Chapitre 22
« Tu n’en auras pas besoin », sourit Ren. « Je te le promets. »
« Avec les 100 cristaux que tu as, ce sera plus que suffisant si nous les surchargeons. L’erreur dans les 50 jours supplémentaires réside dans la quantité réduite de mana dans le cristal de nuit, le scarabée s’adapte à l’erreur tardivement, 50 jours en retard… »
« …Bien que je comprenne pourquoi ils n’utilisent pas de cristaux plus gros, l’empoisonnement par le mana est effrayant, mais j’espère que tu me laisseras augmenter légèrement la quantité », sourit Ren.
« Nous devons simplement attendre une nuit spécifique qui arrive dans quelques jours, afin qu’ils n’absorbent pas la mauvaise lumière des lunes et que l’évolution ne dévie pas du bon chemin. »
Taro regarda Ren pendant un long moment. Les champignons dans ses cheveux brillaient d’une lumière constante, comme pour refléter la certitude dans ses paroles.
Pouvait-il croire en cet enfant avec une telle malchance ? En réalité, sa logique lui disait non. Mais inconsciemment, la confiance écrasante de Ren lui donnait de petits espoirs.
« Tu sais quoi ? » Taro finit par sourire. « Je n’avais pas encore commencé le mélange avec l’essence de nuit. J’attendais d’avoir tous les cristaux pour le faire en une seule fois, alors… »
Il haussa les épaules.
« Je suppose que je ne perds rien à faire comme toi, 500 ans d’enregistrements ne changeront pas pour donner à mon scarabée une autre option si le professeur était si sûr qu’il n’y en avait pas… Et si tu te trompes sur la quantité lors de la surcharge du cristal, l’école me donnera la potion contre l’empoisonnement une fois… au moins ce soutien est universel. »
« Je te dis, tu n’en auras pas besoin », répéta Ren en riant du monologue inquiet de Taro.
« Oui, oui… Mais si tu te trompes, rien ne m’arrivera de toute façon, c’est pour ça que je suis calme, et j’aurai encore le temps de rassembler les autres 50 cristaux pour finir la méthode commune, même si nous devrons creuser… Ils ne nous donneront qu’un cristal de rang Fer chaque jour et ce n’est pas un attribut de terre… Mais après avoir utilisé 100 cristaux pendant 100 jours, je suis sûr d’en avoir déjà un autre de 50, juste au cas. »
« Hahaha, tu parles et tu t’inquiètes trop… »
En marchant vers leur prochain cours, Ren remarqua quelque chose.
« Au fait, pourquoi n’as-tu pas collecté de cristaux de pluie ? Ils sont moins chers mais tu aurais pu les échanger ; j’en avais 500 avant de venir… J’en ai même obtenu 15 ces dernières semaines grâce aux pluies. »
« En ville ? » Taro rit sans humour. « C’est presque impossible de les trouver ici. De plus, mon scarabée a besoin de cristaux de terre, qui sont beaucoup plus chers. Les utilisateurs de plantes ont de la chance, ils peuvent utiliser ce cristal de base, super bon marché, dès leur premier rang. »
Ren hocha la tête, pensif. Lui aussi aurait besoin de cristaux de terre pour son évolution, bien qu’à un rang supérieur à celui de Taro…
En se dirigeant vers le cours de combat, Ren et Taro rencontrèrent Min dans le couloir.
« Tu as entendu ? » sourit Min, son serpent d’eau ondulant autour de son cou. « Le professeur Yang a un Béhémoth de pierre. Un Béhémoth ! Il n’y en a que trois dans toute la ville. »
Ren, Min et Taro atteignirent la fin du couloir, en direction du prochain cours.
♢♢♢♢
La salle de combat était différente des autres…
Un amphithéâtre circulaire avec une arène au centre, entourée de gradins en ascension. Les murs étaient marqués par des cicatrices de batailles passées.
« Silence ! » La voix du professeur Yang retentit dans l’amphithéâtre. C’était un homme grand, musclé, avec des cicatrices qui témoignaient de nombreuses années d’expérience réelle.
Le Béhémoth de pierre sur la peau du professeur Yang brillait sous les lumières de l’amphithéâtre. Les lignes rocheuses couvrant ses muscles lui donnaient l’aspect d’être sculpté dans du granit vivant, une manifestation parfaite pour un instructeur de combat.
« Bienvenue à la véritable raison pour laquelle le gouvernement vous fait étudier ici ! » sourit le professeur Yang.
« Avant de commencer avec les choses importantes, » Yang s’approcha du tableau, « je vois sur vos visages que personne ne vous a expliqué comment fonctionne vraiment cette école. Typique du vieux Wei. »
« Puisque… mon collègue était probablement trop occupé avec ses théories pour vous expliquer les bases, laissez-moi simplifier vos cinq unités d’enseignement. »
Il dessina cinq cercles sur le tableau.
« L’Académie divise son enseignement en cinq unités. Chacune vaut un point, et vous devez en avoir au moins trois pour maintenir votre soutien ici. Perdre trois points, trois fois de suite, signifie que vous êtes un échec qui ne vaut pas la peine d’être cultivé. »
Il pointa le premier cercle.
« Premièrement, connaissances de base : histoire, économie et vie. Trois sujets ennuyeux mais nécessaires, sans eux vous ne sauriez même pas comment payer vos impôts. » Plusieurs étudiants rirent. « Réussir ces trois sujets compte comme une unité. »
Plusieurs étudiants prenaient des notes frénétiquement.
Il pointa la deuxième section.
« Ensuite, il y a les cours théoriques du professeur Wei : cultivation et traitement des cristaux. Une autre unité. Oui, ils sont importants, » il roula des yeux, « mais la théorie seule ne vous sauvera pas la vie. »
Son ton laissait entendre qu’il considérait cela à peine plus utile que les cours de base.
« La troisième unité est la collecte extérieure, où vous apprendrez quelque chose d’utile. Ils vous apprendront à survivre en cherchant des matériaux de cultivation. Deux semaines tous les deux mois, nous irons dans des zones désignées. Vous apprendrez à identifier les matériaux, à détecter les monstres, et surtout… quand combattre et quand fuir. »
Les champignons dans les cheveux de Ren brillaient d’intérêt alors que Yang poursuivait :
« Quatrième unité : cristaux pratiques. Pas des théories infinies, mais une véritable identification et collecte dans les grottes. Également une unité respectable. Vous apprendrez à distinguer les qualités, la pureté, et surtout… à ne pas vous empoisonner trop souvent en vous exposant trop à la mana concentrée. »
Il se redressa.
« Et enfin… Combat. Ma spécialité est la lutte contre les monstres. »
Une jeune femme entra dans la salle de classe, sa démarche légère contrastant avec la présence imposante de Yang.
« Mon assistante, la professeur Lin, est experte en combat contre d’autres tamers. »
Ses yeux balayèrent la classe.
« Et savez-vous pourquoi c’est l’unité la plus importante ? Parce que peu importe combien de théories vous mémorisez, combien de cristaux vous identifiez ou combien de matériaux vous collectez… si vous ne pouvez pas vous défendre, tout ce savoir mourra avec vous. »
La roche sous sa peau crépita, comme pour souligner ses mots.
« Dehors, les monstres n’attendront pas que vous traitiez correctement vos cristaux. Et dans la ville rivale… Certains ‘humains’ peuvent être tout aussi dangereux. »
Ren s’enfonça un peu dans son siège. Avec seulement une augmentation de 10 % de sa force, cette unité serait une unité brutale.
« Ce cours, » sa voix était rugueuse comme la pierre qui le recouvrait, « déterminera votre ligne de base. »
Il marcha vers le centre de l’arène.
« L’examen final est simple : vous devrez éliminer un vrai monstre. Pas un de ces faibles qui rôdent près de la ville, mais une véritable bête des zones extérieures. »
Des murmures remplissaient l’amphithéâtre.
« C’est pourquoi j’ai besoin de savoir où vous en êtes. La professeur Lin et moi concevrons un programme d’entraînement spécifique pour chacun d’entre vous, basé sur votre performance aujourd’hui. »
La professeur Lin commença à dérouler un parchemin.
« Nous vous associerons en fonction de vos bêtes et de vos attributs. L’objectif est de montrer vos capacités actuelles. »
Yang hocha la tête.
« Certains d’entre vous ont des augmentations de force, d’autres de vitesse. Certains ont des bêtes avec des capacités spéciales. Mais maintenant, avant de les cultiver, c’est le moment où vos individualités en tant que personnes peuvent compter plus que vos bêtes. Nous voulons voir comment vous les utilisez, comment vous pensez en combat… »
« Ah, et une chose de plus, » sourit Yang. « Dans ma classe, la théorie s’apprend à coups de coups. »
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient nerveusement. Son augmentation de 10 % en force semblait insignifiante comparée aux bêtes de ses camarades. Même dans les premiers stades.
« Premier duo, » lut Lin à partir du parchemin, « Jin et… »
Le garçon tigre se redressa, ses yeux fixés sur Ren, attendant son opportunité.
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