Chapitre 218
Bien qu’il ne devrait y avoir rien en dessous d’eux dans cette zone.
La conversation dériva vers les plans pour le lendemain. Les voix des garçons s’atténuèrent peu à peu alors que la fatigue des efforts de la journée s’installait dans leurs corps.
Progressivement, la conversation s’éteignit, remplacée par des respirations profondes et des ronflements occasionnels. Le silence de la nuit n’était interrompu que par les sons lointains de la faune locale et le crépitement du feu central qui restait allumé toute la nuit.
Ren était sur le point de s’endormir mais était encore éveillé, ses champignons pulsaient doucement au rythme lent et constant.
C’est alors qu’il le sentit.
Une vibration subtile, presque imperceptible, transmise à travers les peaux. Si faible que n’importe qui d’autre l’aurait confondue avec sa propre respiration, ou peut-être avec le mouvement d’un compagnon à proximité.
Mais Ren parvint à la distinguer.
Cette vibration était différente : profonde, rythmée, et surtout, impossible.
Ses champignons pulsaient avec une intensité croissante pendant qu’il analysait ce qu’il ressentait.
C’était une…
C’était une…
Une…
Une ver mineure ?
C’était sans doute le mouvement caractéristique d’une ver mineure, mais il y avait quelque chose de fondamentalement wrong avec cela.
Les vers ne devraient pas pouvoir s’approcher si près de la surface, pas dans cette zone.
Ren passa en revue mentalement la géographie souterraine qu’il connaissait d’après les informations qui ne l’avaient jamais trompé.
Le mana dans le sous-sol était et n’était pas distribué de manière uniforme en même temps.
Ce n’était pas une simple sphère de mana qui se comportait de la même façon partout dans le monde. C’était plutôt comme un icosaèdre dont l’un des sommets émanait du château de la ville, avec des lignes de distribution suivant des motifs géométriques précis.
Les principales artères de mana, ces grandes veines qui transportaient l’énergie des profondeurs, suivaient des trajectoires prévisibles basées sur les points de cette figure géométrique.
Entre ces artères, les lignes de la figure se connectaient de manière droite et directe, mais comme la terre est une sphère, le mana du sous-sol était distribué selon une pente douce mais constante à mesure qu’il s’éloignait des points.
Le mana de surface, quant à lui, rayonnait du fissure de l’abîme lumineux et agissait comme un champ de force, tel une atmosphère qui perdait de sa force en s’éloignant de cette fissure. Comme une ceinture pour la planète…
Un bouclier incomplet.
À la profondeur actuelle que Ren pouvait percevoir, si proche de la surface de l’anneau de fer, il ne devrait pas y avoir assez de mana pour soutenir un ver longtemps, même un ver mineur.
Le point le plus proche avec la concentration appropriée serait à environ deux cents mètres sous terre, une distance considérable pour un ver déplacé… même s’il était poursuivi, il n’aurait pas parcouru une telle distance.
Ou du moins, il y aurait peu de chances qu’il s’échappe parfaitement verticalement sur plus de 50 mètres.
Ces 200 mètres devraient également toujours être dépourvus de mana, sans exception.
Le mana environnemental ne monte ni ne descend, n’envahit pas les espaces ; lorsqu’il est dans l’environnement, il se comporte comme une radiation et ce n’est qu’à certaines concentrations et pressions qu’il devient un cristal résistant.
Les grottes des ombres, bien que profondes selon les standards humains et capables de descendre entre 20 et 30 mètres, ne faisaient que gratter la surface en termes géologiques.
Elles n’atteignaient pas du tout le territoire naturel des vers. Les deux espèces ne se chevauchaient tout simplement pas dans leur distribution habituelle.
‘À moins…’ Ren se redressa lentement. ‘Et si la distribution du mana changeait ?’
L’idée était troublante. La structure du mana souterrain était restée constante pendant des millénaires, selon ce que ses connaissances lui murmuraient.
La récente ouverture de la graine qualifiait certainement comme un événement légèrement perturbateur, mais ses effets auraient dû être localisés, concentrés principalement dans la zone immédiate à 300 mètres en dessous de l’académie. Ce site de rassemblement était trop éloigné pour être affecté.
Ren posa sa main directement sur le sol, éliminant même la couche de peaux pour obtenir une sensation plus claire. La vibration persistait ; il n’avait rien imaginé. La terre fraîche sous sa paume semblait trembler au rythme.
Il envisagea de réveiller les autres, mais que leur dirait-il exactement ? Qu’il avait ressenti une vibration suggérant la présence impossible d’un ver près de la surface ? Qu’il soupçonnait que la structure fondamentale du mana pourrait être en train de changer ?
« J’ai besoin de plus d’informations avant de provoquer une agitation ; de toute façon, ce n’est pas en train d’essayer d’atteindre la surface », décida-t-il, restant vigilant et concentré sur le mouvement.
Son esprit commença à analyser d’autres possibilités. Peut-être ne s’agissait-il pas d’un ver naturel. Cela pourrait être les vibrations d’un dompteur simulant un ver inférieur avec une grande précision, bien que cela soulèverait la question de qui et pourquoi quelqu’un creuserait si près du camp.
Il y avait aussi la possibilité que ce soit un phénomène naturel sans rapport avec les vers. Mais extrêmement coïncidentiellement similaire au mouvement d’un ver.
Mais aucune de ces explications n’avait beaucoup de sens. Les motifs étaient trop parfaits, trop organiques pour être mécaniques, et trop profonds pour que quelqu’un tente d’espionner ou d’envahir…
Finalement, il décida que, sans plus d’informations, il valait mieux alerter Zhao. Si quelque chose modifiait vraiment la distribution du mana souterrain, ce n’était pas une affaire à prendre à la légère.
Prudemment, pour ne pas réveiller ses compagnons, Ren se leva silencieusement. Min murmura quelque chose dans son sommeil et se retourna, mais ne se réveilla pas. Les autres continuaient à dormir paisiblement, inconscients de l’anomalie que Ren avait détectée.
En se dirigeant vers la section des professeurs, Ren gardait ses pas légers et calculés, évitant tout mouvement brusque qui pourrait alerter la créature souterraine. Ses champignons pulsaient à peine, réduisant leur éclat au minimum pour éviter d’attirer l’attention dans la faible lumière du camp.
La tente des enseignants était gardée par deux assistants qui surveillaient la petite entrée en tissu.
Avant que Ren ne puisse expliquer la situation, la porte s’ouvrit de l’intérieur et Zhao en sortit, son expression tendue révélant qu’il avait déjà été alerté.
« Professeur », murmura Ren, approchant prudemment. « Il y a quelque chose qui bouge sous le camp. Un motif de vibration semblable à celui d’un ver, mais impossiblement proche de la surface. »
Zhao observa Ren un instant en le trouvant éveillé, une surprise passant brièvement sur ses traits. « Nous l’avons aussi ressenti », confirma-t-il à voix basse, guidant Ren à quelques pas des gardes. « Mais nous avons déjà envoyé quelqu’un avec une spécialité en terre pour enquêter. Cela ne devrait pas représenter un danger immédiat. »
Au lieu de se sentir soulagé, Ren fronça les sourcils. Quelque chose dans l’explication ne correspondait pas aux vibrations qu’il avait ressenties. S’ils avaient déjà envoyé quelqu’un, il aurait dû détecter une seconde présence, pas seulement le mouvement du ver.
Il était donc certain que cette personne venait de partir.
Suivant son impulsion, Ren s’agenouilla et posa ses deux mains directement sur le sol, fermant les yeux pour se concentrer entièrement sur les sensations transmises par la terre.
Maintenant, il pouvait distinguer clairement deux entités : l’une avec le motif indubitable d’un ver inférieur, se déplaçant de manière erratique comme s’il fuyait, et une autre, nettement plus grande et plus rapide, qui le poursuivait avec un contrôle implacable de la terre élémentaire.
Finalement, la plus grande entité atteignit le ver. Il n’y eut qu’un instant de lutte avant que tout ne devienne étrangement immobile.
Ren ouvrit lentement les yeux, trouvant Zhao qui l’observait attentivement.
« Est-ce Julius ? » demanda Ren directement, sa voix à peine audible.
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