Chapitre 216
La première journée de rassemblement s’est culminée par une procession qui ressemblait plus à une parade de victoire qu’au retour d’étudiants ordinaires.
Le groupe de Ren, chargé à des limites impossibles avec des peaux de traqueur d’ombre parfaitement conservées, est sorti de la zone boisée alors que le soleil commençait à se coucher. La lumière dorée se reflétait sur leurs charges, projetant des ombres allongées sur le sol et rendant leurs silhouettes presque héroïques contre le ciel qui s’assombrissait.
Cette deuxième fois, ils avaient mieux organisé le transport.
Malheureusement, le Wolverine de Shizu n’avait pas encore atteint le rang d’Argent, elle ne pouvait donc pas utiliser l’espace à l’intérieur pour stocker encore plus de peaux.
Mais la tortue de Matilda avait créé plusieurs tiges en bois qu’ils ont utilisées pour construire une plateforme transportant les piles supplémentaires de peaux qui ne rentraient pas dans leurs sacs à dos.
La machine oscillait doucement en marchant, le poids étant réparti entre plusieurs porteurs.
L’image était aussi absurde qu’impressionnante : des étudiants de première année revenant avec suffisamment de butin pour embarrasser des récolteurs expérimentés. Leurs visages, bien que fatigués, rayonnaient d’une fierté indiscutable.
« Combien pensez-vous qu’il y en a au total ? » demanda Han en ajustant la charge lourde que tous soutenaient de différents côtés.
« Nous avons complètement vidé trois chambres de mue et presque la moitié de la quatrième aujourd’hui, » répondit Ren, qui était le seul à respirer calmement comme s’il ne portait pas plusieurs kilos en plus. « Environ 250 peaux par personne. En considérant que nous sommes 21… »
« Plus de 5 000 peaux, » calcula Liora. « Chacune d’entre nous ayant une valeur approximative supérieure à 70 000 cristaux. »
Au camp principal, l’activité s’est progressivement arrêtée lorsque les étudiants ont remarqué l’arrivée du groupe. Les expressions allaient de l’incrédulité à l’envie manifeste. La conversation de l’après-midi s’est tuée dans un silence stupéfait à leur approche.
Un étudiant d’un autre groupe a laissé tomber le petit sac d’herbes et de fil qu’il avait passé toute la journée à rassembler. Comparé à ce que le groupe de Ren apportait, son butin semblait être les restes des restes d’un banquet.
« C’est impossible, » murmura un assistant à voix haute pour être entendu. « Même les étudiants de cinquième année n’obtiennent pas autant en trois jours entiers. »
Même Zhao, qui supervisait la station d’enregistrement, ne put empêcher ses yeux de s’écarquiller en voyant les quantités qu’ils commençaient à déclarer. Le professeur habituellement posé cligna rapidement des yeux, comme s’il ne croyait pas ce que ses yeux lui montraient.
Il savait que Ren était spécial, mais là…
Son expression professionnelle vacilla brièvement, révélant l’explorateur passionné caché sous la façade de l’instructeur.
« Une valeur d’un million et demi de cristaux… » murmura-t-il en examinant les registres. « En une seule journée. »
« La grotte était particulièrement bien approvisionnée, » commenta Ren avec nonchalance en complétant son formulaire. « Elles ont récemment terminé leur cycle de mue, heureusement. »
« Particulièrement bien approvisionnée, » répéta Zhao, un sourire résigné se dessinant sur ses lèvres. « Je suppose que c’est une façon de le décrire. »
À quelques mètres, le groupe de Klein observait la scène avec des expressions graves. Malgré avoir abattu plusieurs traqueurs d’écorce avec leur groupe de 9 et l’aide de la bête de rang Bronze d’Astor, ils avaient à peine réussi à obtenir des matériaux valant plus de cinq mille cristaux chacun.
« Ça n’a pas de sens, » murmura Klein, sa lionne se manifestant par frustration, des motifs dorés ondulant sur sa peau. « Nous avons des bêtes nobles, puissantes et coûteuses. Nous devrions obtenir plus qu’un groupe d’étudiants médiocres. »
« Ta bête est en effet la plus forte si on ne prend pas en compte les stratégies de triche de Luna, chef… Mais je pense que le gamin du champignon triche, quelqu’un doit lui dire où sont les choses, c’est sûr, » répondit Hector, ses mains tordant nerveusement ses vêtements.
« Ça pourrait être Lin ou Zhao qui l’aident par pitié, et malgré nos meilleures bêtes… Les bêtes puissantes ne servent pas à grand-chose si tu ne sais pas où chercher les matériaux, » ajouta Astor.
Cela semble possible, comment aurait-il pu connaître les évolutions rares ou obtenir autant de points à l’examen sinon ? Et il semble que l’enfant champignon sache toujours exactement où se trouvent les objets de valeur, conclut Feng.
Peut-être que c’est simplement une chance insensée, insista Jin depuis sa place, en enroulant péniblement une longue ligne de fil. Il n’y a aucune façon que ces professeurs donnent autant à quelqu’un sans avenir par simple pitié.
Cass laissa échapper un rire sec. Tout ce qu’il a obtenu ? Personne n’a autant de chance… Je serais plus enclin à croire qu’il sait vraiment tout comme il l’a laissé entendre le premier jour d’école.
Personne ne peut naître en sachant tout… Donc ils nous cachent quelque chose, conclut Klein, les yeux fixant Ren alors qu’il organisait méthodiquement son butin. Qui est vraiment ce foutu enfant champignon ?
Pendant ce temps, Mira et son groupe ne pouvaient contenir leur enthousiasme en partageant les détails incroyables de leur expédition avec d’autres étudiants qui s’étaient approchés, attirés par la quantité impressionnante de matériaux. Ils gesticulaient avec animation, recréant des scènes de leur aventure.
Tu me dis que le garçon aux champignons a éliminé le sentinelle avec cette lance étrange et que vous n’avez réveillé aucune femelle à l’intérieur de la grotte pendant que vous preniez toutes ces peaux ? demanda un étudiant d’un autre groupe, manifestement sceptique.
Nous avons failli les réveiller, sourit Han, échangeant un regard complice avec Min et Mayo. Il y a eu des moments tendus.
Ren savait exactement quelles routes emprunter dans ce labyrinthe de grottes, ajouta Liora. C’était comme s’il avait une carte dans la tête.
Progressivement, l’histoire de leur expédition se répandit dans tout le camp, s’amplifiant et s’embellissant à chaque récit. Au moment où ils eurent fini d’enregistrer tous les matériaux, le exploit était devenu presque légendaire parmi les plus de 50 étudiants de première année.
Ce qui impressionnait le plus, cependant, c’était qu’en fin de compte, personne ne remettait en question la réalité des faits. Ils n’en avaient pas besoin. Les faits parlaient d’eux-mêmes, et la montagne de matériaux précieux était un témoignage silencieux mais éloquent de leur succès.
La tente, considérablement plus grande et plus robuste que lors des expéditions précédentes, servait de centre d’opérations pour les instructeurs et de dortoir général.
Lorsqu’ils se retirèrent enfin dans la grande tente pour le dîner, tous les regards les suivirent, certains avec admiration, d’autres avec envie, mais tous avec un respect indéniable pour le garçon aux champignons. L’atmosphère à l’intérieur était un peu gênante pour le groupe, avec les murmures et les regards en coin.
C’est presque gênant, commenta Taro en se faisant servir une généreuse portion de ragoût, dont l’arôme riche s’élevait en volutes de vapeur. La façon dont tout le monde nous regarde.
Tu t’y habitueras, répondit Larissa avec enthousiasme. Ça fait partie du territoire quand on fait quelque chose de remarquable.
Ça va empirer alors, intervint Ren, Demain, je veux éliminer quelques grands stalkers de l’écorce, puis nous pourrons nous concentrer sur la dernière grotte.
On ne va pas finir de piller la première grotte ? demanda Liora, en essuyant délicatement sa bouche avec une serviette.
Ren secoua la tête, ses champignons pulsatant doucement. Nous laisserons la dernière chambre aux autres étudiants s’ils peuvent la trouver. Elle est déjà à moitié vide de toute façon… Il y a toute une grotte complète qui attend de l’autre côté, et je pense que le sentinelle sera de meilleure qualité.
Le groupe continua à discuter des plans pour le lendemain, inconscient de la façon dont leur succès avait subtilement changé la dynamique de tout le camp. Ils n’étaient plus de simples étudiants de première année ; ils étaient devenus un phénomène qui serait raconté pour la postérité dans les expéditions des générations futures. Votre prochain chapitre vous attend sur Ma Bibliothèque Virtuelle Empire
♢♢♢♢
Les professeurs se rassemblèrent dans la tente de commandement.
Dans la petite section de la tente désignée comme bureau, Zhao s’effondra lourdement dans une chaise, le cadre en bois craquant sous son poids.
« Soixante-dix mille cristaux, » il répéta pour la énième fois, secouant la tête. « Soixante-dix mille en un jour. Quand j’avais leur âge, il m’a fallu tout un semestre pour en rassembler cinquante mille. »
Lin, assis en face de lui avec une tasse de thé fumante, sourit légèrement. « C’était impressionnant. La façon dont il a éliminé le sentinelle, le regardant localiser les chambres de mue comme s’il se promenait dans sa maison sans un second doute qu’il était sur la bonne voie, comment ils ont extrait plusieurs spécimens sans réveiller les autres femelles… »
« Et j’ai tout manqué, » se lamenta Zhao, l’explorateur en lui dépassant momentanément le professeur discipliné et le soldat. « Pendant que tu profitais d’une expédition amusante et intéressante, je suis resté à superviser tout le monde d’en haut. »
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