Chapitre 211
La caravane avançait à un rythme soutenu, soulevant des nuages de poussière qui scintillaient d’un éclat doré sous le soleil de la mi-matinée. Les roues grinçaient rythmiquement contre la terre battue, offrant un fond sonore constant aux conversations à l’intérieur.
Les étudiants s’étaient naturellement répartis parmi les différents véhicules, se regroupant selon leurs affinités et alliances.
Dans l’un des wagons, Klein Goldcrest observait avec une expression sombre. Le paysage défilait devant ses yeux sans qu’il le voie vraiment, son esprit piégé dans un cycle de frustration et de ressentiment qui lui serrait la mâchoire et fronçait ses sourcils.
« Tu penses encore à ton frère ? » demanda Astor à voix basse, assis en face de lui.
Klein répondit à peine par un grognement. Sa crinière de lion se manifesta brièvement dans ses cheveux et sur ses lèvres, reflétant son agitation intérieure.
« Tu ne devrais pas t’inquiéter autant, » intervint Feng, ajustant sa posture sur le siège inconfortable. « Je suis sûr qu’Harold finira par apparaître. »
« Ce n’est pas seulement ça, » finit par dire Klein, la voix tendue. « C’est… tout. »
Son regard se tourna instinctivement vers l’un des wagons avant, où l’on pouvait entendre des rires et des conversations animées même à distance, le son porté par la brise comme une provocation.
« Le gamin du champignon ? » devina Astor, suivant le regard de Klein.
« Tu as vu ce qu’il portait ? » cracha Klein avec dédain. « Des armes ! Comme un paysan ! Dans une école prestigieuse où l’on est censé cultiver des bêtes puissantes, et lui il arrive avec un arc et une lance comme si on était dans une école de pauvres plébéiens. »
Jin, assis à proximité avec Cass et Kai, hocha vigoureusement la tête. « C’est ridicule. Et tout le monde fait comme s’il était un génie… Même si je suppose que c’est logique qu’il ait besoin de ces choses avec une bête aussi misérable. »
« Eh bien, » commenta prudemment Astor, « ses méthodes peuvent être… peu conventionnelles, mais ses résultats sont indéniables. »
Le regard que Klein lui lança aurait pu faire fondre du métal. « Et toi aussi ? »
« Je me contente de faire remarquer des faits, » se défendit Astor, levant légèrement les mains. « Je n’ai pas dit que je l’aimais. »
« Le problème, ce n’est pas lui, » intervint Feng. « Le problème, c’est que nous ne progressons pas aussi vite que nous le devrions. »
Klein ne pouvait pas le nier, même si cela lui faisait mal à admettre. Il était proche d’atteindre le rang de Bronze, oui, mais le rythme était trop lent selon les standards de Goldcrest. Surtout avec Kassian qui le surveillait de près, attendant la moindre erreur pour lui rappeler son inaptitude.
« Au moins, Astor a déjà évolué… C’est quelque chose. »
Jin, Kai et Cass échangèrent des regards mal à l’aise. Aucun d’eux n’avait progressé de manière significative dans leur cultivation ces derniers jours. Pas depuis…
« Je pense toujours qu’on devrait essayer, » murmura Cass, nerveusement en tressant un fil lâche de sa manche.
« Essayer quoi ? » demanda Jin, mais d’après l’expression de Kai, il devinait déjà la réponse.
« Passer au Bronze, » répondit Cass, confirmant ses soupçons. « Même si le champignon dit qu’on cultive mal, est-ce qu’on va l’écouter ? »
« Non, il est sûrement juste jaloux de nos bêtes ! » s’écria Jin, bien que son ton trahissait son insécurité. « Il essaie juste de nous embrouiller. »
« Si tu ne veux pas l’écouter… alors explique pourquoi tu as arrêté la cultivation de ton tigre pendant des jours, » défia Feng. « Tu souffres ici à cause des paroles d’un simple paysan… Pendant ce temps, regardez-les. »
Tous regardèrent vers le wagon avant, où une nouvelle vague de rires résonnait. C’était comme s’ils étaient en tout autre voyage.
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« …et puis mon père a dit que c’était la première fois qu’il voyait quelqu’un utiliser une carapace de tortue comme une robe improvisée ! » conclut Min son histoire, provoquant une nouvelle série de rires qui résonnèrent contre les murs du wagon.
« Ça ne peut pas être vrai ! » s’exclama Mira entre deux éclats de rire, ses yeux brillants de larmes contenues.
Je jure sur mon serpent, » dit Min en levant solennellement la main, son serpent d’eau baissant la tête avec tristesse alors que son dresseur l’utilisait comme garantie. « Demandez à Ren, il sait faire la différence entre la vérité. »
Tous les regards se tournèrent vers Ren, qui sculptait calmement un petit morceau de squelette chitineux avec sa nouvelle dague, les fines éclats s’accumulant en un tas soigné à ses pieds.
« C’est vrai, » confirma-t-il, ses champignons pulsatifs d’amusement. « Bien que la tortue n’ait probablement pas été très heureuse. »
Une autre vague de rire secoua la carriole, la faisant vibrer de leur joie.
« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda Han, observant le travail méticuleux de Ren, se penchant pour mieux voir.
« Une copie des plumes de Zhao, » répondit Ren. « Pour avoir des options au cas où je n’apprendrais pas à utiliser mes flèches à temps. »
« Toujours en train de travailler, » commenta Larissa avec un sourire joueur. « Tu ne vas pas profiter du voyage ? »
« C’est aussi agréable, » répondit simplement Ren, ses champignons pulsatifs paisiblement. « J’ai déjà vécu toute ma vie avec une vue directe sur la périphérie, et puis… j’aime créer des choses utiles. »
« En parlant de choses utiles, » intervint Taro, « quelqu’un d’autre a-t-il remarqué à quel point le groupe de Klein est silencieux aujourd’hui ? »
« Difficile à manquer, » commenta Luna, essayant de paraître cool bien que son sourire trahissait sa joie enfantine. « D’habitude, Jin ne rate pas une occasion de se moquer de quelqu’un. »
« Ils ont des choses plus importantes à craindre, » observa doucement Liora. « J’ai entendu dire par le directeur que Kassian exerce beaucoup de pression dernièrement. »
« Kassian ? » demanda Min, inclinant la tête avec curiosité.
« Le frère aîné de Klein. Un vrai charmeur, » répondit Larissa avec une évidente dose de sarcasme. « Imagine Klein, mais avec deux fois sa taille, de l’arrogance, et sans sens de l’humour. »
« Ça sonne terrible, » grimaca Han, ses épaules se tendant à la simple description.
« C’est vrai, » confirma Larissa. « De plus, Klein doit rassembler suffisamment de matériaux pour préserver la réputation de sa famille. Les Goldcrests n’acceptent pas la médiocrité. »
« Aucune famille noble ne le fait, » murmura Liora, presque pour elle-même, ses doigts traçant un motif invisible sur son genou.
Il y eut un moment de silence pendant que chacun digérait le commentaire, le poids des attentes non exprimées suspendu dans l’air.
« Bon, » intervint enfin Taro, « au moins nous avons l’expert en rassemblement. » Il pointa Ren du doigt avec un sourire. « N’est-ce pas, Ren ? »
« Je ne suis pas un expert, » nia humblement Ren. « Je suis juste… observateur. »
« Observateur ? » éclata Min de rire. « La dernière fois, tu as identifié plus de veines en une heure que nous tous en une journée. »
« Très observateur… »
« Regarde, » intervint Lin depuis sa place à l’avant. « Nous approchons presque. »
La carriole commença à ralentir en approchant d’une petite station de repos, la structure en bois apparaissant à l’horizon.
« Souvenez-vous, » ajouta Lin avec un sourire énigmatique, « faites attention à tout ce que Ren vous montre. Vous pourriez apprendre quelque chose de précieux. »
« Même toi, tu admets apprendre de lui ? » demanda Larissa avec une surprise feinte, ses sourcils arqués de façon dramatique.
« Un bon enseignant sait quand devenir un élève, » répondit simplement Lin, bien que ses yeux brillaient d’une fierté semblable à celle qu’on ressent lorsqu’on regarde Ren.