Chapitre 223
Lobscurité les enveloppait complètement alors qu’ils tombaient.
Pendant un instant, tout était un chaos de sensations, les estomacs se contractant lors de la chute libre, le sifflement de l’air dans leurs oreilles, la désorientation absolue de ne pas savoir ce qui était en haut ou en bas. L’apesanteur soudaine faisait que leurs corps semblaient à la fois lourds et légers.
Ren réagit instinctivement. Ses champignons pulsaient avec une intensité croissante, s’éclairant jusqu’à illuminer le tunnel dans lequel ils tombaient.
Les murs défilaient rapidement, une surface étrangement lisse qui semblait presque polie, reflétant la lueur de ses champignons.
« Tiens bon ! » cria-t-il à Han, qui tombait à côté de lui, le visage de l’autre garçon une expression de choc et de terreur.
Lorsqu’ils étaient tombés à peine de cinq mètres de profondeur, Ren parvint à se débarrasser de son sac à dos, à sortir sa dague et, d’un mouvement précis, tenta de la planter dans le mur du tunnel. La lame pénétra la surface, produisant un grincement métallique alors qu’elle réduisait momentanément leur vitesse de chute.
Avec sa main libre, Ren parvint à saisir le bras de Han, ses doigts s’enfonçant dans le tissu de sa manche.
Mais leur poids combiné exerçait une pression supplémentaire sur sa prise. La dague, bien que fabriquée avec des matériaux exceptionnels, n’avait pas une surface d’adhérence suffisante pour résister à une telle tension.
Le mur émit une craquement alarmant alors qu’il commençait à se fissurer.
« Ça ne tiendra pas, » avertit Ren, sentant la dague commencer à se desserrer. « Ta araignée ! Utilise ta toile et lâche le sac ! »
Han, qui avait été momentanément paralysé par la soudaineté de la chute, réagit enfin. Son araignée tisserande se manifesta partiellement, des filaments argentés apparaissant à ses doigts alors qu’elle lançait un fil de soie vers le mur opposé.
À cet instant précis, la dague céda complètement. La gravité reprit le contrôle de leurs corps, les entraînant plus profondément dans l’obscurité, la pause momentanée disparaissant en un instant.
Le fil de l’araignée de Han toucha le mur, mais au lieu de s’y fixer solidement comme il aurait dû, il sembla glisser. La soie, normalement capable de supporter le poids des deux garçons, parvint à ralentir leur chute à peine avant de se détacher.
« Les murs ! » cria Han, lançant désespérément un autre fil. « Ils sont traités avec quelque chose ! »
Ren le remarqua aussi. La surface semblait avoir été délibérément polie et traitée avec une substance empêchant l’adhérence. Il se débarrassa également du sac à dos de Han en coupant les bretelles.
Mais ce n’était toujours pas suffisant…
Han continua à lancer des fils dans toutes les directions, chacun ralentissant momentanément leur chute avant de se détacher. C’était une lutte contre la gravité qu’ils perdaient peu à peu, mais chaque décélération signifiait moins de force lors de l’impact final.
Mètre après mètre, ils continuaient à descendre dans l’obscurité à peine éclairée par les champignons de Ren. Trente mètres… cinquante… cent… La profondeur devenait alarmante, les emmenant bien plus profondément que prévu.
« Continue à lancer des fils ! » ordonna Ren tout en essayant de se positionner en dessous de Han, calculant angles et trajectoires même en chutant.
Deux cents mètres… deux cent cinquante… Leur vitesse de chute avait considérablement diminué grâce aux efforts persistants de Han, mais elle restait dangereuse, encore assez rapide pour casser des os ou pire.
L’hydre se manifesta partiellement. Pas sous sa forme complète, mais comme une armure protectrice, des écailles se chevauchant sur le corps de Ren. L’augmentation de 140 % de sa défense serait cruciale pour ce qu’il avait prévu.
À environ trois cents mètres de profondeur, Ren perçut un changement dans l’acoustique du tunnel. L’espace s’élargissait, indiquant qu’ils approchaient d’une sorte de chambre.
« Préparez-vous à l’impact ! » avertit-il Han.
Han lança tellement de fils désespérés qu’il parvint à réduire encore davantage leur vitesse avant qu’ils ne touchent enfin le sol d’un tunnel vertical dans une chambre plus large.
L’impact fut accompagné d’un bruit sourd qui résonna dans l’obscurité. Ren en prit le pire, son corps servant de coussin pour Han. L’armure d’hydre absorba une grande partie de la force, la répartissant à travers ses structures renforcées.
Mais la douleur fut immédiate et intense, lui arrachant un grognement involontaire, le souffle coupé dans ses poumons.
Han se roula immédiatement sur le côté, conscient du sacrifice de Ren.
De petits cailloux et ce qui semblait être des cristaux tombèrent d’en haut, peut-être à cause de la dague que Ren avait enfoncée. Heureusement, ils n’atteignirent pas la tête de Han, retentissant sans danger à côté d’eux.
« Ça va ? » demanda Han d’une voix tendue, sa respiration hachée par la douleur et l’adrénaline.
Ren se releva lentement, évaluant les dégâts. Rien ne semblait cassé à part de petites coupures et des contusions qu’il considérait comme superficielles. Sans l’armure de l’hydre, le résultat aurait été bien pire.
« Je vais survivre, » répondit-il, ses champignons pulsant maintenant avec une intensité réduite. « Et toi ? »
« Je pense que je me suis blessé à l’épaule gauche, » grimace Han en essayant de se relever. « Mais rien de grave grâce à toi. »
Ren leva les yeux. Le tunnel par lequel ils étaient tombés était à peine visible comme un petit cercle de ténèbres plus profondes contre le plafond de la chambre. La distance était écrasante, il leur était impossible de revenir par là.
Ses champignons augmentèrent légèrement leur luminosité, révélant partiellement l’espace dans lequel ils se trouvaient. Ce n’était pas une caverne naturelle créée par l’une des bêtes de cette zone. Les murs montraient des signes indiscutables d’avoir été sculptés intentionnellement, leurs surfaces trop régulières, trop délibérées.
« Où sommes-nous ? » murmura Han, la voix tendue d’appréhension.
« Je ne sais pas, » admit Ren, ses champignons pulsant avec ce qui pouvait être interprété comme de l’inquiétude. « Mais je suis sûr d’une chose : ce qui a fait ça ne devrait pas être ici en premier lieu. »
♢♢♢♢
Quelques instants auparavant…
« Ren ! » La voix désespérée de Taro et Min résonna dans le tunnel alors qu’ils regardaient leur ami disparaître dans l’obscurité.
« Han ! » s’exclama Sora presque simultanément, se précipitant en avant, la main tendue comme si elle pouvait d’une manière ou d’une autre le ramener.
Tout se passa à une vitesse vertigineuse. Un instant, Ren et Han étaient là, guidant le groupe à travers le tunnel, et l’instant d’après, ils avaient simplement disparu, comme si le sol les avait engloutis en moins d’une seconde.
Lin réagit avec la rapidité d’une vétérante du combat, se jetant vers le point où les garçons avaient été, son bras tendu essayant de les atteindre. À sa surprise, sa main traversa ce qui semblait être de la terre solide, comme si c’était fait de brume.
« C’est une illusion ! » cria-t-elle, son bras s’enfonçant jusqu’à l’épaule dans ce qui aurait dû être du sol ferme.
Elle ne perdit pas de temps. Son bras se transforma partiellement, la peau de la grue éclatant pour couvrir la sienne. D’un mouvement précis, elle frappa ce qui semblait être le coin de quelque chose de dur et de cristallin.
Un craquement satisfaisant indiqua qu’elle avait touché sa cible. Le cristal se fissura et, pour un bref instant, l’illusion vacilla, révélant un trou sombre et profond là où il semblait y avoir eu du sol solide.
Les cousines nobles réagirent instinctivement. Larissa, Luna et Liora tentèrent simultanément d’activer leurs capacités de transport, disparaissant en éclats de lumière et d’ombre dans l’intention d’apparaître plus loin dans le tunnel, suivant Ren et Han.
« Non ! » cria l’une des gardes, ses antennes Vénus se manifestant instantanément, des tentacules d’énergie verte jaillissant de sa peau.
Un champ vert pâle pulsa brièvement, et les trois cousines réapparurent confusément à côté de la garde, pas dans les profondeurs comme ils l’avaient tenté.
« Que faites-vous… ? » commença Larissa, visiblement frustrée, les poings serrés.
« J’ai annulé vos sauts, » expliqua la garde d’un ton autoritaire. « Aucun d’entre vous n’est capable de transporter une autre personne avec votre capacité, ni de dépasser la vitesse de chute. Vous auriez fini par tomber pour rien. »
Mira et Sora observèrent la scène avec de grands yeux, leur surprise face à la révélation que les cousins pouvaient téléporter éclipsant momentanément même la crise actuelle.
« Peuvent-ils… faire des sauts ? » murmura Mira, mais personne ne prêta attention à elle.
« Nous devons descendre après eux ! » insista Taro, son tunnel vivant se manifestant pleinement, prêt à créer un passage, la terre commençant déjà à bouger à ses pieds.
« Pas si vite, » intervint un autre garde en levant la main. « Cette chute pourrait faire des centaines de mètres. La meilleure option est de trouver Zhao pour qu’il puisse les faire voler ou créer une corde avec le bois de la tortue de Matilda et les mousses résistantes du rat de Mira. »
« Silence ! » cria soudainement Min, levant la main en écoutant attentivement. « Qu’est-ce que ce bruit ? »
Un sifflement faible mais croissant remplissait le tunnel. Min pâlit visiblement.
« Les femelles, » indiqua-t-il en pointant vers l’entrée du tunnel, où des dizaines de traqueurs d’ombres commençaient à s’agiter. « Nous les avons réveillées. »
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