Chapitre 225
Les étudiants se reposaient pendant que Shizu, Larissa, Umi (la garde avec le corail) et Taro terminaient d’élever un deuxième mur.
Lin observait la situation avec le calcul froid d’un vétéran du combat. Deux murs de chasseurs d’ombres furieux, deux compagnons perdus dans les profondeurs, et la nuit qui approchait. Les décisions qu’ils prendraient dans les prochaines minutes détermineraient qui survivrait.
« Nous devons décider rapidement des équipes », annonça-t-elle d’une voix ferme, captant immédiatement l’attention de tous. « Un groupe doit retourner au camp pour alerter Zhao, tandis qu’un autre reste ici pour tenter de sauver Ren et Han. »
« Je reste », déclara Taro instantanément.
« Moi aussi », ajouta Larissa.
Lin hocha la tête, mais leva la main pour arrêter le chœur de volontaires qui allait suivre. « J’ai besoin que l’équipe de secours qui reste avec moi soit petite et spécifique. Larissa, Taro, Umi, Matilda, Min et Mira resteront avec moi. Nous travaillerons à créer une corde suffisamment longue pour descendre dans le trou tout en maintenant les murs solides. »
Plusieurs voix commencèrent à protester, mais Lin les fit taire d’un regard.
« Les autres », poursuivit-elle, « je veux que vous formiez une équipe pour atteindre Zhao le plus rapidement possible. Et cela signifie creuser sous la colonie. »
Un silence tendu suivit ces mots. Creuser des tunnels dans cette zone était une tactique désespérée, quelque chose que tous les rassembleurs évitaient pour de bonnes raisons.
« Mais le tunnel pourrait nous mener directement à une plus grande ruche de chasseurs d’ombres », objecta Hikari, dont la luciole tremblait nerveusement sur son épaule, sa lumière vacillant avec son anxiété.
« C’est un risque que nous devrons prendre », répondit Lin, son ton laissant clairement entendre qu’il n’y avait pas d’alternative. « Shizu, avec sa carcajou, dirigera l’équipe du tunnel. Mako, avec l’embusqué de nuit, Hikari avec la luciole, et Luna en tête. Vous avez besoin de bêtes avec une capacité offensive pour donner à Shizu le temps de sceller rapidement toute brèche dans la ruche principale si vous en trouvez une. »
Luna s’avança, son loup d’ombre se manifestant dans une aura sombre autour d’elle. « Je préférerais rester ici pour vous soutenir. Il y a assez de personnes pour retrouver Zhao. Nous ne tiendrons pas tous à l’entrée du tunnel. »
Liora et Luna échangèrent un regard. « Je veux aussi rester », argumenta Liora, dont la voix, habituellement sereine, était maintenant chargée de tension. « Mon feu pourrait être utile pour repousser les chasseurs d’ombres si un mur ici échoue. »
Lin les observa un instant, son expression s’adoucissant brièvement avant de retrouver sa détermination habituelle. « Je comprends ce que vous ressentez, mais atteindre Zhao et le ramener rapidement est la meilleure façon d’aider. Vos capacités sont particulièrement utiles parce qu’elles ne prennent pas beaucoup de place et peuvent rendre les efforts à l’entrée du tunnel plus sûrs. »
Larissa prit les mains de sa cousine. « Vas-y », dit-elle avec une fermeté inhabituelle. « Ramène Zhao aussi vite que possible. Pendant ce temps, nous maintiendrons le mur solide et préparerons tout pour le sauvetage. »
Après un moment d’hésitation, Luna et Liora hochèrent la tête, rejoignant à contrecœur le groupe du tunnel, leurs épaules tendues par une inquiétude non exprimée.
« Bien », Lin se tourna vers Shizu. « Commence le tunnel à environ vingt mètres d’ici, là où le sol est plus mou. Maintiens cette profondeur moyenne, ni trop peu profonde ni trop profonde. Et si tu atteins un autre tunnel de chasseur d’ombres, scelle-le immédiatement et change de direction. »
Shizu hocha la tête, son carcajou se manifestant pleinement alors qu’elle se préparait à la tâche, la terre déjà se déplaçant sous ses pieds.
« Les autres », Lin se tourna vers l’équipe de secours, « nous commencerons à préparer la corde. Matilda, nous aurons besoin de ta tortue pour produire du bois flexible et résistant. Mira, renforce la ligne avec ta mousse et donne-lui une meilleure prise. »
Alors que le groupe du tunnel partait rapidement sous la direction de Shizu, ceux qui restaient avec Lin commencèrent immédiatement à préparer le sauvetage, leurs mouvements déterminés malgré la tension croissante.
Taro, Larissa et Umi renforcèrent les deux murs, ajoutant des couches supplémentaires pour contenir les shadow stalkers de plus en plus agités. Les impacts de l’autre côté s’intensifièrent, indiquant que les créatures coordonnaient leurs efforts pour faire tomber les barrières, chaque coup résonnant à travers la pierre.
« Ils ne tiendront pas éternellement », murmura Taro, des gouttes de sueur coulant sur son front à force d’effort continu.
« Ils n’ont pas besoin de tenir éternellement », répondit Lin en aidant Matilda à générer la première section de la corde improvisée. « Juste assez longtemps. »
Min, travaillant habilement pour aider à entrelacer les filaments de bois, regarda vers le trou sombre où ses amis avaient disparu.
« Tu penses qu’ils vont bien ? » demanda-t-il, sa voix trahissant une inquiétude qu’il aurait normalement gardée cachée derrière des rires et des blagues.
« C’est Ren », répondit Larissa avec une confiance qu’elle ne ressentait pas totalement. « Il s’occupera de Han. Il cherche probablement déjà un moyen de monter tout en classant méticuleusement chaque roche qu’il trouve selon son utilité pour la culture. Tu seras là pour les soigner quand on les trouvera. »
♢♢♢♢
« Nous n’avons pas besoin d’atteindre la surface d’ici », expliqua Ren, commençant à frapper systématiquement le point identifié avec un poing recouvert de diamants. « Il suffit de sortir de cette zone spécifique et de trouver un tunnel naturel avant que le propriétaire de cette… collection ne revienne. »
À chaque coup, de petits fragments de cristal tombèrent au sol, scintillant à la lumière de ses champignons. Le mur était étonnamment résistant, mais commença peu à peu à céder sous son assaut implacable.
« Tu sais ce qu’a pu faire cette créature ? » demanda Han en rejoignant les efforts de Ren, mais trouvant sa force insuffisante pour endommager la couverture.
Ren fit une pause brève, ses champignons pulsaient selon un motif que Han avait appris à reconnaître comme de la préoccupation, la lumière s’assombrissant puis s’éclaircissant rapidement.
« Non », répondit-il enfin. « Mais cela signifie probablement quelque chose… »
Il s’arrêta lorsqu’un crépitement commença à se propager depuis le point qu’ils attaquaient. De petites fissures se ramifièrent à travers le mur comme des toiles d’araignée de lumière, reflétant la lueur de ses champignons en motifs fracturés.
« Ça cède », observa Han avec un regain d’enthousiasme.
D’un dernier coup puissant, le mur céda enfin. Le cristal se brisa avec un son semblable à un craquement de glace, révélant une terre compacte mais naturelle derrière.