Chapitre 229
La créature étrange se tordait de rage évidente, ses tentacules régénérés lentement après avoir été tranchés par la dague de Ren, ondulant comme des serpents dans la lumière violette.
Ren tenta d’activer ses connaissances, cherchant des informations sur la créature, mais sa capacité sembla échouer. Les informations arrivèrent fragmentées, incohérentes, comme si la bête était trop anormale pour être comprise selon ses paramètres habituels.
C’est alors que Ren remarqua quelque chose sur l’un des derniers segments du ver : une marque distinctive, artificielle, qui ressortait contre les plaques naturelles.
Il la reconnut immédiatement : c’était la marque que Julius avait faite sur le ver inférieur qu’ils avaient trouvé la nuit précédente. Le motif précis des coupures était indubitable, même au milieu de l’anatomie grotesque de la créature.
La compréhension le frappa comme un coup physique.
« C’est… c’est en train d’assimiler les bêtes de la zone, » murmura Ren, sa voix à peine audible alors que la créature s’approchait lentement. « Des traqueurs d’ombres, des tunnels vivants, des lurkers de pierre, des mimics… »
‘Comment est-ce possible ? L’énergie abyssale résiduelle ? Ça n’a rien généré de tel sous l’école, et c’est plus fort là-bas…’ Son esprit se mit à courir à travers les possibilités.
Ren observa la lueur violette émanant de chaque segment jusqu’à ce qu’il en distingue un avec une incrustation et une luminosité plus intense. À l’intérieur, une sphère très semblable au noyau d’un traqueur d’ombres mâle corrompu qu’il avait vu, pulsait d’énergie. L’orbe battait au rythme d’un battement nauséeux, des veines d’obscurité s’étendant depuis son centre comme un réseau parasitaire.
« C’est sûrement ce qui lui permet de fusionner des caractéristiques aussi disparates. »
Ren se rappela l’agent qui s’était fusionné avec le monstre ce jour-là sous l’académie, mais il fut instantanément ramené à la réalité.
La créature émit un son qui résonna douloureusement dans ses oreilles, une symphonie discordante de cris et de grondements qui semblaient faire vibrer l’air même dans la chambre. Ses tentacules s’étendirent à nouveau, cette fois plus lentement, avec une curiosité prédatrice.
Ren évalua ses options, aucune ne semblait prometteuse. Ils étaient piégés dans la chambre principale du monstre, affaiblis, face à une créature dont les capacités lui échappaient même en partie.
Le tunnel étroit qu’il avait commencé à creuser était trop loin, et même s’ils l’atteignaient, la créature le suivrait simplement.
Ren savait qu’avec ses améliorations et les capacités de sa bête, les chances étaient totalement contre lui. La créature possédait la force de plusieurs bêtes combinées, ses capacités de régénération étaient extraordinaires, et ses pouvoirs d’absorption drainait déjà le mana ambiant de la chambre.
La bête abyssale se déplaçait à une vitesse terrifiante. Pendant que Ren évaluait ses options, la créature avait déjà pris une décision. Ses tentacules ne le visaient pas, mais se dirigeaient vers Han, qui gisait inconscient et vulnérable sur le sol de la chambre.
Il n’y avait pas de temps pour réfléchir. Le corps de Ren réagit instinctivement.
« NON ! »
Les veines de lumière pulsaient avec une grande intensité, inondant la chambre d’une radiance qui affrontait la lueur violette de l’abomination. L’hydre répondit à son désespoir, se manifestant non seulement comme une armure partielle, mais comme la fusion la plus complète possible pour un dompteur Yano.
Des écailles recouvraient environ 30 % de son corps, les muscles de l’hydre fusionnant avec les siens, renforçant chaque fibre, chaque tendon. Les griffes n’étaient pas de simples extensions tactiques, mais des lames de lumière condensée, alimentées par l’énergie que ses champignons émettaient en pulsations frénétiques depuis l’intérieur de son corps.
Avec tous ses attributs augmentés de 120 % grâce à la bague et à l’hydre, plus des améliorations supplémentaires à la défense à 140 % et à la force jusqu’à 160 %, Ren devint un projectile vivant. Les mois d’entraînement avec Lin avaient transformé son corps en une machine plus efficace, et cette efficacité se multipliait désormais de façon exponentielle.
Il se lança vers la tête du monstre en ligne droite parfaite, l’interceptant avant qu’il ne puisse toucher Han. Ses griffes de lumière fendirent l’air avec un sifflement, impactant contre la masse centrale.
L’air de la chambre crépitait d’énergie déplacée alors qu’il se déplaçait, laissant derrière lui une brève image lumineuse.
Pourtant, la résistance était plus grande que prévu. Au lieu de se séparer proprement, les plaques du monstre n’avaient subi qu’une coupure superficielle, mais la force de l’impact était suffisante pour le détourner de sa trajectoire. Le coup résonna dans les bras de Ren, désaxant presque ses épaules malgré sa structure renforcée.
« Trop dur ! » grogna-t-il, retrouvant son équilibre en plein saut pour atterrir sur ses pieds. « Sa résistance est au moins de rang Argent… »
Le ver abyssal émit un hurlement qui semblait déchirer l’air lui-même. Plus de tentacules émergèrent, cette fois toutes orientées vers Ren.
Il avait au moins réussi ce qu’il voulait : attirer son attention.
Ren esquiva la première attaque d’un tour latéral, ses mouvements fluides comme de l’eau grâce à une vitesse plus du double de sa normale. Son esprit fonctionnait à pleine capacité, analysant les schémas d’attaque, calculant les trajectoires, identifiant les millisecondes entre chaque coup où la vulnérabilité existait.
« Quatre tentacules principaux, » murmura-t-il en évitant un autre coup qui impacta le sol, créant un cratère là où il se trouvait une seconde auparavant. « Ils émergent en séquence, avec un délai de 0,3 seconde entre chacun. »
Un tentacule parvint à effleurer sa jambe lors de l’attaque suivante.
L’effet fut instantané : un froid anormal pénétra même à travers ses écailles. Heureusement, la lumière intérieure de Ren réduisit rapidement l’effet, repoussant l’énergie siphonnée avec une pulsation lumineuse.
Mais la douleur lui coûta une seconde de doute.
Le monstre se lança en avant, ses tentacules en tête, Ren roula pour éviter une prise complète, ses griffes coupant l’appendice le plus proche avant qu’il ne puisse s’enrouler autour de sa cheville. L’absorption réduisit son énergie, la lumière se remettant du dommage mais perdant un peu d’intensité.
Mais Ren avait un plan. Chaque mouvement l’éloignait de Han, mais aussi plus près des sacs à dos qu’ils avaient abandonnés lorsqu’ils étaient tombés.
La créature arqua son corps segmenté, se préparant à une attaque plus rapide et plus directe. Ses multiples pattes d’insecte déchirèrent l’air, produisant un cliquetis rythmique perturbant qui résonna dans toute la chambre.
Ren saisit ce moment pour se lancer en course directe vers les sacs à dos. La créature bondit et ses tentacules à l’avant le poursuivirent, serpentant sur le sol comme des rivières de mort violette.
En passant devant les sacs abandonnés, sa main s’étendit avec précision. Ses doigts se refermèrent sur la lance qu’il avait utilisée contre le mâle ombre tueur. L’arme, parfaitement équilibrée grâce au travail d’Isaac, lui semblait une extension naturelle de son bras.
Son poids lui semblait rassurant, solide, une connexion avec le monde d’en haut.
Mais la bête ne lui laisserait pas le temps de se réjouir. Une masse de tentacules convergea vers lui de plusieurs angles, bloquant toute voie de fuite avec une coordination cauchemardesque.
Avec un saut acrobatique qui aurait rendu Lin fier, Ren sauta par-dessus le premier tentacule, roula sous le second, et exécuta une rotation en plein air avec la lance et ses griffes pour couper le troisième et le quatrième.
L’hydre et l’anneau augmentèrent son agilité à des niveaux surhumains, lui permettant d’effectuer des manœuvres qui semblaient défier la physique normale. Le temps lui-même sembla ralentir alors que sa perception améliorée traitait chaque mouvement, chaque menace, chaque opportunité à plus du double de leur vitesse réelle.
Avant de tomber, Ren enfonça la lance dans le sol et utilisa l’élan pour se propulser vers le haut, juste au moment où la tête de la bête entra en collision avec l’endroit où il se trouvait.
Ce mouvement le porta à atterrir sur l’un des segments supérieurs de la créature.
La sensation fut répugnante. Sous ses pieds, une énergie abyssale émanait directement contre ses écailles, tentant lentement de corroder sa protection et sa lumière.
Le ver se tordit violemment, essayant de déloger l’intrus de son dos. Ren enfonça la lance comme un ancrage pour maintenir son équilibre.
La bête rugit, un son qui semblait combiner les cris d’agonie de toutes ses proies. Les murs eux-mêmes vibraient sous la force de son cri, de petites pierres et de la poussière tombant du plafond.
Depuis sa nouvelle position en hauteur, Ren pouvait voir clairement le cœur corrompu de la créature : une masse pulsante d’énergie violette située juste sous les plaques du segment central.
« Voilà », murmura-t-il, ses yeux fixant la cible. La sueur piquait ses yeux, mais il n’osait pas cligner des yeux.
La créature semblait percevoir son intention. Elle s’enroula protectrice, cachant partiellement son cœur, tandis que d’autres tentacules émergèrent de sa partie postérieure. Ils fouettaient l’air avec une plus grande férocité, leurs mouvements moins contrôlés mais plus dangereux dans leur imprévisibilité sauvage.
Ren respira profondément, centrant son esprit comme Lin lui avait appris. La lumière sembla répondre à sa concentration, dirigeant plus d’énergie vers ses bras.
Ren sauta vers les sacs à dos pleins de peaux, visant à atterrir sur quelque chose de doux, évitant la morsure et les tentacules qui fouettaient l’air derrière lui.
Avec un mouvement qui combinait force, précision et toute sa désespérance, Ren lança la lance directement vers le cœur corrompu lors de son saut en l’air.
La lance fendit l’air comme un éclair, sa trajectoire visant le seul point vital de l’abomination. Le temps sembla ralentir alors que l’arme volait, la chambre silencieuse sauf pour le sifflement de son passage dans l’air.
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