacité reproductive. Ren avait prouvé qu’il était bien plus qu’une simple proie ; il était un prédateur à part entière.
Un gémissement faible brisa le calme tendu. Han, retrouvant enfin conscience, tenta de se redresser, son corps encore faible à cause de la décharge de vitalité. Ses mouvements étaient lents, désordonnés, sa peau pâle là où les tentacules l’avaient touché.
« Ren ? » murmura-t-il, sa voix à peine audible. « Quoi… ? »
La réaction fut instantanée. La bête abyssale, détectant une proie plus vulnérable, tourna brusquement son attention vers Han. Ses multiples capteurs enregistrèrent la faiblesse, la fragilité, l’opportunité.
Un tremblement affamé parcourut ses segments restants.
Avec une vitesse terrifiante, la créature se lança vers Han, ses tentacules tendus comme des lances mortelles dirigées contre le garçon sans défense.
Han, encore trop désorienté pour comprendre pleinement le danger, regarda avec des yeux exorbités approcher la mort.
Ren réagit sans réfléchir, son corps bougeant par pur instinct. Dans un mouvement fluide, calculé pour profiter du nouvel angle d’attaque de la bête, il lança la lance.
L’arme vola. La pointe se dirigea inexorablement vers le nouveau noyau en formation, le point où l’énergie violette se concentrait avec la plus grande intensité.
Mais Ren ne s’arrêta pas là. Au même instant où la lance quitta ses doigts, il se lança avec un élan surhumain vers Han, son corps transformé en un projectile de pure détermination. Il bougea plus vite que jamais, dépassant des limites qu’il ne connaissait pas, son seul but étant d’atteindre son ami avant que la créature ne le fasse.