Chapitre 209
Les Goldcrests conservaient encore suffisamment de pouvoir à Yano pour échapper aux accusations sans preuve substantielle. Le directeur ne pouvait pas agir ouvertement contre eux ; cela ne ferait que précipiter l’invasion de Yino et déclencher un conflit pour lequel Yano n’était pas préparé.
Le meilleur espoir de la ville restait d’attendre le retour du Roi, tandis que les familles nobles poursuivaient leurs conversations secrètes, cherchant une solution qui ne déclencherait pas une guerre ouverte.
Mais, d’après les doutes de Kassian, Yino penserait aussi qu’ils n’étaient pas préparés…
♢♢♢♢
Le conseil noir de Yino avait toujours été un endroit où les ombres semblaient avoir leur propre vie. La lumière violacée des cristaux abyssaux illuminait à peine les visages des présents, créant un effet de clair-obscur troublant qui floutait les expressions et dissimulait les réactions.
Le Roi occupait la place centrale, ses yeux reflétant la lueur violette alors qu’il relisait pour la troisième fois le message crypté. Ses doigts traçaient lentement les symboles, comme s’il cherchait à en extraire un sens au-delà des mots eux-mêmes.
« Lisez-le encore, » ordonna-t-il, sa voix résonnant dans la chambre d’obsidienne noire comme un tonnerre lointain.
Lord Ravenspire s’éclaircit la gorge et traduisit le code, sa voix mesurée et précise.
« Message urgent de notre allié à Yano, » commença-t-il. « Demande de confirmation sur le statut de l’agent Harold. Il n’a pas rendu compte selon les protocoles établis. Suspecté d’une compromission fatale lors de l’incident de libération. Les premières informations suggèrent une ouverture de graine ancestrale et la mort de l’agent. La troisième bague pourrait être en possession de Yano. La surveillance accrue a empêché une communication rapide et détaillée. Demande instructions. »
Le silence qui suivit était dense, chargé d’implications que personne n’osait exprimer ouvertement. Les membres du conseil échangeaient des regards, chacun jaugeant les réactions des autres sans trahir ses propres pensées.
« Donc Harold a échoué, » brisa enfin le silence le Roi. « Juste au moment où nous étions si proches. »
« Nous ne pouvons pas en être certains, » intervint prudemment Lord Venmont, se déplaçant sur son siège. « Il pourrait encore se cacher, cherchant une voie sûre pour la bague… »
« S’il avait la bague, il aurait trouvé un moyen de nous en avertir… Harold a été formé à privilégier la mission plutôt que sa propre sécurité. Un silence aussi prolongé ne peut signifier qu’une seule chose. »
Le Roi leva la main, interrompant le débat. « Si la bague est en possession de Yano, nous devons revoir notre stratégie. »
Il se leva et commença à faire le tour de la table, les ombres à ses pieds semblant suivre ses mouvements comme des extensions de sa volonté.
« L’ironie, » commenta-t-il amèrement, « c’est qu’au moment où nous pensions que les triples nous laisseraient prêts pour un conflit ouvert, cela arrive… »
« Mais Yano reste vulnérable, » fit remarquer Lord Bloodwyn. « Sans leur Roi, leur armée manque d’une direction unifiée. Les familles nobles sont divisées. Avec les Goldcrests de notre côté… »
« Nous aurions un avantage considérable, oui, » interrompit le Roi. « Mais pas de manière décisive. Les Goldcrests nous trahiront. »
La jeune Selthia, assise en silence jusqu’à ce moment, se pencha en avant, son visage pâle avide dans la faible lumière.
« Les triples ne suffisent-ils pas même alors ? » demanda-t-elle, sa voix enfantine contrastant avec la gravité du sujet.
Le Roi retourna à sa place, entrelaçant ses doigts tout en considérant les options, la pierre précieuse de sa bague captant et fracturant la lumière violette.
« Le problème, c’est que la situation des Goldcrests serait précaire, » observa-t-il. « S’ils déclarent ouvertement en notre faveur avant que nous n’attaquions en premier, ils seront presque totalement éliminés… Ce serait très utile pour nous, mais ils n’accepteront jamais cela. »
« Ils n’oseront le faire que lorsque nous attaquerons Yano, » ajouta Lord Ravenspire. « En tant que traîtres opportunistes, pas en tant qu’alliés déclarés. »
« C’est exact, » acquiesça le Roi. « La bataille idéale pour eux serait celle où ils pourraient attaquer par derrière lorsque nous gagnerons de l’avant. »
Un messager entra silencieusement, livrant un nouveau rouleau scellé à Lord Ravenspire. Le noble le lut rapidement, son expression changeant subtilement, les muscles autour de ses yeux se tendant.
« Plus d’informations de Kassian, » annonça-t-il. « Il a enquêté avec ses infiltrés à l’académie. Apparemment, la graine ancestrale a effectivement été ouverte un peu en avance. Il y a des rumeurs concernant la perte de l’artefact, bien que les détails soient confus. La surveillance a été intensifiée de manière significative, rendant la communication avec ses informateurs difficile. »
« Donc, la bague est perdue ? » demanda directement le roi, sa voix tombant dans un murmure dangereux.
« Il n’y a pas de confirmation sur sa localisation, » répondit Lord Ravenspire. « Mais Kassian suspecte que c’est un piège et qu’elle est déjà entre les mains des autorités de Yano. »
« Cependant… Au moins, le roi de Yano ne s’est pas encore revenu avec la dernière bague, » poursuivit Ravenspire. « Ils ne pourront pas ouvrir l’artère principale sans les trois. »
Le roi resta silencieux un long moment, son esprit calculant scénarios et possibilités.
« Nos plans doivent s’adapter, » déclara-t-il enfin. « Si nous avons perdu l’opportunité de leur prendre la bague, nous devons compenser cette perte par d’autres avantages. »
« Utiliserons-nous enfin les triples ? » demanda à nouveau Selthia, sa voix à peine contenue par son excitation, ses petites mains se serrant dans l’anticipation.
« Et plus encore, » acquiesça le roi. « Lord Bloodwyn, intensifiez les tentatives pour acquérir des bêtes abyssales d’élément terrestre. Lord Venmont, préparez nos défenses pour une contre-attaque possible. Si Yano possède les trois bagues et ouvre son artère, ils finiront par essayer d’utiliser tout ce qu’ils ont trouvé. »
Il se tourna vers Lord Ravenspire. « Répondez à Kassian. Dites-lui que je comprends la situation et qu’il recevra bientôt de l’aide. Un nouvel avantage qui l’aidera à découvrir ce qui s’est réellement passé. »
« Quel genre d’avantage, mon seigneur ? » demanda Lord Ravenspire, sa plume prête sur le parchemin neuf.
Le roi sourit, un geste rarement vu sur son visage sévère, le transformant en quelque chose d’encore plus inquiétant. « Quelque chose que nos ennemis ne peuvent pas anticiper. Quelque chose qui changera les règles du jeu avant que le roi ne revienne jouer. »
Il regarda vers Selthia, qui se redressa soudainement avec une compréhension soudaine, ses yeux s’écarquillant.
« Un triple dompteur, » murmura-t-elle, ses yeux brillant d’anticipation, un flush d’excitation colorant ses joues pâles.
« Pas un seul, » répondit le roi, sa voix tombant dans un presque murmure qui remplissait d’une manière ou d’une autre toute la chambre.
Il se tourna vers Lord Bloodwyn. « Le projet spécial est-il prêt ? »
« Le troisième sujet a terminé l’intégration, » confirma Bloodwyn. « Les tests montrent des résultats exceptionnels. »
« Alors, préparez les deux autres pour le déploiement, » ordonna le roi.
Le roi se leva, concluant la réunion. Alors que les seigneurs se retiraient, il arrêta Lord Ravenspire d’un geste.
« Dans ton message à Kassian, » ajouta-t-il à voix basse, « rappelle-lui que la tolérance à l’échec est limitée. Il a perdu Harold, il ne peut pas se permettre de perdre ces nouvelles ressources. »
« Cela sera communiqué clairement, mon seigneur, » acquiesça gravement Lord Ravenspire.
Lorsque la chambre fut vide, sauf pour le roi et ses enfants, le prince héritier se permit d’exprimer sa préoccupation.
« Es-tu sûr d’envoyer le projet spécial si tôt ? Il n’a pas été entièrement testé dans toutes les conditions. »
« La nécessité dicte nos actions maintenant, » répondit le roi, les ombres autour de lui s’approfondissant. « Harold était précieux, mais remplaçable. La bague ne l’est pas. »
« Et si c’est déjà trop tard ? » demanda le prince. « Si Yano a déjà ouvert la chambre blanche avec les bagues ? »
« Alors, » sourit à nouveau le roi, et cette fois le geste était chargé d’une froide détermination, « nous devrons arracher cette connaissance d’eux avant qu’ils ne parviennent à la comprendre. »
Les ombres dans la chambre semblaient pulser en réponse, comme si même l’obscurité de Yino partageait la résolution de son souverain.
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