Chapitre 226
Han observait alternativement l’avancement du tunnel et les entrées de la chambre, tendu à la moindre signe de danger. Le silence entre eux s’étendit pendant plusieurs minutes, brisé seulement par le bruit de la terre enlevée et les brèves instructions occasionnelles de Ren.
« Merci, » dit enfin Han, sa voix basse mais claire dans l’espace confiné. « De ne pas m’avoir laissé tomber. »
Ren fit une brève pause dans son travail pour ressentir les vibrations tout en écoutant, sa paume plaquée contre le mur du tunnel.
« Avec la dague, » poursuivit Han, les yeux fixant l’hydre lumineuse qui travaillait, « tu aurais pu tenir seul. Comme tu serais probablement resté près de la surface… Matilda ou Mira auraient pu te lancer quelque chose pour que tu puisses grimper. »
Ren reprit l’excavation, mais répondit sans se retourner, son attention toujours aussi concentrée. « Si j’avais fait ça, tu ne serais peut-être pas survivant. Et je ne pourrais pas dormir en pensant que j’aurais pu te sauver. »
« Tout le monde ne ferait pas ce choix, » insista Han, une note d’émerveillement dans la voix. « Je… je ne suis pas sûr que je l’aurais fait. J’aurais probablement été trop lâche. »
Cette fois, Ren s’arrêta complètement, se tournant pour regarder Han directement. Dans la lumière vacillante de ses champignons et la lueur subtile reflétée par l’hydre, son expression était sereine mais intense, ses yeux fixant celui de Han avec insistance.
« Ce n’est pas une question de lâcheté ou de bravoure, » dit-il avec une simplicité qui portait le poids de la conviction profonde de son vieux père. « Il s’agit de faire ce qui est juste au moment où c’est nécessaire. Personne ne sait vraiment comment il réagira jusqu’à ce que ce moment arrive… mais tu sauverais sûrement ta sœur, n’est-ce pas ? »
Han réfléchit un instant avant de fermer les yeux et de hocher la tête. « Je pense que c’est très probable… Je ferais n’importe quoi pour elle, malgré la peur. »
« Alors je pense que tu peux surmonter la ‘lâcheté’, » sourit Ren, tout en continuant à percevoir les vibrations dans le tunnel confiné, les griffes de l’hydre travaillant sans relâche, laissant des gouges dans la terre compacte. « De plus, ne t’inquiète pas pour ces choses maintenant. La chose la plus importante, c’est que nous sommes en vie et que nous allons sortir d’ici. »
Han hocha la tête, même si Ren ne pouvait pas le voir, et se mit à aider du mieux qu’il pouvait, utilisant sa araignée pour couvrir l’entrée du tunnel avec de fins fils de soie.
Ils avaient avancé peut-être d’une dizaine de mètres lorsque Ren s’arrêta brusquement. Tout son corps se tendit, comme un animal sentant un danger imminent, chaque muscle se raidissant.
« Que se passe-t-il ? » murmura Han, immédiatement en alerte.
Ren leva une main, indiquant le silence absolu. Ses champignons pulsaient maintenant avec un rythme irrégulier, presque erratique, la lumière fluctuant de manière imprévisible.
Han retint son souffle, tendu pour entendre ce qui avait alarmé son compagnon. Et puis il le remarqua, ou plutôt, remarqua l’absence. Pas un seul son ni vibration.
Les bruits de fond subtils qui avaient été présents pour Ren, de légers craquements, des mouvements lointains, l’écho presque imperceptible de la vie, avaient complètement cessé.
Les créatures étaient silencieuses. Un silence anormal, comme si tout dans les profondeurs retenait son souffle, en attente.
Les yeux de Ren s’élargirent et il commença à se tourner vers l’entrée de leur tunnel improvisé. Han suivit son regard et sentit son sang se figer.
Une lueur, une radiance violette pulsante intense, commença à filtrer depuis la direction de la chambre qu’ils venaient de quitter. La lumière s’intensifiait de moment en moment, projetant des ombres étrangement allongées et déformées sur les murs du tunnel, rendant des formes ordinaires monstrueuses et étrangères.
Ce n’était pas la lueur naturelle d’une créature que Ren connaissait… Mais il savait ce que c’était.
Un abysal.
Avec des mouvements extrêmement prudents, Ren repositionna son corps et absorba son hydre, la créature semblant fondre dans sa peau dans un éclat de lumière.
Han essayait de contrôler sa respiration, qui était devenue rapide et peu profonde. Sa araignée s’était presque complètement rétractée, comme si même elle pouvait sentir qu’il valait mieux rester cachée, se repliant sous sa peau comme un enfant effrayé.
La lueur violette s’intensifia encore, illuminant le début de leur tunnel d’une lumière surnaturelle qui semblait pulser comme un cœur malade. Et avec cette lumière vint un son, un bourdonnement faible, presque subliminal, que Han ressentait plus qu’il n’entendait, une vibration qui semblait résonner directement dans ses os et ses dents.
« Ren », murmura-t-il, incapable de contenir la tremblement dans sa voix.
« Je sais », répondit Ren, sa propre voix parfaitement contrôlée bien que ses champignons aient recommencé à pulser, cette fois selon un motif que Han n’avait jamais vu auparavant, rapide, presque frénétique, mais étrangement rassurante, comme une promesse silencieuse qu’ils survivraient à cela.
Jusqu’à ce que Han le sente dans les fils.
Quelque chose entrait dans le tunnel.
♢♢♢♢
Le tunnel avançait avec une vitesse surprenante sous le contrôle expert de Shizu. Son glouton de terre se manifesta pleinement, ses griffes déplaçant des volumes de terre qui nécessiteraient normalement des heures de travail en quelques secondes, la terre se séparant devant elle comme si elle était impatiente de faire place.
« Continuez à avancer », ordonna-t-elle en travaillant, la sueur perlant sur son front malgré l’air frais souterrain. « Nous devons atteindre le camp le plus vite possible. »
Le reste de l’équipe s’était organisé en un système efficace. Mako, avec son chasseur nocturne, prenait le relais lorsque Shizu avait besoin de se reposer, tandis que le loup de Luna, la fourmi de Trent, le chien de Roran et l’armadillo de Maria prenaient tour à tour la tâche de dégager la terre meuble, leurs efforts coordonnés créant un rythme constant.
Hikari et Liora fournissaient une illumination constante, la luciole de Hikari émettant une douce mais large lueur qui illuminait tout l’espace, complétée par la will-o’-wisp de Liora qui projetait une lumière plus intense et dirigée vers l’avant.
« Tu penses qu’on est proches ? » demanda Luna à Shizu, qui fit une brève pause pour évaluer leur position.
« Difficile à dire précisément », répondit-elle, ses doigts pressés contre le mur du tunnel comme si elle lisait une carte invisible, les yeux fermés en concentration. « Mais nous avançons dans la bonne direction. Si on maintient ce rythme, peut-être encore une heure. »
Le groupe continua d’avancer, la fatigue commençant à se voir sur leurs visages. L’inquiétude pour Ren et Han, ainsi que la tension constante de creuser dans un territoire potentiellement dangereux, faisaient que chaque minute semblait une éternité.
« Quelque chose ne va pas », murmura soudain Shizu. « Je sens… de grands changements dans la résistance de la terre. »
Sa bête s’arrêta alors qu’elle pressait ses mains contre le mur devant elle. Ses yeux s’écarquillèrent légèrement. « Il y a un espace devant. Grand. »
« Peut-être une caverne naturelle ? » demanda Mako, l’espoir traversant brièvement ses traits.
« Non », secoua lentement la tête Shizu. « Trop régulier. Trop… construit. »
Un silence tendu s’abattit sur le groupe alors qu’ils considéraient les implications. Des tunnels réguliers à cette profondeur ne pouvaient signifier qu’une seule chose.
« Ruche de traqueur d’ombre », murmura Trent.
« On recule ? » demanda Hikari, sa lumière s’éteignant instinctivement, se rétractant comme si elle partageait son appréhension.
Luna secoua la tête. « On ne peut pas perdre de temps. Il faut atteindre Zhao le plus vite possible. »
« Alors on creuse encore environ 5 mètres plus profond », décida Shizu. « Au premier signe de danger, je fermerai le tunnel et nous changerons de direction. »
Avec une prudence renouvelée, Shizu continua à creuser, maintenant avec des mouvements beaucoup plus lents en raison de la dureté de la terre plus profonde, chaque morceau nécessitant plus d’effort pour être dégagé.
Malheureusement, une petite ouverture se forma au-dessus d’eux, à peine de la taille d’un poing. Hikari dirigea sa luciole vers le trou, laissant sa lumière filtrer pour révéler ce qui se trouvait au-delà.
La lueur illuminait une scène qui faisait retenir leur souffle à tout le monde. Une immense chambre s’étendait devant eux et, se déplaçant à travers la chambre, des dizaines, non, des centaines de traqueurs d’ombres réveillés par les vibrations de l’excavation.
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