Chapitre 21
Ren se redressa dans son siège. C’était sa chance.
Le scarabée de son camarade était parfait, une bête suffisamment commune pour que tout le monde connaisse sa limite supposée, mais avec un potentiel caché qui pouvait se manifester rapidement avec la bonne méthode. S’il pouvait démontrer des résultats visibles en quelques mois…
Il aurait plus que suffisamment de temps pour y parvenir dans le semestre.
« Bien sûr », murmura-t-il à lui-même, « il faudrait d’abord convaincre le propriétaire d’essayer. »
Et c’était là le vrai défi. Qui ferait confiance au garçon avec la spores inutile ? Qui risquerait la cultivation de sa bête en suivant les conseils du « Garçon pourri » ?
Pourtant… Avait-il une autre option ?
« Ce n’est pas vrai », se leva Ren. « Le scarabée excavateur peut atteindre le rang Argent 3 comme n’importe quelle autre bête. »
Un rire éclata.
Wei le regarda comme s’il était une mouche particulièrement agaçante.
« D’abord il remet en question les méthodes établies, et maintenant il contredit les archives historiques. Encore cinq points en moins, M. Patinder. »
« Les archives que vous mentionnez concernant la cultivation des scarabées », poursuivit Ren en ignorant le rire, « n’ont qu’une seule erreur : le moment du traitement. Si nous traitons les cristaux en suivant la méthode spécifique correcte… »
« Plus de théories sur des timings étranges ? Les exceptions à de telles théories ridicules n’ont jamais été reproduites avec succès », sourit Wei avec mépris. « Selon votre… avis d’expert, que se passerait-il si nous suivions la méthode documentée mais ne changions que ce détail ? »
« Le scarabée n’évoluera pas en un Grand Excavateur au Bronze comme le disent vos textes. Il deviendra un Tunnel Vivant à la place. »
Un silence s’installa dans la classe. Taro regarda Ren avec espoir et confusion.
« Une prédiction très précise », Wei se pencha en avant. « Et si on le mettait à l’épreuve ? Si tu en es si sûr, faisons un vrai pari : si tu as raison, je te donnerai un matériau de rang Bronze, peu importe le coût, et 100 points de mon unité d’enseignement dans mes deux cours. Pour te donner encore plus de temps pour ta « merveilleuse » démonstration, ne viens même plus en classe… »
« …Puisque tu es si savant, tu n’auras pas besoin de mes conseils en classe. Tu pourras ainsi réussir plus « facilement » dans les autres cours et obtenir le soutien de Bronze 1 au lieu de Fer, à condition de réussir les examens des 5 unités, bien sûr, MAIS. Si tu te trompes… » il sourit avec malice, « si tu ne démontres pas l’espèce exacte de scarabée que tu as prédite, je prends ton inscription complète et tu perds tout soutien scolaire. »
« Professeur », intervint Taro, « mon scarabée… »
« C’est ta décision, bien sûr », poursuivit Wei. « Mais je t’avertis : en suivant les théories de M. Patinder, si elles s’éloignent trop de la méthode commune, cela garantit simplement que ta bête finira au rang Iron mature. Es-tu prêt à risquer ta progression pour les fantasmes de quelqu’un qui ne peut même pas faire évoluer sa propre spores ? »
Ren regarda Taro, voyant le conflit dans ses yeux.
C’était beaucoup demander, risquer l’avenir de sa bête sur la parole d’un camarade qu’il connaissait à peine.
« Ne t’inquiète pas, Taro, nous suivrons exactement la méthode documentée, en ne changeant qu’un seul moment précis du traitement, ce sera la nuit comme le dit la littérature du professeur. »
Taro réfléchit un instant puis hocha la tête…
Il n’y avait plus de retour en arrière.
« J’accepte le pari », dit Ren d’une voix ferme. « Si le scarabée évolue en autre chose qu’un Tunnel Vivant, tu gagnes. »
Wei l’observa un moment, comme s’il évaluait si le garçon était vraiment aussi insensé qu’il semblait.
« Marché conclu. »
♢♢♢♢
En sortant de la classe, les rires du groupe du garçon tigre résonnaient dans le couloir.
« Hé, Garçon pourri ! » cria l’un d’eux. « Tu t’entraînes déjà à mendier ? Tu en auras besoin quand tu perdras ta scolarité ! »
Taro attendit qu’ils soient partis avant de se tourner vers Ren.
« Salut », dit-il doucement, « je sais que tu essayais d’aider, mais… je pense que cette blague est allée trop loin. Tu devrais parler au professeur Wei et t’excuser. Peut-être si tu expliques que tu étais juste… »
« Ce n’était pas une blague », interrompit Ren, les champignons dans ses cheveux pulsant doucement. « Je peux t’aider à avoir une meilleure vie, Taro. Ton scarabée a un vrai potentiel. »
« Écoute, j’apprécie que tu essaies de me remonter le moral, mais ma mère m’a acheté les livres dès que j’ai invoqué cette chose… » Taro secoua la tête. « Les registres sont clairs. En 500 ans, aucun scarabée mineur n’a dépassé le rang de Bronze. Et maintenant, à cause de moi, tu pourrais tout perdre… »
« Nous ne changerons qu’une seule chose », insista Ren. « Le reste sera exactement comme dans la méthode documentée. Il y a moins de risques pour moi que tu ne le penses. J’ai un atout dans ma manche. Il n’y a aucun risque pour toi. Fais juste semblant, d’accord ? »
Taro hésita.
Il avait déjà acheté 100 cristaux et ne les avait pas encore mélangés à l’essence de nuit, attendant de rassembler les 150 dont il aurait besoin pour la méthode complète.
« Bien que je sois chanceux que ce ne soit pas une méthode de 180 jours en entier, c’est quand même coûteux », murmura-t-il, plus pour lui-même que pour Ren. « Et obtenir 150 cristaux est déjà assez cher… ces 50 cristaux supplémentaires seront difficiles à obtenir dans l’école. »
« Les 100 que tu as seront plus que suffisants », sourit Ren. « Nous devons juste attendre une nuit spécifique qui arrive dans quelques jours. »
Taro regarda Ren pendant un long moment. Les champignons dans ses cheveux brillaient d’une lumière régulière, comme pour refléter la certitude dans ses paroles.
« Tu sais quoi ? » Taro finit par sourire. « Je n’avais de toute façon pas commencé le mélange avec l’essence de nuit. J’attendais d’avoir tous les cristaux pour le faire d’un coup. »
Il haussa les épaules.
« Je suppose que je ne perds rien à essayer. Si tu as tort, j’aurai encore le temps d’obtenir les 50 cristaux restants. Après avoir utilisé 100 pendant 100 jours, je suis sûr d’avoir le reste prêt au cas où. »
« Tu n’en auras pas besoin », sourit Ren. « Je te le promets. »
Alors qu’ils se dirigeaient vers leur prochain cours, Ren ne put s’empêcher de remarquer à quel point les champignons dans ses cheveux pulsaient plus fort près de certains murs. Les ruines sous l’Académie appelaient, mais cela devra attendre.
D’abord, il devait prouver que le « Garçon pourri » savait exactement de quoi il parlait.
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